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意郡长继续说下去。
“不出所料,麦西亚老伯爵的私生子付给我们一笔赏金,足够让那个可怜的村庄完成今年的税收,唯一的条件就是把那人活着交给他们。”
“你们交人了吗?”
“当然没有,这是在白金汉郡被捕的罪犯,应当受到国王的法律制裁,我怎么会允许那些村民就这么将他卖掉?”
不等国王做出评价,西特里克郡长又叹了口气:“如今我只后悔没有早点交出这个祸根。”
“怎么?”
“当时我们自己都不知道,到底惹上了什么样的恶狼。夏天的时候,麦西亚人已经走了,我打算开一次庭会,审判那个胆大包天的罪犯。”这段极不美妙的记忆令郡长的表情有些狰狞,“上周的某个晚上,柏顿的村民忽然出现在我的大厅外,要求我将那个囚犯还给他们,据说有一群黑衣黑甲的武士出现在他们的村庄,掠走了二十个村民——大部分是妇孺,男人们被这些畜生砍刺得四散逃奔,最后,他们留了一段话,让那个招惹灾祸的村长转告我。”
“哦,他们说了什么?”国王看了一眼埃德温,这个骑士似乎对郡长的话并不在意,
“他们要求我放了他们的首领。”
“你拒绝了?”埃德加有些明白那座村庄的敌意和谨慎了,国王的人此刻在那里显然并不受欢迎。
“陛下,您知道,我必须遵守您的法律。”郡长露出一种悲哀的眼色,“这样的事情我绝对无法答应,因为这是在树立一个先例!”
埃德加立刻理解了郡长的意思,如果就这样和一群无法之徒达成交易,释放了一个罪大恶极的囚犯,从此各郡很可能永无宁日。
“你不能救出那些村民吗?那些匪徒到底有多少人?”
“或许并不多,但都是握剑的手,我的战士大多参加了民兵,全都在威尔士,剩下的都是些握犁的手。”
“你考虑过交赎金吗?”
郡长的神态有些诡异,竟然露出一个讽刺的笑容:“他们说,如果我执意要处决他们的首领,他们只会接受二百先令的赎金。”
“怎么,那些村民付不起这笔钱?”
“不,不是二十个人,他们给出的是一个人的赎金,二十个人质,就是四千先令!”郡长苦笑起来,“这可比麦西亚人当初愿意出的那笔钱高多了。”
“他们要你用人质的人头价将他们赎回来?简直是疯了。”
一个人二百先令可不是一笔小数字,这个数字显然是对法律的嘲弄,根据传统的法律,杀死一个刻尔,罪犯要出两百先令的血金,毕竟,若是人命价不够高昂,谁知道有没有人会丧心病狂地花钱“买”命呢?事实上,根据克努特大王的法令,杀死一个伯爵,要出的就是一千二百先令;而杀死一个国王的血金则是两千五百先令,一半交给王室,一半归王国——这二十个人质的赎金已经超过了埃德加本人的价钱!
“我们来付这笔钱罢。”埃德加最后开口了,他不能放过那个罪犯,既然一个郡长不能树立交换罪犯的先例,国王就更不能这样做了,否则法律就是一纸空文。
“埃德温,你立刻去铸币厂,把这枚指环给他们看。”这时,大厅外的树叶间传来北风的叹息,大门被推开了。
“陛下,各位大人。”郡长的侍从用嘶哑的嗓音喊道,“院长不见了!”