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怖。而那红色的砖墙总是让他联想到人们口耳相传中西德尼国王的暴行，即使他还尚未有荣幸和资格能够面谒这位东奥弥尔王国的统治者，但自古以来大抵如此，人们传说的恐怖总是比现实来的更加可怕，更何况是身居高位的国王。即使他只不过杀了一个人，吟游诗人就能用他们的七弦琴和美妙的歌喉变出这个人的九千九百九十九个分身，让他们在国王的剑下再死一次。而希罗则远不止只有东奥弥尔这一个王国，一旦出了国境之外，就再没有人能够束缚住这些吟游诗人的舌头。
炼金室处于国王塔的最下层，也就是那阴暗潮湿而密不透风的地下室之内，仅只踏足进入不久之后，苏克鲁斯就清晰地闻见了那令人不禁掩鼻的腐臭味，不过当他确实做出了掩鼻的动作之后便被沃伦严厉的喝止了。“在伊斯特万大师面前做出这个动作过于无礼。”沃伦尖锐的指出，苏克鲁斯只好放下了自己的手，憋着气走路。每当他换气的时候，那股腐臭的气息就似乎要直冲他的头顶一般。按照常理，倚仗着宫廷术士的地位，伊斯特万大师大可不必屈尊降贵把自己安顿在地下室这样只适合囚犯待的地方，但依沃伦所说，似乎是伊斯特万自己要求了这样的待遇，并在国王面前声称这是“赫尔墨斯学会的成员对自己的自我要求和苦行”。
还没到达炼金室，苏克鲁斯就能看见透过木门的缝隙透出的微光，但那光芒和油灯或火把发出的光亮并不相同，呈现出一种奇怪的淡黄绿色，也没有火焰般明亮而颤动。当沃伦推开炼金室的门时，苏克鲁斯才惊异的发现这亮光的来源是竖立在房间四个角落的四根灯柱支架上的石头。石头在发光！苏克鲁斯差点喊了出来，那是他在之前的人生里从未见过的光景，难道说这也是一种魔法？
伊斯特万穿着带兜帽的黑色长袍，但并没有戴上兜帽，露出了他还剩下几簇稀疏头发的脑袋和满是皱纹的脸。他注意到了苏克鲁斯大为吃惊的表情，嗤笑着对沃伦说：“沃伦，你新招来的男孩好像一副没有见过世面的样子。”不等沃伦作答，伊斯特万便转头对苏克鲁斯低沉的说：“小伙子，你没见过埃塞克斯方钠石吗？”
“埃...埃塞克斯方钠石？”苏克鲁斯有些结巴，这时他才发现不仅是灯柱，伊斯特万大师的炼金台和桌板的凹槽内也发着光，就好像闪光的流水一般，充满了桌台的沟壑。“那是什么？”
“稍有常识的人都知道那是一种会发光的萤石，也有属于自己的魔法特性，我和学派里的兄弟们常常用这种石头来照明，代替油灯。”伊斯特万大师耐心的说，“从两千年前开始我们就在使用这种石头，直到今天；除了帮沃伦抄书之外，你也应该多学习一点这世间万物的运行法则，都已经是个文化人了，怎会连埃塞克斯方钠石都不知道？”
“对不起...是我失礼了。”苏克鲁斯欠了欠身，尽量做出道歉的姿态，诚恳的对伊斯特万说。
伊斯特万大师伸出他那苍白枯槁的双手，把背后的兜帽戴回自己的脑袋上，遮住了他那残损的头发，转过身走向炼金台：“好吧，看在你长得眉清目秀的份上我原谅你的失礼；沃伦，咱们就不要浪费时间了，国王召我晚些时候去他那儿为他提供恰特草药汁给他和他的小女孩儿们，让他们晚上能够玩的尽兴。我这就把你要求的东西给你拿来。”
“是呢，麻烦您了，伊斯特万大师。”虽然伊斯特万背对着沃伦，沃伦依然恭恭敬敬的行了个标准的单手式鞠躬礼表示感谢。
伊斯特万大师回转过身，把一罐黑色的陶瓶药剂放置在桌面上，瓶盖用木头塞子封死。
“这是我为你调制的尖嘴酸枣睡眠药剂，根据你的要求我改变了配方的比重。”伊斯特万大师说着，瞥了一眼苏克鲁斯，“希望你能够重新找回深沉的安眠。”
