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p; “五桥兄曾提到城里的那一处房子不知出手了没有？导江先生正想寻一处住房呢。”
“怎么？我听说导江先生来自江苏武进，看来真的要在津门定居了？”
朱岷只好向乔耿甫解释，
“本来我到此是为寻访师傅，并无久居的打算，谁曾想在下的婚事应在这里，所以只有做久居的打算了。”
“好好，这样一来津门又添一诗画之友了。”
朱岷赶紧切入话题，
“听莲坡兄讲，五桥先生知道有一处宅院要出手，所以请先生过来要问明宅院的情况，好做定夺。”
乔耿甫干了一盅酒，又夹了一口菜放进嘴里，听着朱岷说明原委，自己又取酒壶慢慢将酒盅斟满，缓缓的说道：
“不知导江先生想要怎样的宅子？”
“不拘大小新旧，能住就行。”
“好，条件不高。你问的这所宅子足以够用。”
为仁道：
“请五桥先生将宅子的情况讲一讲。”
乔耿甫边慢慢的喝着酒边说：
“这宅子在城里，坐落在城隍庙旁的长生胡同。前后两进院落，带一跨院，一共是一十九间房，内有甜水井一口，要价二百两。”
一口气将房子的情况说完，这位老乔赶紧又干了一盅酒。查为仁在一旁点点头说：
“似这样的宅院要价二百两还真不算多，特别是还有一口甜水井，那就更值了。”
原来天津是退海之地，地势低洼，地下水多是咸水，甜水井很少，所以有这甜水井也可以多卖些银子。朱岷听了觉得有两进院落足矣，即使芳儿的母亲过来住也是方便够用的了，而且这房价也还能接受，所以点头表示认可，
“听五桥先生的介绍，这房子还可以，能不能带我去看看房？”
“那没问题，饭后咱们就去。”
吃过饭，由查家哥俩儿陪着，乔耿甫领着朱岷来到城里长生胡同。一看这宅院还真让朱岷满意，正房是高台阶，硬山脊，前出廊后出厦，青砖黛瓦，院内方砖漫地，还有几株碗口粗的槐树，门窗还是半新的，似乎没住过人一样。
问宅院的管家，说是这所宅院盖好才五六年，房主姓田，还没来得及住，就因急于用钱要将其出手。乔耿甫悄悄对查家哥俩儿和朱岷说：
“回去我再告诉这里的原委。”
朱岷将宅院里外看了看，觉得满意，就让乔耿甫与管家议价。反复争执了几回，以一百八十两说定，连宅院内的桌椅等粗重家什也算在内，当时就以乔耿甫为中人写了房屋买卖文书，交了二十两的定金，说好转天一手交银一手交房契。回去后，乔耿甫才对查家哥俩儿和朱岷道出了田家要将房子出手的缘故，
“可知道杨柳青大粮商田丰么？”
查为仁点点头，
“虽然不熟，可是知道这个人。”
“这是他的产业，因为他最近吃了官司要用钱，他家才急于将这房子出手。”
为仁吃了一惊，
“这老田摊上什么官司？”
“咳！说来话长，”
老乔卖了个关子，
“官司还没结，待日后我再细细讲给你们听。只是现在老田还被关在狱中，家里还在不停地用钱打点，已经用去了上万的银子，官司还没有着落，现银用完了，只好卖房子。因为是人命官司，恐怕最终也难逃厄运。”
查为仁和朱岷听了也是有几分感慨，
“俗话讲，破家的县令，灭门的知府，田家摊上人命官司，恐怕是要家破人亡了。”
转天，朱岷由乔耿甫陪着，带了银两，取回了房契，先将房门封锁。正想要雇人去将这所宅院粉刷整修一下，忽然上官枚领着上官月夫妇和翠儿来到水西庄，要朱岷领着去见芳儿和她母亲，雪莹要与芳儿的母亲商议他们的婚事，朱岷只好先放下手中的事，领着他们来到刘羊庄芳儿家中。
雪莹看着刘家住的这三间土房，心中替芳儿难过。翠儿自去与芳儿叙话，刘母将雪莹让进里屋，二人商量着芳儿与朱岷的婚事。雪莹劝了劝刘母，不能将芳儿送出去做妾，要让孩子明媒正娶出门子。刘母边听雪莹说边频频点头，
“芳儿这孩子懂得孝顺父母，要不是卖身当丫鬟替家里解难，我当然希望孩子能做着大花轿出门子，也亏了朱岷这孩子心眼好，没把芳儿当丫鬟。”
