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两府虽然分了宗,到底还是一个姓,住得又近,不让人家送寿礼来似乎也说不过去。然而这礼收了之后要如何应对,却是需要思量的。王熙凤是生气的人,差点就要说:“打出去。”了,倒是王夫人更沉得住气,吩咐叫请爷们商议一下:“就这么显得生份了是不妥,反叫人生疑,真有闲人打听出来为什么生份了,琏儿的罪可不小。”王熙凤这才暂按耐下了火气。
贾宝玉听说宁府送了寿礼来,心里直冷笑,两府只隔条巷子,两家抬头不见低头见的,其中一方服了软,另一方是很难拒绝的,即使贾珍犯了大错。不见面,另一方再有悔意,你也可以当成没看到,继续咬牙切齿划清界线,一旦三不五时地碰到了,他要是拿一双不知是愧疚还是假愧疚的眼睛看着你,你跟他还是血缘不远的亲戚,还真会心软,只觉得他脸上的表情委实可怜,把他犯的事儿忘到了脑后。
荣府长辈之所以出面与宁府分割,除了当时情境之外,也是因为王熙凤与王夫人把东府恨得牙痒、邢夫人又忌惮着东府,贾珠、贾政从礼法上厌了贾珍,贾宝玉的撺掇同样功不可没,这才下的决心,如果当时这几个人说让贾珍陪个不是事就算完,一床被掩了,贾母与贾赦恐怕也只是气几个月算完的。如今贾珍选了个好时机,年礼可以不收、节礼可以不管,老太太的寿礼么——不收还真不行,在外人眼里,姓贾的还不能转眼兄弟成仇家。
兄弟三个里面,贾琏与贾珍关系最好,踌躇了一下,叹了口气:“总不能把礼拦在门外。”贾珠是怕人看笑话,贾宝玉是不想把事情闹大,最后三个人只能捏着鼻子回了老太太收了礼,还得邀贾珍到时候来吃酒。有了这一出,三人都没了说话的心情,各自回房去了。
贾琏回到房里与王熙凤说话,谢了王熙凤近来管家之苦,又絮絮说了些话,最后才说到东府。王熙凤道:“他既陪了小心,咱们也不必太刻薄了他们,只隔着一道巷子,住得这般近。便没有这层亲戚,也不好狠得罪了,远亲还不如近邻呢。”贾琏笑道:“你这话说得是,我也是这个意思,这般乌眼鸡似的,住着也不舒服。”王熙凤道:“只怕咱们知道了,他却不知道,他办的那叫什么事。”贾琏只管陪笑。王熙凤道:“罢罢,就知道你不爱听这些个,我纵不乐意,也不能叫你面子上过不去。真要与他们撕破了脸,两家人多口杂,咱们这里还好,那边儿就是个筛子,捅了出去罪名还不是全落在你身上,我又如何忍心?”
有句话说得好,屁-股决定大脑,情势替人选择。有了儿子底气足了,办事也就不一样了,王熙凤行事比素日竟大度了好几分,惊得荣府上下跌碎了一地下巴。贾母、王夫人这样比较关心她的,都舒了一口气。贾母还专程抚慰她:“可是琏儿给你气受了?可怜把你吓得这副小心样儿。琏儿前阵子糊涂,我尽知道的,必不叫你受委屈。凭她谁,你才是这府里的琏二奶奶。”
王熙凤心中有数,谢了贾母,又说:“老太太最是明白不过的,我们二爷大事上倒不糊涂,多少回出门,从不叫人担心办不好事。只有一桩,他的性子是极好的,从来又怜惜弱小,我倒怕他的耳朵叫枕头风给吹软了,又与东府混作一处。不是我做小人心,当他们改不好,实在不敢叫二爷再担这个风险了。就是前些年,东府的人在咱们眼前何曾有一点子不好了,背地里却藏奸! ”贾母老人家,日子顺遂,心肠渐软,这几个月原叫贾珍夫妇小意奉承得想要回转的,被王熙凤一说,又不喜东府了。王熙凤又说:“这事也怨我,只因二爷有这点子小毛病,怕他招惹些不三不四的女人,看得也严了些,倒教二爷不自在。如今我宁愿从外头买几个干净良家的好女孩儿进来,只等过了年就收进房。”说得贾母更喜欢她了。
王熙凤说的话也带着几分诚意,她毕竟是大家子出来的姑娘,再拈酸吃醋,也把自己的丫头给了贾琏——虽然是看着这丫头没这份争宠的心思才给的,世家行事她也是知道的,她只有一样担心——最好自己能生两个儿子,再过个三年五载的,再有庶子出来,也动摇不了嫡子的地位,到时候一家子尊卑有序,等儿子娶了媳妇,自己便如姑母一般做个不动菩萨岂不舒服?强如现在累个半死不活还不讨好。
贾琏不知道王熙凤的心思,回来听说王熙凤待人和气了还不大相信,如今亲耳听到王熙凤这般为自己考虑,颇有一种身在梦中之感。王熙凤好气又好笑,等贾琏看过了儿子,又与他商量贾母大寿的事,官客谁接待、堂客谁接待、请哪里的戏班子、各种采买事项、贾母好善还要施舍僧道贫民等。贾琏道:“这些何用问我?内里的事我还能不放心你么?再有,有事还要与珠大嫂子商议一下,回一声太太方好。”王熙凤道:“这还用说?”
