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是。”
“嗯,好。”
“南庄各佃户虽嚷着要退佃,仍是实心肠的本分庄汉,寻常都夜不闭户,向无恶行,您若有事,他们必会拼力保得您平安。”
“啊,好。”
“荒唐!我仍求过功名的人,非礼勿为,怎会作那等邪行?!若随我去便去,若不走,请自便!”
丁三终于忍不住拂袖径直就走。
实在受不了被人当流氓看待。美人虽好,怎比得上盏中骨碌乱转的那六枚骨头?真是庸人见识!
“保重。”王伯送女儿出嫁般,一万个不放心。
“王伯放心。”掂了掂袖中的银妆刀,再目测一下瘦如柴杆的丁三那脖项上凸起的颈动脉,花忆蝶信心十足地道。
……
一路无话,丁三热衷于博彩事业,对于美色当前,也只若初见时的一次震慑,习惯了也就熟视无睹,将花家小姐和丫鬟领至一处小院前。
“便是此处了,随我进来。”
“慢。”
“怎么?”
周老头已被收买,我倒看你个小丫头还能变出什么花样来?
“我好喜欢小王爷上次为我买的这支金簪哦。”花忆蝶陶醉状抬手摸发髻,摸来摸去,总算拈住了一支簪子。
看来是真有其事了。
丁三倒吸一口凉气:小王爷,您这么玩法,王爷的大事怎么办?
“你乖乖院外等着,回头小王爷那里自有好处。”
花忆蝶示意兰儿递过一个小小银锞子,抬着傲慢的小下巴进去了。
兰儿紧跟其后,院外一阵风起,只有瘦不禁风的丁三傻傻捧着小银锞呆在那里。
进去,小王爷肯定会生气;不进去,王爷可能要生气……
进去?不进去?
……
兰儿偷偷拉窃笑不已的花忆蝶:
“小姐,这支簪子分明是去年您生日时,老爷着城里永鑫坊打造,作为礼物送与您的。您,您是在骗他的吧?”
“当然,不说我与小王爷关系亲密,他必会跟着进来,拿捏周伯,左右事态,我和周伯之间无法深入交流。”
“这倒是了。”兰儿听得似懂非懂,但总觉得不放心:
“不过小姐,待闺之身与男子不能往来,您这样说自己和小承王的,的事,传出去怕是于您清誉有损……”
花忆蝶满不在乎:
“事急从权,世间毁人清白的悠悠之口多了去,我便不说,也会有人恶意中伤,清者自清,再说,——”她呶嘴指向院外:
“凭他?对外宣扬?没有小王爷的意思,他敢么?”
兰儿也不去看那丁三是否处在要混乱的节奏,只顾红着脸去捂小姐撅起的小小红嘴唇:
“小姐,不能这样……”
不觉来到房门口,里面拄拐走出周伯。
“你是?小姐?!”
周伯慌乱多于惊喜,一边往里请贵客,一边不住向外打量着什么。
“别看了,他们在外面候着呢。”
花忆蝶打算大刀阔斧地摧毁对方意志,大咧咧坐定上首一把木椅,感觉质量比王伯家的好上很多。
拍拍身边立着的兰儿:
“兰儿你也坐下。”
“可是小姐……”
“坐下。”
“……是。”
房中只有两把大椅,没了平等对话的地位,周伯只能忍气吞声,找了个顶门的小凳子,委委屈屈地撑着拐杖坐下。
“周伯,日子过得不错呀。”
花忆蝶如上门收租的恶霸,狞笑着打量着堂屋,虽也是农家装饰,倒是比王伯那里要好上几分。
“老奴不明白小姐的意思。”
身边没有承王府的人,周伯显然说话没什么底气。
看来是根墙上草,风吹两边倒,干脆开门见山吧。花忆蝶一龇小贝齿,装得恶狠狠:
“承王府给了你多少钱?千分之二?”
“你怎么知,啊不是!哪有此事!”
周伯开始擦汗,花忆蝶暗笑:和自己猜的居然一样。
“周伯你应该知道我坐在这里目的,如果不知道你做过的事情,我是不会来这里的。”
纪检人员都是这么干的吧?