“诸神保佑您，伊斯特万大师。”沃伦再次鞠了一躬，“我不胜感激。”
“诸神同样保佑您，沃伦文书。”伊斯特万的语气冷冰冰的。
回到文书们居住的钟塔之后，文书们的侍从为苏克鲁斯和沃伦送来了当天的晚餐：热黑麦茶、苹果派、冷卷心菜汤和熏鱼，因为前日国王外出围猎归来获得了数目可观的猎物，厨房还送来了一块烤野猪后腿肉。
“这黑麦茶的味道有点腥。”苏克鲁斯抱怨道，“苹果派似乎也有些不新鲜。”
“别挑食，苏克鲁斯。”沃伦一边扒拉着自己盘子里的野猪肉，一边看了苏克鲁斯一眼，“你得知道，在清河城的城墙之外，那些农民们有的只有掰不开的黑面包和杂菜汤，即使晚餐结束之后，每个人都还是饥肠辘辘。”
“国王不想办法赈济他们吗？”苏克鲁斯问道。
“赈济？国王去年才提高了一成的赋税，用来组建他的新卫队。”沃伦一刀切下一块熏鱼，“即位之后，他总是觉得身边的人都不可信，即使是老国王留下的王宫卫队也是如此。他害怕那被自己流放的弟弟抢去了权力，毕竟王弟伊萨克比他年轻，也更有骑士的魅力，很多人都更愿意追随他的弟弟而不是他。”
“伊萨克？”苏克鲁斯抬了抬眉毛，那是个他从没听说过的名字。准确的说，宫廷祭司波普的小侍从在和苏克鲁斯闲聊时曾小心翼翼的提起过这个名字，但随后那小侍从便被听见了他们讲话的波普一巴掌打在后脑勺上，并严厉的斥责侍从不许提起这个名字。“他是个什么样的人？”
“我不想多聊这个话题，”沃伦左手拿刀右手拿叉，看着苏克鲁斯。“我们都是西德尼国王忠实的仆人、忠心不二的臣民，你只需要知道伊萨克·拉罗斯是我们的敌人，这样就够了；以后也不许说起这个人的名字，我不希望你出事，苏克鲁斯，你还年轻，有很长的路要走，不值得因为一时嘴快而掉了脑袋。”
“是的，沃伦大人。”苏克鲁斯低下头，吸溜吸溜的喝着卷心菜汤。
“好了，差不多到时间了。”沃伦把刀叉丢进盘子里，打了个饱嗝。“我一会再喊下人来收拾，你先回去房间睡觉吧，明天还有一大堆东西要抄写呢，别迟到了。”
“是的，沃伦大人。”
熄灯之后，苏克鲁斯还在想着这个伊萨克和西德尼国王之间的关系，以及西德尼王是否当真如同传闻所言的那般是个不折不扣的暴君。流放自己的弟弟，强征领民的赋税，杀了一个又一个人挂在城墙上曝尸示众，苏克鲁斯一直相信着一个人做出一件事的时候都会有相应的理由，正如五年之前的自己也绝不会想着为了一个国家而献出自己的一切，或许西德尼也是因为什么事情而变成了今天这般模样？怀揣着对未曾谋面的国王和他弟弟的兴趣和对宫廷权谋斗争的好奇，苏克鲁斯沉沉睡去。
不知什么时候，苏克鲁斯听到他居住的小房间的木门“吱嘎”一声开了。
当苏克鲁斯还是一个黑帮大佬的孩子时，曾经有无数对父亲鞍前马后献殷勤的小弟们想要和苏克鲁斯套近乎。他们当中有各色各样人物，有东海道港口的水手，有山林间的盗匪，有市井之间的小混混。他们教会了苏克鲁斯很多奇异偏门的知识，而这些知识是在教会学堂里所无法学到的。比如如何在没有打火石的情况下取火，如何及时有效的缓解食物中毒，如何在神不知鬼不觉的情况下把别人的钱放进自己的口袋，如何不用钥匙开锁，如何根据一个人的脚步深浅判断出他的身高和体重。这也是他为什么在黑暗中当即明白了打开他房门的人，正是他的雇主沃伦。而他发现自己根本动弹不得，并非是他的手脚无力活动，而是他的意识完全不听使唤。
当然，那些三教九流的人物们在教他如何在野外生存时，苏克鲁斯知道了尖酸枣吃下之后嘴里会有一股腥臭味。
那天晚上，苏克鲁斯被沃伦强暴了。