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夜色渐深，作战开始！
初更时分，花贡船上大多数人已进入梦乡，舱廊中一片昏暗，只有两名小宫女在值夜更。她们依足宫规，一提灯笼，一握铃杖（天启禁宫守夜用器具，木制短杆，杆首为花苞状铁器，可作为武器使用；但对于不会武功的宫人和太监而言，最重要的用途，是在危急时拧动杆尾一节，铁花苞便会自动打开，里面安装的铜铃会随轻轻摇动发出响亮声音，作为警铃），在防止舱外有人擅自闯入的同时，也监视舱内是否有人不遵规律，夜间走动。
不过此刻万籁俱寂，前甲板上巡夜的羽林军也不是吃素的，岂会有哪个冒失鬼胆敢闯进来？除非他不想活了。
至于舱内，更是静悄悄。白日里擦洗后甲板的辛苦劳作，让丫鬟们全部累到趴下，也让各位千金大小姐惕然自省起来——按凤女官的说法，就是“小狐狸”们纷纷收拾起高傲态度，夹起尾巴作人，免得在入宫之前平白无故地多吃苦头。
花贡船里外戒备如同宫中森严，两名小宫女百无聊赖，刚准备开始打呵欠，廊中阴影处，秋蔷不知从哪间房溜出来，来到舱门前，轻咳了一声：
“两位妹妹——”
“啊！”
饶是这般。于静谧之时忽闻人语，也把两个小宫女吓得花容失色，一个胆小些的先轻叫了一声，再看是秋蔷。便拍着胸低声嗔道：
“秋蔷姐原来是你，半夜不睡却来此作甚，可真教吓煞人了！”
另一个也是好一通埋怨。虽然秋蔷比她们等级高出一截，也并非在一处做事，但因为年纪相仿，又温和亲切，所以交情倒是甚好。
“你两个死妮子好没良心，亏我得了好处先来寻你们，哼！”
秋蔷鼓嘴，伸指点她们的额头：
“傍晚时有位花秀女的丫鬟来报。说自己的主子食欲不振，正巧让我听到，便额外吩咐船伙在鱼汤时滴了些香醋，本以为是举手之劳，结果起更前那丫鬟竟来道谢。又送我一盒花糕——”
秋蔷还未说完，那两人的倦意已然消散不见，四目炯炯发光：
“花秀女？可是那太寒山的花家？”
“花糕？可是那花家的特产：芙蓉花糕？！”
“正是。”
“哇！”
两个小宫女抚掌，乐得眼睛眯成四条缝，吓得秋蔷连忙提醒她俩噤声，休惊了房中贵人。她俩却意犹未尽：
“那可是贡品，只有官家和几位娘娘才能享用得到！”
“秋蔷姐。好姐姐！且分我们一块可好？”
“我把你两个傻丫头！”
秋蔷抿嘴而笑：
“若非想请你们吃糕，我却冒险来这里作甚？难道我倒是皮厚肉糙，不怕被凤执宫数落么？”
“姐姐玩笑了，凤执宫虽是内廷执事，又能奈何得了你？你可是——”
“好了好了。”
秋蔷不欲与她们多说，只接过灯笼铃杖：
“且去我房里吃糕。我为你们守着这里。记得咀嚼时须轻声些，留神惊了隔壁的主子。”
“是，姐姐真好。”
两个小宫女感动得几乎红了眼圈，秋蔷心中有愧，打发她们离开。见两人走远。才舒了一口气，转头试了试舱门关得紧牢，便提着灯笼向一间舱房走去，心中暗想着：
花秀女的计划中，吩咐给自己的事已完成，接下来就是……
……
当灯光在某间房门后消失不久，另一扇房门悄然开启，一个窈窕身影赤足在黑暗中摸索前进，走到选秀使高卓的舱房前，俯身向门缝里塞了一张纸，再吐着小舌头，踮足提裙快速走开。等她身形刚隐没在黑暗中时，高大人的门也跟着打开，一条健壮的身影窜了出来，疑惑地看着送信人离去的方向，犹豫了一下，便猫着腰向舱内右首第七间房走去。他的动作轻灵敏捷，抬足落脚皆无声，比起方才那位吐舌踮脚犹踩得廊内地板一路喀吱作响的狼狈模样，不知要高明多少。
他来到花忆蝶所居房前，却停下，侧耳贴在门上，先细听了一会里面动静，再轻推门。得知已从里面被闩上后，点点头，反手从袖中掣出一柄形状奇特的薄薄利刃，摸黑找到门闩位置，熟练地将刀插入门缝，一拨复一挑，摆弄了两下，再推门，门随手而开。
他迅速将刀衔口中，闪身进入房中，一手接稳挂在门后摇摇欲坠的门闩，另一只手反转将门带上。这几下如脱兔，似轻鸿，端的是轻巧无比，显见是做惯了这种鸡鸣狗盗，撬门拧锁的营生。
随即里面传来一声压得低低的惊呼：
“长生大神啊！”
……
与此同时，最先秋蔷所进入的那间舱房门再次无声打开，那个窈窕身影二度出现，提着一盏无光的灯笼，眼中闪动着睿智，却又有些狡黠的光芒。