“我听芳儿说，现在家里还很困难，老姐姐也别为难，既然我已经认芳儿做干女儿，他们的婚事就由我帮着准备，喔，刚才在路上我听岷儿说，已经在城里置下一处宅院，只要粉刷一下就可以做新房，现在老姐姐只需给芳儿准备嫁妆就行，我来找老姐姐，一是商量他们的婚事，二是要给老姐姐留下些银两，好给芳儿添置嫁妆。”
说着取出银票交给刘母，刘母看看是四百两，连忙推辞，雪莹拿起银票放在刘母手里，
“不要推辞，要不然就是见外了，芳儿也是我女儿啊，给孩子添装可是我们做母亲的一片心意。”
见无法推辞刘母只好含泪收下。二人又商量了一番婚事的细节问题，看了黄历，定下腊月二十六是娶亲的吉日，离婚期还有两个月，紧手准备还来得及。
朱岷已经悄悄将置下宅院的事告诉了芳儿，芳儿听了心中很高兴，
“那我可得先去看看。”
朱岷陪着上官月一家回到城里，雪莹也非要朱岷领着看看新购的宅院，这样朱岷只好领着来到城里。
雪莹里里外外看了看，也觉很满意，心中又有了新的想法，将上官月叫到一边说：
“月哥，我看不如将他们兄弟俩的婚事都安排在这里办吧，反正我们在哪儿都是客边，这样免得在京津两地办两次了。”
上官月听了点点头表示认可：
“娘子的想法倒是有道理，你是说这宅子满可以安排开么？”
“是啊，我们只是临时住一下，可以安排开，婚事办完我们就可以回京城，你觉得行，咱们就和岷儿商量一下。”
听说要将兄弟俩的婚事都放在这里一起办，朱岷和上官枚自然很高兴，就此定了下来，约好腊月初来准备婚事，这样雪莹又给朱岷留下二百两银子，让他给新房添置应用家什、衣物被褥，上官一家自回京准备。
这天，朱岷正要进城去看正在粉刷的新房，忽然芳儿找了来，要去看新买的宅院。本来在婚前这段时间新人是不能相见的，可芳儿不管那一套，自持自己曾是朱岷的丫鬟，又换上那身男装，和母亲打了个招呼就进城来找朱岷。倒让他吃了一惊，
“你这‘新娘子’怎么偷偷跑来了？不怕人家笑话你么？”
芳儿白了朱岷一眼，
“你看我这一身象新娘子的样子么？”
朱岷只好忍住笑，告诉她，哥俩儿的婚事都在这里办，连带在此过了年，弟弟他们再回京。芳儿一听更是高兴，
“那当然更好了。”
领她来到城里的宅院。芳儿兴奋地里里外外看了个遍，一边看一边嘴里还叨咕着什么，看着兴致勃勃的芳儿因为太兴奋，脸上露出一片红晕，朱岷在一旁有亲一下的冲动，看看青天白日的，粉刷房子的匠人还在院子里干活，勉强按捺下，问她，
“这宅院还满意么？”
“两桩婚事都在此办，也还安排的开。”
芳儿似乎答非所问，不过还是点了点头，转头看了朱岷一眼，忽然问：
“买这宅院用了多少银两啊？”
“一百八十两，我又谢了老乔二十两。”
芳儿点点头，然后自荷包里拿出几张银票，一共是二百两，递给朱岷，
“给你，拿去交房钱吧。”
朱岷一愣，
“你哪有这些银子？”
“这都是你给我的，我一直存着没动。”
朱岷抓过芳儿的手将银票还给她，
“给你的钱是让你给母亲治病的，谁让你又拿来交什么房钱？快拿回去，你还要准备嫁妆，有许多用项。买房的钱我已经给完了，用的是近来存下的润笔。”
芳儿又将银票塞给朱岷，
“你拿着，就是房钱给了，房内还要添置应用家什，用钱的地方还挺多，你手里不能没有点富余钱。”
“我手里还有三百多两，足够用了。”
“好吧，”
芳儿将银票收起，看了看朱岷耍起了赖，
“既然你不肯拿着，那我就留在这里不走了，帮你置办屋内的用品。”
“那可不行，”
朱岷立时慌了神，
“将银票给我，你快回去吧。不然让人们知道了你这新娘子还没成婚就跑了来，会笑掉大牙的。”
芳儿看看朱岷，笑着说：
“我都不怕，你怕什么？看把你吓的。”
说着将银票递过来，
“你身边也没个人帮忙，这么大的事，准备起来也是挺麻烦的，看来我得多跑几趟了，我过几天再来。”
想想又不放心，对朱岷嘱咐道：
“两起婚事都在这里办，义父义母也要在此住一段时间。那就更要好好准备一下。天津这里冬天冷，将安排住人的房屋都盘上火炕，多准备些薪炭。就是被褥也要厚实一些，这些都是用钱的地方。”
千叮咛万嘱咐的又交代了一番其他该购置的物品，才恋恋不舍的回去。