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荒城的夏日里，远处的树林偶尔传来几声蝉鸣，炽热的南风，残破的城墙，还有斑驳的老树根，就是在这样的一个时刻，端木易辞别了长丘，辞别了子宋，辞别了一段相见恨晚的情谊。
尽管没有长亭古道，没有连天芳草，也没有山外夕阳，但离愁别绪依旧黯然销魂。
……
离了长丘，一路向南，因为乘坐着公室的车辇，端木易二人始终享受着最高的礼遇。
舍去了陈蔡两国的计划后，时间便也宽裕了很多。于是，一路上他俩人倒也不甚着急。每日里，昼行夜息，还好好地感受了一番宋国不同寻常的商业文化。
一个月后，两人出了宋国进入到陈国。
因为子宋提前让子司徒跟陈蔡等小国打了招呼，所以端木易二人仍然没有遇到任何刁难。
这样，又过了陈、蔡、江、唐等地，两人终于在又一年春天来到了楚国。
进了楚国，可谓是进了另一般天地。
楚国地处偏僻的南方，境内多有荒川大泽、密林深谷。百姓至今还通过刀耕火种的手段来经营农业，所以民生之好坏全在天时。
因为这种原始的生产方式，楚境内的黎民不仅在物质生活上十分困顿，而且在精神文明上也远落后于中原诸国。
同时这正是因为这种落后的文明，加之楚国周边的小国都是些更加野性原始的异族人，所以中原诸国才总把他们一起混称作南蛮子。
进了楚国国境之后，宋国的余威便彻底消失了。
车辇行驶在崎岖难行的道路上，每走出几里就会经过山丘或是树林。
树林里虫蛇鸟兽，层出不穷。偶尔，还会遇到瘴气。
这些都让端木易两人痛苦不堪。
走了三天，总算从边境进入到腹地，两人才见到了些人烟。
这是他俩到楚国后经过的第一座村寨。
寨中的百姓看着乘巨大车辇，远道而来的端木易二人，相互间窃窃私语起来。
这些百姓没见过什么世面，冲着车辇指指点点。还有些人，甚至直接盯着端木易和颜儿，嘀嘀咕咕不知在说些什么。
被众人议论已经够让端木易心情郁闷的了，可让他更加头疼的还在后面。
到了楚国，端木易才发现一个严峻的问题——他听不懂楚地的方言。
之前两年，端木易始终在中原诸国游历，虽然各地的口音有些差别，但毕竟差异不大，勉强还能听得懂，讲得出。
如今到了楚国，这楚地之人与南蛮异族来往更多，所以方言更加接近异族语调，与中原诸国相去甚远。所以，端木易一下子犯了难。
见端木易一下子愁眉紧锁，颜儿于一旁问道：“先生，您这是怎么了？”
端木易看了颜儿一眼，又朝着周围交头接耳的楚国百姓望了望，回过头，一脸尴尬地问颜儿道：“颜儿，你听得懂他们说什么吗？”
哪知颜儿听了端木易的问题，竟然莞尔一笑，说道：“我还道是什么事情让你如此忧愁，原来竟是为了这个啊。”
这话让端木易不禁疑惑起来，他不解地问道：“怎么？难道你竟懂得楚地方言？”
看着端木易无助又迷茫的样子，颜儿摆出一副得意的面孔，她双手叉着腰，昂起脑袋，笑着说道：“嘻嘻，你就庆幸这路上有我吧，我是不是还没有告诉过先生，我的娘亲本就是楚人。”
听了颜儿的回答，端木易又惊又喜。这才真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”啊。他怎么也没有想到，颜儿竟然会在这路途的最后一站，充当自己的私人翻译。
“所以，你是听得懂，对吗？”端木易欣喜的同时，还是向颜儿确认道。
“不但听得懂，而且说得出。”颜儿答道。
“那真是太好了！”
确定了自己可以无忧无虑地畅游楚国后，端木易抚掌大笑道。
两人说笑着，车辇也在楚国境内越走越远。
连续过了几个村寨，两人都在楚国百姓的围观与议论中度过。渐渐地，两人也习惯了这种情形。
这一天，两人又来到一处村寨。
车子缓缓进入到村子里，竟出奇地没有一个村民来围观。
望着十室九空的寨子，颜儿脸上露出忧色，问道：“不会又有战乱了吧？”
没想到，端木易却十分淡定，他摇头答道：“不会的，你看着寨子里的屋舍，虽然破旧，但并不凌乱，绝不是有过战事的样子。”
“那是……”颜儿正要追问，却看到不远处的河滩上，挤满了人。