第十章 盐城乱象

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    “出了什么事？”赵似对着舱门问道。“官家，有人在运河设卡，拦截过往船只。”杨惟忠答道。“什么人？税政缉私还是河运监管？”赵似好奇地问道。“回官家的话，好像都不是，看样子，像是某家府上的家丁，纠集了一群泼皮。”“哦，这朗朗乾坤，居然出现这种事情。看来淮东郡真的是要我开眼啊。”赵似冷笑道，率先走了出来。“去把范宝印请来。”船缓缓地靠到岸边。前面是一座桥，运河从桥底下过，河道骤然变窄，仅够一艘船通过。数十人在这里设下了关卡。带头的人穿着青色油绸衣服，戴着一顶无脚幞头，坐在岸边的椅子上，趾高气昂地看着河面的船只。周围簇拥着十几个人。还有二十多人在几个小头目地率领下，跳上每一艘船，不客气地四下翻找，像是在寻找什么。尤其是自东而西，从盐场过来的船只，更是翻找得仔细。很快就轮到赵似一行几艘船。“不要打草惊蛇。”赵似低声嘱咐了杨惟忠一句。“是。”五六个人跳上船，抬着下巴喝问道：“你们从哪里来，去那里？”“我们官人从齐州来，去盐城。”“干什么？”“访亲拜友。”“盐城有你们什么亲戚？”“我家官人跟盐城知县范官人是故交，正好在楚州遇到，受他盛情邀请，去盐城一坐。”杨惟忠说完，范宝印走了出来。“我就是盐城知县范宝印，这几艘船是我请来的朋友。”“哦，原来是范知县，小的无礼，无礼了。”小头目嘴里喊着无礼，手里打着揖，脸上却是无所谓的样子。好家伙，这是谁府上的仆人，连知县都不放在眼里。赵似已经看出，这些带头的家伙，应该是某家府上的豪奴。盐城是盐业集中的地方，而淮盐历来是“创造财富”的地方。谁把手伸进这里来了？天启初年盐业改革作为税赋改革的一部分，被大力推行。表面上看着风平浪静，实际上暗潮汹涌。一个淮盐，牵涉到多少人家的利益？来回斗了两三年，在自己的强力推动下，蔡京等人花了不少心思和手段，终于把淮东的盐改完成了。后续虽然有反扑，但是随着官营、民营的盐场大规模使用新式晒盐法。以及各运河、陆路要道上的税关完善，旧势力被逐渐清除，整个新盐制被完全执行。想不到才过去几年，又有人把主意打到它的身上了？赵似不动声色，任由事态继续发展。有泼皮想往内舱走，被几位侍卫给拦下。杨惟忠不客气地说道：“我们官人的船，开封府都不敢肆意搜查。”小头目冷笑几声：“开封府算个屁！开封府尹见了我们家主人，都得作揖打拱。”开封府尹是四都知府之首，加垂拱殿学士衔，比一般尚书都要高半阶，除了官家和司政、司徒、司寇、司马这四大司，他用不着给谁主动作揖打拱。见了你家主人还要主动作揖打拱？你家主人谁啊？比官家和四大司还要牛吗？你们这些恶奴啊，仗势欺人，其实是在给你们家主人招祸。杨惟忠心里冷笑几声，但是拦住内舱门不让进。要是让这些恶奴进去了，他这个秘书省右散骑常侍兼御前内外部署都统制，算是当到头了。“呵呵，胆子够肥的。淮东地面上，没人敢拦兴宁侯府的人。”兴宁侯？！杨惟忠心里一惊，眼前浮现出一个熟悉的面孔。老兄弟，你怎么养了这么一群废物做家奴，你半生出生入死挣下的爵位和功勋，怕是要被这些人散完。“让你们看。”赵似突然开口说话了。老兄弟，我帮不到你了。你自求多福吧。杨惟忠在心里默默地念道。他太了解官家的脾性，越是如此平静，心中越是压抑着冲天的怒火。这股怒火，总得有人承受。“算你识时务。”小头目得意地笑了几声。“要是我内舱里少了一件东西，我自会去兴宁侯府，向包零旦当面讨要。”听到赵似平平淡淡说出的话，小头目反倒愣住了。他居然敢直呼自己主人的名字，看来跟自己府上关系匪浅。自己只是外管事手下的家丁，外面看着人五人六的，实际上在包府就是一条普通的狗。他连忙叫住了那几个跃跃欲试，准备进去发笔财的手下。这些都是泼皮，才不理会这船上的官人跟包府有什么渊源，先捞上一笔再说，天塌下来有包府这个高个顶住。仟千仦哾小头目看了看沉寂如水的赵似，脸上的肌肉跳动了几下，越想越后怕。鬼知道这人跟自己主人有什么瓜葛，万一书信往来发几句牢骚，主人心情一差，往下面吩咐一声，自己就得卷铺盖走人。那不行，包府的饭多好吃，干了不到两年，自己已经置办了宅子，娶了婆娘。还想着今年要是收的多，争取在过年时纳一房小妾，走上人生巅峰。自己可不像外管事于七，仗着把干妹妹、亲老婆献给了三郎君做了外宅，可以无法无天。不行，谨慎着点。“原来官人跟我府上主人有渊源，那小的就不敢打扰了。”小头目笑眯眯地说道，然后连拉带踢的把那些手下都赶走了，最后自去向坐在岸边椅子上，人五人六的于七禀告。船只很快通过了桥洞，继续行使在运河上。“范宝印，你去楚州城找吴则礼，是不是想说包府的事情？”“是的陛下。包府祸害盐城盐场两年，百姓怨声载道。上一任盐城知县，就是被包府设计陷害，凄然去职。州里、郡里都不敢声张，只是把臣调来盐城，遮掩了事。臣到盐城大半年，已经查到了不少真凭实据。”说到这里，范宝印抬头看了看赵似，继续说道：“只是县里、州里的御史，早就被包府拉拢，睁一只眼闭一只眼。臣想着，能不能请吴知州，利用他直奏的权限，把此事通报到尚书省和秘书省。”赵似点了点头，明白范宝印的想法。郡副级以上官员，包括直隶州知州，可以用密封的方式直奏尚书省督政厅，以及秘书省通政司。甚至可以直接寄到尚书省治中局和秘书省机要局。站在旁边的宇文虚中，也明白了范宝印的苦衷。要是遇到与自己理念不合的上司，你不哄着他，不捧着他，真的什么事都做不成。“那你说说，兴宁侯包零旦的包府，在盐场到底干了那些天怒人怨的事情。”赵似沉声问道。