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; 让他们惊讶并略感失望的是，这位新来的年轻巡检，尽管连胡子都没有，但行事比前任四十岁的巡检陈平还要老练。
他既不生气，也不急躁，平静地坐在书案后，耐心倾听侯张氏的哭诉。
直到侯张氏哭得没了力气，他才笑着下令：“来人，给她准备个座位，让她坐着回答！”
“小妇人，小妇人不敢坐！巡检大人面前，小妇人不敢放肆。”
原本准备好了，只要巡检问起案情，她就打算再大哭一场，没想到年轻的巡检第一句话是让她坐下。
顿时，侯张氏变得进退两难，泪眼婆娑地瞪大眼睛，连连摆手。
“让你坐你就坐，本巡检抬头看你，脖子都疼！”齐凌伸手揉了揉后颈，声音稍有提高。
“再说，这也不是什么惊天动地的大案。
谁稀罕你这样跪来跪去！”
依然不按常规出牌，侯张氏的眼泪顿时不知所措，是否该继续流出。
愣了七八口气的时间，她才委屈巴巴地站起来，鞠躬行礼：“小妇人不敢，小妇人站着回答巡检大人的话就好了！”
“罢了，随你！”齐凌挥手示意乡勇把刚刚搬来的座位抬走。
接着，他转而微笑着温和地问侯张氏：“你说周家堡的周癞子偷了你的牛，你有证据吗？”
“巡检大人，您可要为我这个妇道人主持公道啊……”侯张氏就等着这句话，再次跪下，痛哭起来。
“别哭了，站起来讲证据。我是外地来的，本来就不太懂你们这里的方言。你一哭，我就更听不懂了！”齐凌瞥了她一眼，语气中带着一丝不悦。
侯张氏被吓了一跳，哭声立刻停止。齐凌看着她，皱眉问道：“你说周家堡的周癞子偷了你的牛，你有证据吗？我不能只听你哭诉就派人去抓他。”
“有的，有的！”侯张氏不敢再哭，站起来，激动地挥舞着手臂大声回答，“那个周癞子，是个无赖，坑蒙拐骗，坏事做尽。不信你问问周围十里八村的人……”
“我要的是证据！你有，就拿出来。他是不是无赖，跟是否偷了你的牛有什么关系？”齐凌轻轻敲打着镇尺，低声打断她的话。
“我家的大黄牛刚丢，他们家就多了一头大黄牛！看起来一模一样！”侯张氏挥手跺脚，生怕自己的话不够有说服力。
“这一带的耕牛大部分都是黄色的。总得有个特殊的标记或特征，才能分辨清楚。这样我才能把牛判给你。”齐凌微笑了一下，皱着眉头提醒道。
“我家大黄牛屁股上烙着个‘侯’字！”侯张氏立刻反应过来，又跺了一下脚，大声强调。
“他们家的牛，屁股上也有个‘侯’字吗？”齐凌的眉头皱得更深，笑容顿时消失了。
“你看清楚了吗？我会派人去检查。如果没有，侯张氏，你要承担后果。”
“这，这……”侯张氏又被问得措手不及，瞪大泪眼，哑着嗓子说，“他，他把标记烙掉了。他家的大黄牛，相同的位置有个疤。”
“你就因为他们的牛在同一位置有个疤，就认定他们的牛是从你家偷的？”齐凌既好笑又生气，摇头低声质问。
“肯定是新烙的。我一看就知道，他是怕我去找他要回牛，所以故意把疤烙掉的！巡检大人，您一定要为我主持公道，大黄是我家的……”侯张氏咧嘴痛哭起来。
“呵呵呵……”还没等齐凌生气，大堂门口已经传来阵阵笑声。大家都从之前的对话中听出了问题。原来这个侯张氏没有任何证据，只想靠哭泣赢得这场官司！这世上哪有这么容易的事呢？
还好齐巡检脾气好，没有跟她计较。要是换成脾气不好的，像前任陈巡检，早就让人用棍子把她赶出去了，哪里会这么耐心听她继续哭诉呢？！
侯张氏听见周围的哄笑，哭声立刻变得难以维持，她抬起手轻轻揉了揉眼睛，然后大声补充道：“那个周癞子好吃懒做，赌博嫖娼，什么坏事都干，他哪来的钱买牛？我家的大黄牛刚丢，他家就突然多了一头牛，如果不是偷的我家的，还能是从哪儿来的呢？”
“我家的大黄牛特别通人性，那天我找牛找到周家堡，隔着门喊了一声，大黄牛就一边叫，一边用头撞门。
”
“我让周癞子说清楚牛是从哪儿来的，他死活不肯说。
他还，他还拿马桶泼我！我一个妇道人家，真是可怜……”
说着，她又哭了起来，虽然声音比之前小了很多，但悲痛之情溢于言表，使得大堂门口的笑声渐渐平息。
