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许补丁的亚麻衣服，坐在一垛稻草上搅拌着小屋中央火堆上煮着的一锅燕麦粥。老叟的长柄勺子晃晃悠悠的在锅中游走，她正想开口，老叟却先于她说：“我以为要等你到醒来得明年呢！”
她刚想问出那句所有长时间昏迷后的人醒来都会问的“我睡了多久”，却被一阵没来由的酸楚和空寂感再次击倒。红狼死了，师傅也死了，那些在她脑海里纠缠厮磨的因缘际会和支撑着她步履蹒跚却依然向前行的动力都已然不复存在。她再次回到了她出生时的状态：孤身一人。
“我觉得你可以先喝点燕麦粥，然后告诉我为什么一个女孩子会自己跑到北埃塞克斯的荒原，身上还挂着一把猎弩；莫不成你是个猎人？但是我看你的身板可能连鹿都打不过，你的猎犬呢？”老叟停下了搅拌的动作，看着躺在被褥上的猎人。
猎人这时才觉出痛来——手臂上的伤口已经经过了良好的处理并被加以包扎，但隐约透入她心扉的抽痛却提醒着她自己还活着，并没有如她梦中一般在云端踱步或是埋在北埃塞克斯初冬的雪堆里。
“我是个猎人。”女孩接过老叟递来的牛角杯，里面装着的是温热的黑苦茶，“如你所见，我总得有个谋生方式，或者只能去当个妓女，但两者没什么本质区别，反正都是自食其力讨口饭吃——不过人总是能选择自己的命运，不是么？”
老叟笑了笑，说：“对啊，人总是能选择自己的命运。”
女孩四下打量起了老叟的小屋子，她开始好奇老叟又是以什么维生；北埃塞克斯的荒原并不适合耕作，能够放牧的条件又不是很好，而她在来的路上也并没有见到什么畜群。或者说老者是一个退隐山林的冒险者，攒到了足够维持自己晚年生活的银币，便来到这个鸟不拉屎的偏僻地方了此残生？
“弩是很贵的啊，尤其是你的这种重型弩。”老叟也端起了一牛角杯黑苦茶，“跟你的体型很不搭调，这是你的弩吗？”
“这是我师傅送给我的。”猎人咳嗽了两声，喝了一口热气蒸腾的黑苦茶。“说是一开始一帮异邦人从别的国度带来的东西，后来就普及开了，我师傅年轻的时候还曾经去昭苏城找铁匠拜师傅想学习弩箭的制作技巧，但学了很多年都没成；铁匠心善，打发他回乡之前得知了他打算去当回猎人，就把这架猎弩送给了我师傅。”
猎人注意到了老叟家火炉旁摆着的那柄剑。那柄重型手半剑形制的钢剑和它的剑鞘被分开摆放在木架子上，剑柄镶嵌着一颗蓝宝石，剑刃上多层锻打呈现出的漂亮刃纹正无声的说明着这把剑的价值。
“那是陨铁剑吗？”猎人问，“一个独居山林的隐者有把防身工具并不奇怪，但这把剑也太……”
“那不是陨铁，”老叟轻轻放下手中的牛角杯，“是玉钢剑，我朋友留给我的，这剑救过我好几次命；妈的，要是我那位老朋友能像这把剑一样有韧性就好了，他脾气太倔，最后也是因为如此才被人砍了脑袋。”
猎人没有接话，低头啜饮了一口牛角杯里的黑苦茶，然后接过了老叟递过来的一碗燕麦粥。老叟递完燕麦粥后，开始往黑面包上涂抹温热的奶酪。他的脖颈上挂着一颗徽章制成的项链，猎人很快注意到了那徽章的形状像一只火把。
“长夜漫漫，老人家。”猎人喝了一口燕麦粥，“如果有荣幸的话，我想听听您的故事。”