贾琏因没说成尤三姐的事反吃了一顿打,面子上有些过不去,又反醒因尤二姐的事给家里惹了麻烦不好再粘着她叫家人生气,近来反少去尤二姐那里了——怕她问起。尤二姐不知端底,暗自垂泪,不幸被王熙凤知道了,岂有不上眼药之理?贾母打发人来看王熙凤,王熙凤故意把尤二姐叫到跟前,略有几次,贾母就知道了,心里越发不喜尤二姐。偏偏贾琏又有事要忙,无暇顾及尤二姐的心情。
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时间已到七月末,各家开始往荣府送寿礼了,荣府又收拾出地方来按日接待各类宾客,忙得要了不得。礼部亦按制奏了皇帝,赐下与贾母品级相符的东西来。贾宝玉心里盘算着,‘钦赐金玉如意一柄,彩缎四端,金玉环四个,帑银五百两。’从这赏赐上看,皇帝待咱们家还如以往。元春又命太监送出金寿星一尊,沉香拐一只,伽南珠一串,福寿香一盒,金锭一对,银锭四对,彩缎十二匹,玉杯四只。且又以小皇子的名义又备了一份寿礼来,这一日荣府分外风光。贾宝玉在接待之余,也与相熟的人交换了一点情报——平安州节度使还是没舍得放下生意,竟复与京中脑筋不清楚的人家勾搭到了一起继续做买卖,贾宝玉心说,你真是不知死活。晚上还要抽空与贾珠等商议执笔给贾母写谢恩折子递上去,忙得脚后跟打后脑勺。
八旬寿庆是大排场,从七月二十八开始连日摆宴直到八月初五。外间官客那里,自贾赦往下,人人出来应酬,贾赦也忙得没功夫抱姨娘,又请宋元瑶等过来作陪客。内里堂客请的陪客是薛姨妈等。倒也热闹异常。薛姨妈近来精神很好,薛蟠此番出门做成买卖倒是其次,虽然有些事理还不是很明白却也开始懂事了,又因带回来的东西被内务府瞧上了,现下固没有恢复了领帑银行商,却也是挂上了钩,眼看祖上家业没有败掉,薛姨妈如何不喜?贾母寿庆,薛府送了好大一份寿礼,又各以母子三人的名义把薛蟠自带来的各色方物四处打点,贾府上下都收到不少。诸多礼物之中,还有原放出去的下人,如今倒有不少混得好的,也献上各色或好各差的寿礼来,喜得贾母道:“可见有良心的人还是多的。”
薛蟠也到了,贾珠上下一打量他,见他脸上的呆横之气去了几分,干脆把他也拉到自己身边帮忙应酬:“多认些人总是好的,你往后许也用得着,今日不许喝醉,不许犯浑。”薛蟠连声应了。
贾宝玉听得暗笑,打声招呼,又去与熟人说话。后又有裘良等俱来了,看裘良的神色与平日有些不同,又说不上哪里不同来,贾宝玉心中存疑,中秋前后终于明白过来——彼时甄家种种情形都被揭了出来,三法司会审,最后判了抄家,期间甄家两个女婿竟没一个伸出援手。邸报到的时候,贾府的男人颇惊了一身的汗,甄家办过的,贾家也办过,幸而收手得早,又掩盖补救及时。女人们却以此为谈资,还说:“前儿听说他们家自个儿在家里抄家,今儿果然抄了。”
朝中也不是没人为甄家说话,但是在审案期间出头的,多半被斥责了还有被一道审的。识趣的人不说话了,然而甄家定罪后,还是有人大着胆子上本,请发些房舍安置甄家家眷。贾宝玉一琢磨,也附了一本上去。这回皇帝倒是准了,命裘良主办,于京郊备了一处房舍叫住下。量变终究会引起质变,甄家就算十年才干一件坏事——这频率算很低了——近百年了,也该累上十件了,又是证据确凿,上皇也无话可说,生生把自己给闷病了。
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贾母寿庆之后,荣府上下收拾善后,又是一通忙乱。贾宝玉看看自己也插不上手,便抽空往薛姨妈处走了一回。薛姨妈正在家中与宝钗看着丫头拿绢裁帕子,听说贾宝玉来了,忙叫请进,宝钗也避入内室了。贾宝玉先进来问了薛姨妈好,又问带来的东西放到哪里。薛姨妈道:“你来也就罢了,又带什么东西?”贾宝玉笑道:“前儿得了姨妈与大哥哥、宝姐姐的东西,自不能没有回头礼的。姐妹们听说我来,都托了带东西给宝姐姐呢。”
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