“老奴做过什么?请小姐说明。”
老头开始负隅顽抗,驼背一挺,一副死猪不怕开水烫的样子。
“坦白从宽,知道我娘为何未亲来这里?就是想给周伯一个机会,一个重新回到花家的机会。”
花忆蝶的语气一下变得耐心而诚恳。
“老奴……”周伯头依然固执地拧向门外,侧面看去,嘴唇却似在哆嗦。
一位胆战心惊的老婆婆上来献茶,应该就是周伯家里的,花忆蝶板着的小脸一松,嘴甜地喊了声周妈妈。
犯人有罪,家属无罪,要区别对待,不能将一船人全部打翻。
花忆蝶接过茶轻啜一口,貌似不经意地问:
“周伯入花府多久了?适才吃饭时听王伯说,他已在花府干了三十多年。”
“三十多年,呵呵,老奴十岁典身入府,成为花家的奴仆,至今已干了五十五年!”
望着周伯一脸的悲凉,花忆蝶有点明白了。
周伯是终身契的奴仆,故自称老奴,而王伯则是半世契的常仆,所以可以在领导们面前称自己为小老儿。
忠心耿耿的老员工,被后来人冒上赶超,只能屈居副任,加上包括终身自由等各方面福利待遇均比后者差这么一截,心中的抑郁可想而知。
“五十五年,实在不易,”花忆蝶前世今生都是心软的人,语气中不禁多了几分感情:
“把周伯的腰背都累垮了,花府上下能有饭食,也得多谢你与王伯把南庄治理得井井有条才对。”
“老奴不敢当,只是这背,却不是累的,是二十年前上山采木造水车,让一棵朽树给砸塌的。”
花忆蝶彻底傻了,望着他的脊背上,变形的崎岖如同一道岁月的山梁,记录着无尽的汗水乃至血泪:
“当时可痛得厉害吧?”她的声音有些沙哑。
“一路被抬下山时,痛晕了好几次,呵呵,不过,所幸护得那老小子安然无恙。”
周伯自嘲地笑笑,口中的老小子,咀嚼起来,有曾同甘共苦过的欣赏、爱护、羡慕、不甘……各种复杂之情。
“那人是谁?”
“就是小姐所说的干了三十年的花府常仆,现在的南庄大管事,王忠武。”
花忆蝶无法再说什么了,起初真的没有想到,两人之间的关系竟如此纠葛复杂,但再一回想当周伯骂完王伯,被搀扶回屋时,王伯那痛苦却坦然的表情,也就不难理解了。
后屋仿佛传来周妈妈低低的啜泣声。
堂屋里,良久的沉默。
“周伯,”隔了半晌,花忆蝶艰难开口:
“无论是你,是王伯,花家都欠你们很多。二十年前还没有我花忆蝶——”
伴随着心中一声苦笑,就算是一个月前,也没有我这个版本的花忆蝶哪:
“但我能知道你的酸楚和不易,你在花家仍是终生契,加上你的背伤,事成之后,承王府那里必不会要你——”
周伯的驼背不由自主地颤抖了一下。
“但此次你若能离开南庄,我保证,花府上下必定不会有人为难与你,花忆蝶言出必践,三日内会将典身契送到你家。”
“小姐!”
周伯回头,苍老的脸上已满是泪水。
花忆蝶不忍,扭过头去不看他,迅速把剩下的话一起抛出:
“只是佃户方面,他们都是整理花府田亩,春耕秋收的好手,还请周伯看在与花家一番主仆的情分上,不要再劝他们退佃还田,至于其他事情,花家自会处理。兰儿,我们走。”
待到两道倩影闪出院门,周妈妈闻声赶出送客时,周伯还呆呆地坐在门口
“你倒是去追呀!”
周妈妈抹了一把鼻涕眼泪:
“死老贼见钱眼开,真是叫猪油蒙了心,这么仁义的主家天下可有第二个?……”
周伯也不理会婆娘哭天喊地地骂,只顾望着桌上那杯仍自袅袅的茶出神,脸颊上犹挂着未干的泪滴。