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一夜的大雨，直至天明时分才彻底停歇。雨后赤乌初起，射出万丈光芒，与洛阳皇城内的宫殿楼阁顶上的金色的琉璃瓦相互辉映，闪烁出一片耀眼的金光。
昭阳殿东北八九百步之外，膳食监御膳房内无数宦官、婢女穿梭往来，一片忙碌。膳食监掌膳谒者聂清舟正哈着腰，满脸堆笑地陪侍在一名厚重威严的中年人身侧。
这中年人身躯肥胖，穿着紫色的朝服一步三摇，正绕着满屋子的诸多食材挑挑拣拣。他偶尔还拾起一样来，或是鼻闻，或是舌尝，查看得甚是细致，从荤房、素房、果房，到膳房、炉房，甚至连柴房，中年人也不放过，都一一仔细查看。直过了半柱香的功夫，见查得差不多了，这中年人才拍了拍手，眯起一双细眼，笑着朝聂清舟道：“别看你聂郎中只是个秩比千石的小小五品从事中郎，可你手中却是牢牢握着咱中书监诸公的身家性命啊。”
“何公说笑了，”聂清舟伸手将中年人请至席上，又递上一方丝帕，这才答道：“下官是何德何能，当得起何公如此高看。”
“哦？郎中以为本官是在跟你说笑话？”
聂清舟受中年人这一番恭维，心里估摸着他的意图，脸上却是立马眉开眼笑起来：“不敢，不敢！”
这何公目光满屋子游移流动，脸上却是笑容一敛：“这有句俗话说得好啊，人以食为天，郎中所操持的，可是当今圣天子的食膳，就这份信赖，满天下的亿万臣民，又有几人能得啊？”
“谬赞，谬赞！”聂清舟笑容可掬地捧着一盏新鲜浆汁，躬身双手呈给何公：“这盏浆汁，是前日楚王遣人，快马从荆州送入宫里的，说是给陛下尝鲜的新奇水果樱桃所榨，最是鲜美无比，何公先饮了，润润喉咙。”见何公接过饮盏，聂清舟又满脸堆下笑来：“下官鼻屎般地微末小吏，如何敢在中书监诸公跟前装大？”
“如此说来，聂郎中是不知自家职司的紧要处了？”何公将饮盏举到鼻尖，闭眼嗅了一下，这才慢吞吞道：“宫里不知道多少人盯着郎中这份差事眼红呢。”
“承蒙何公高看，如今下官既然得圣天子信赖，领了这份皇差，也别无他求，唯有勤勤恳恳，兢兢业业地做好本分职司。”说着聂清舟双手一抱，往南虚拱，“若是能得圣天子半句‘勤勉任事’，或是朝中九卿岁末‘绩优’的考定，那便是下官的无上福分了，就这，还指望着您何公及中书监诸公多多提携下官哩。”
“好说，好说，”就着满鼻子的鲜香，何公将盏中浆汁一饮而尽，又闭着眼，咂了咂嘴，半是思索，半是回味，“果真鲜美香甜，郎中方才说这是什么果所榨？”
“回何公的话，是樱桃所榨。”聂轻舟瞧他神色，又继续道：“这果子不易存放，数日便会腐烂，库房里还有一些存着，待会儿下官亲自给何公送一碟儿到府上。”
何公见聂清舟如此谦恭，还知道顺着自己话头往下接，一时不仅嘴里甜，心底还舒坦无比，“聂郎中尽管好好任事，岁末考课落在本官身上便是，今日早巡，便到此处。”
说话间，鼓楼晨钟骤响，卯时已到，何公放下饮盏，起身往外走去。行了数步，刚至门侧，他似乎又想起一事，便转过身来，随意吩咐道：“哦，对了，陛下这几日龙体欠安，似是染有小恙，聂郎中将旬月以来御用的汤药方单，食膳底档之正、副文本，尽数送至中书监本官府衙案上，散朝后本官要与太常、太仆会同御医、赞飨会商参赞。”
“下官遵命，”见何公有公事吩咐，聂清舟也敛住笑容，躬身禀道：“下官这就收集整理齐备，一会就亲自送至何公案上。”话未说话，他似乎又觉不妥，想了一下，又问道：“何公，下官多句嘴，既是诸公会商参赞陛下汤药膳食，诸底档中书监陛下起居注里也都是录有的，不知为何要来调用膳食监的底档？”
“起居注里自是有的，聂郎中是不知道啊，那太常张茂先张公万事仔细，他大概是想调你膳食监底档来比照缺漏吧！”
“哦……”聂清舟听他解释，眉头微皱：“何公，既然如此，似乎只取正本便是……”
“啰里啰嗦作什么？”何公似乎突然不耐烦起来，他一甩袍袖，面色不悦：“中书监、太常寺诸公位列朝中九卿，寻你取用陛下药食底档，是为国朝根本计议，为圣天子龙体担忧，聂郎中为何如此这般推三阻四？”
“是，是，”聂清舟不知何公为何方才还笑语盈盈，转眼间却变了脸，稀里糊涂吃了他一顿呵斥，哪里还敢继续争辩，忙躬身答道：“下官这就去收集整顿，散朝前一定亲自送至府衙大人案上。”
“还有，”何公脸色稍缓，目光炯炯，慢悠悠伸出一根手指，指点着房内诸谒者从事、黄门内侍、曹掾丞吏等大小宦吏，继续训斥道：“你们也都给本官听着了，天子龙体康健，关系国朝根本，尔等都该是晓事之人，清楚妄议宫闱密事，该当论何处置！”说完，双臂使力，手腕一抖，将宽袖绕在小臂间，负手一步三摇地慢慢出了御膳房。
望着何公渐渐远去背影，聂清舟这才抬手，用袖子抹了抹脸上的汗珠，他转身看着满屋子的内侍小吏，此时都如木人一般站在屋里，一动不动地看着自己，顿时便厉声斥道：“都是死了还是怎地？瞧瞧到什么时辰了，耽误了陛下膳食，看咱家不剥了你们的皮？”
在他公鸭嗓般的喝骂声中，御膳房内又迅速恢复成一片忙碌的样子。聂清舟在房内走了数圈，想着何公方才的模样，便伸手召来一名小吏，低声吩咐道：“你去寻几个识得笔墨的，速速到咱家房来。”