齐凌听了，却毫无动容。在二十一世纪打官司，讲的是证据，而不是看谁更可怜或是品行更差。侯张氏的哭诉虽然让人同情，但作为证据却远远不够。
他正打算指出她话语中的漏洞，然后快速结案。突然，他的心脏一阵刺痛，让他身体僵硬，即将出口的话也戛然而止。
紧接着，他的脑海中闪过一段清晰的文字：
“凡买卖牛马、船只等物，必须立下文书契约，三天内由县衙盖章。如路程遥远，可在乡间找中间人，允许一百天内盖章。”
这段文字比网络搜索的结果还要清晰，而且比某些搜索引擎更有良心。他身体微微一僵，立刻意识到这是谁的记忆。
他无奈地用手按住胸口，低头对着侯张氏轻声提醒：“既然你这么肯定，黄牛是你家的，我就派个人去让周癞子把交易的契约拿出来让大家核实。”
“既然他说是买了牛，就应该有契约或中间人作证。如果没有，那牛就判给你，他应该也没话可说！”
“如果他能拿出契约并且经过验证无误，也许这牛真的就是他的。到时候，侯张氏，你也不要有任何误会。周家堡和侯家庄只隔一条河，都是邻里……”
侯张氏急得挥舞着手臂，凄厉地打断：“巡检大人可能不清楚，那个周癞子一向会骗人。他可能是伪造了买牛的契约，欺骗县衙盖了官印！”
“这么说，你已经看过那份契约了？”齐凌脸色一沉，沉声问道。心脏的压力瞬间消失，取而代之的是一种难以掩饰的尴尬。
“他手里的那份契约肯定是伪造的，绝对是伪造的。”侯张氏的声音更加尖锐，手臂挥动，似乎想把偷牛的人当场撕成碎片。
“如果是伪造的，县衙为什么会在他的契约上盖章呢？”齐凌并未被对方的气势吓倒，一边留意自己心脏的反应，一边皱眉低声反问。
“官府被他骗了！”侯张氏既生气又着急，话脱口而出，未经思考。
"既然是一场交易，总要有中介人，周癞子或许能伪造文书，但他难道还能伪造出中介人来吗?"明明知道对方在强词夺理，但齐凌并未动怒，反而笑着继续提问。
"那个中介人是他的同伙假冒的！"
"你知道这个中介人是谁吗？"
"文书上写的是牙行的胡老六。"
"那本官可以找胡老六核实!"
"巡检大人，胡老六和他是同伙，早就被他收买了！"
"大婶，你到底告谁呢？这么一会儿，你已经把衙门里负责文书的主簿，牙行的胡老六，还有周癞子这三个都告了！"
"这，巡检大人，你要为我做主啊。我家上上下下七八口人，全靠那头……"
哭泣声再次响起，回荡在整个大堂。
"呵呵呵……"嘲笑声也在大堂门口再次响起。除了侯张氏的本村邻居，其他看热闹的人对她的同情早已消失殆尽。
"你先别急着哭，让本巡检帮你缕一缕！"齐凌叹了口气，轻轻用镇尺拍打着桌子。
"肃静——"乡勇们早就被哭声吵得不耐烦，他们拉长声音，用棍子敲击地面。
侯张氏的哭声被压制，她软弱地蹲在地上，泪流满面。
"你说周癞子偷了你家的黄牛。"齐凌叹了口气，同情地看着侯张氏，低声总结道，"然而你没有任何证据，甚至黄牛身上的烙印都不符你的说法。而被告方却能出示官府的文书和牙行的中介人。我该如何为你做主呢？"
"假的，文书是假的。主簿周被他骗了。胡老六和他是一伙的！"侯张氏明知官司已无胜算，仍咬紧牙关硬撑，声音凄厉而绝望。
"本巡检的职责是捉拿盗贼，维护治安。如果你坚持认为文书是伪造的，县城牙行的胡老六和周癞子串通一气。这就不只是偷窃案，而是伪造文书案和合谋诈骗财物案了。这超出了本巡检的管辖范围，还涉及到我的同僚。"齐凌再次感受了一下自己心脏的反应，缓缓说道。心脏部位有些闷，但心跳还算正常。显然，即使有鬼魂住在心脏里，也不好意思再干预他如何判决了。
他笑了笑，继续补充说：
"所以，你需要去县衙找县令告状。本巡检没有权力传唤县城的主簿，也无法管理县城的牙行。"
"不过，你想清楚了！"没等侯张氏再次痛哭，齐凌迅速补充道，"县令未必像本巡检这样好说话。而且偷窃耕牛..."
他稍微犹豫了一下，从他前身的记忆中找出一条法律条文，逐字逐句地念给大家听。
"偷窃耕牛，枷号示众半月，流放千里，或坐牢四年。而诬告者，反坐其罪！"