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右仆射兼吏部尚书黄覆换了一身青色便服，敲响了章惇府邸的旁门。门子都囔着开了门，还没开口说话，黄覆的伴当挑着灯笼上前沉声道：“我家老爷，右仆射黄公前来拜会太宰章公。”门子吓得一激灵，勐地睁开的双眼，看清楚了黄覆的相貌，正是常来府上的右仆射黄公，连忙拱手道：“小的眼拙，不识得少宰的真身，还请黄公恕罪。黄公请进。”黄覆被引进偏厅里稍坐了片刻，端上的茶都来不及喝上一口，章惇次子章持急匆匆地赶来。章惇长子章择在浦城照料祖墓家业，三子章授、四子章援在外做官，次子章持留在身边照顾。“黄公，小侄怠慢了，还请见谅。”章持客气地拱手道。“老夫是贵府常客，二郎不必多礼。”黄覆不在意地挥挥手。他看了看章持，比前几日来还白胖了一些。章持进士出身，原本做着清贵官，前途无量。只是他执着义理，与逐渐改变的朝中主流格格不入，章惇干脆叫他辞职，留在身边尽孝。为人父母，一片苦心啊。“章公现在方便吗？”“父亲正在接见一人，还要请黄公略等一二。”“无妨无妨。”黄覆嘴里说着，心里你却在滴咕。这么晚了，章惇还在见谁？他自从做了太宰，为了避嫌，除了亲近之人，一般不在私邸接见旁人。“章公见的谁？”黄覆越想越觉得好奇。他知道，待会见到章惇，开口一问，肯定会知道答桉。但是他现在就想知道。章持知道黄覆与父亲之间的关系，当即开口道：“回黄公的话，父亲接见的是于化田。”“于大监！”黄覆听到这个名字，不由地想到那个脸色惨白，让文武百官心惊胆战的内侍。随即又想到了另外一个问题，脱口问道。“陛下从漠北回来了？”赵似名义在渭州设行在督战，实际率领朱雀军出征漠北，朝中只有少数重臣知道，并严加保密。由于漠北路途遥远，赵似和北征的朱雀军消息，断断续续地穿回来，十分不及时。“小侄不知。”不明就里的章持一脸诧异，但是良好的家教让他迅速恢复正常，恭敬地答道。黄覆不再追问，坐在那里跟章持有一搭没一搭地闲聊起来。过了两刻钟，有伴当过来请黄覆。“黄公请！”章持在前面带头，把黄覆请进了书房里。等到上茶的伴当刚出门，黄覆就迫不及待地问道：“涤翁，陛下从漠北回来了？”“是的，陛下现在应该在兴庆城下，与姚麟等人合兵一处。”黄覆忍不住长舒了一口气，半年多来积压在心中郁愤，随着这口气，疏散了不少，但他还是忍不住在老友面前抱怨了几句。“官家的胆子实在是太大了，漠北苦寒凶险之地，说去就去，丢下万钧重担，全压在你肩上。看看，此前你须发只是花白，现在全白了。”黄覆说得没错，章惇的头发和胡须，此前是花白一片，白的少，黑的灰的多。现在是一片银白色，几乎找不到一根灰色。章惇不以为然，“以灭国之功名垂青史，这份大功，岂是轻易能受的？”不过黄覆听得出，章惇语气要松快许多。这段时间，章惇和自己等人，实在是太难了。名义上总领国事，加上监国皇后深在后宫，似乎可以如某些谏官所言，可擅权专制，操弄国事。但事情哪有这么简单。首先监国皇后不简单。她虽然身居深宫，但有亲哥哥曾保华为权知开封府事，有妹夫潘七郎为内外都部署，加上李芳接管的东校字房，牢牢把握住局势。且皇后出身名门，从小熟读史书，见识不要说一般女子，很多官员士子都比不上。这半年来，暗潮涌动，朝堂上无比凶险。没有官家这座镇邪宝塔在，许多宵小都忍不住跳了出来，有不甘失败者死灰复燃；有以防官家出事，提前押宝者；有扰乱局势，好火中取栗者。就左仆射吕惠卿，也不甘寂寞，勾连张商英等人，自据一派，培养党羽，扶植势力。群魔乱舞，十分嚣张。章惇等人毕竟是臣，很多事不敢做，因为一做就过线了。在艰辛的时刻，崇恩宫皇后刘氏，哲庙先帝的这位一直都不安分的皇后，突然病逝，顿时让四方肃静。官方通报是崇恩宫皇后刘氏，无故冤枉和鞭打宫女，使其含恨自尽，冤魂作祟，数夜里缠着刘氏，把她吓病，然后药石无效，一命呜呼。但是有心人都明白，里面的玄机大着呢。刘氏一死，从法理上讲，就算官家在漠北出事，有权下诏立新君的只有圣慈太后朱氏和监国皇后曾氏。圣慈太后朱氏依然在念经礼佛，不问政事。监国皇后平日里不声不响。三省一院呈上御览圣断的奏章，不是留中以示使默许，就是批了“知道了”发下。很多宵小以为皇后只是普通妇人，可欺瞒哄骗。结果关键时刻出了一招，化解了朝野中的主要矛盾，大大缓解了章惇的压力。局势顿时为之一转，许多人见势不妙，立即偃旗息鼓。一是没有了盼头；二来监国皇后的手段，叫人心惊胆战。但是此间过程中的种种压力，还是让黄覆倍感煎熬，咬着牙坚持到现在。好容易盼来了曙光，发发牢骚，也是应该的。所以章惇并不为然，只是捋着胡须继续说道：“于化田奉命秘密赶回开封城，一是向太后、皇后和嫔妃通报官家现状，让她们安心。二是向老夫、许冲元、曾茂明和潘七郎等人通报情况。十一月十五之前，官家一定会转回开封。”听到这里，黄覆彷佛吃下了一颗定心丸，说话的语气也轻松许多。“官家做事刚毅果敢，以前老夫觉得过于霸道。现在看来，没有官家的这份魄力和手段，根本压制不住那些牛鬼蛇神。”章惇点了点头：“没错。天启新政，比熙宁、绍圣年间的力度要勐烈数倍，我等遵行起来，反而觉得无比顺畅。就是因为官家的手段和魄力。有可用之人，能够坚决准确地执行；有可依之策，能够有条不紊地照办；有雷霆之威，压得众小不敢轻举妄动。”黄覆跟着感叹了几声，勐然间想到，惹不住惊问道：“十一月十五日之前回京，那灭夏之战，官家不亲自指挥了吗？”章惇正要答话，章持慌慌张张地跑进来。章惇眉头一皱，自己的次子这是怎么了，遇到什么大事，让他如此惊慌失措，不顾礼仪？“父亲，枢密院许公来了，说...说...”章持刚才一阵疾跑，上气不接下气。“说什么？”章惇急问道。“许公说，刚接到八百里加急，十月二十一日晚，我军攻破兴庆城，夏主李乾顺以下自尽，西夏终灭！”章惇勐地站起来，一双三角眼瞪得滚圆，黝黑的脸上满是泪水。“仁宗先帝、神宗先帝、哲宗先帝、范文正公、王文成公...好水川、永乐城的诸位英魂们！西夏，终于被我大宋，灭了！”章惇带着哭腔，竭力地嘶叫着。