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不会只满足于在我的麾下当一个男爵的，而我已经没有晋升的机会了，我不过是一个快要死掉的糟老头子。”里维拉顿了顿，看向他的嫡子，“莫里斯或许能够当一个体恤民情的好领主，但这并不能说明他有什么才能，我不指望凭他的本事能把我被剥夺的家业收回来...只要你呆在柯蒂斯堡，你阿格尼·柯蒂斯就永无出头之日，这一点想必你的心里比我这个老头子更清楚。所以，告诉我，阿格尼...不，陈生，你是怎么想的？”
阿格尼没有回答。
“愣在那了！”里维拉突然哈哈大笑起来，坐回了自己的位置上，伸手握住了桌上自己的那只木头酒杯。“该处理的麻烦都已结束，我也没有一直把你和柯蒂斯堡捆绑在一起的必要，柯蒂斯堡只是一块沿海的小伯爵领，而你的本事一定会取得更大的成就。我第一次看到你的时候你的手下只有四五十个饿出黑眼圈、疾病缠身还欠了一屁股债，像乞丐一样的小屁孩，而现在的你有一百三十个士兵，穿的和卡尔加里王军几乎没有什么不一样，我不想知道你是怎么做到的，但你的本事一定能让你取得更大的成就。这次战争结束之后，我会用这次出兵帮助伊芙琳夫人的人情作为交换，让她和我一起写联名信举荐你去雷耶斯的王庭，或许当侍卫队，或许是斟酒人，狩猎总管，混得好也许能当首席骑士。你怎么说？阿格尼？”
“为什么要帮我？”阿格尼呼了一口气，“我一直认为我们之间只不过是互相利用的关系，这一点在你第一次见到我的时候也说得很清楚了。是什么让你改变了主意？伯爵？”
“呸，让我改变主意还早得很。我们现在依然在互相利用，阿格尼，你别会错意了。”里维拉喝了一口麦酒，发出两声沉闷的咳嗽。“你看，即使是现在，我们还是在互相利用。待在国王和王国重臣的身边，有时候或许还能接触到许多有头有脸的大领主，倘若我里维拉还不至于老眼昏花识人有误，你或许多少能混出点名堂，谁知道呢？到了那个时候，我可能已经死掉了，我希望在那时你能帮帮我的儿子莫里斯，别让他把诺顿家最后一点财富败光，他很有可能做出这种事；我一死，他就是柯蒂斯堡的伯爵。你可以把这看做是我的家族最后一次利用你：如果诺顿家族在今后的日子里遭遇了什么不测和劫难，我希望身在宫廷的你能够帮帮我的儿子，因为你们至少是名义上的兄弟。”
“你怎么知道我就能混出点名堂？”阿格尼反问道，“我不过是个普通的冒险者，处理掉那股马匪也好，比武大会也罢，都只是幸运女神的垂青。”
“幸运女神的垂青？我看你不是一般的冒险者才是真的，阿格尼·柯蒂斯。”里维拉翘起了二郎腿，“我见过许许多多形形色色的冒险者，从约姆斯来的，从奥弥尔来的，从塔罗斯来的，他们有人渴求荣耀，有人渴求金钱和地位，这些欲望实在太过明显，在他们的内心扎根太深，以至于他们就毫无掩藏的把这些想法写在了脸上；但你脸上没有，或者说你脸上写着的东西根本不是这些低级的贪念，而是更高一级的东西，是什么呢？嗯？是复仇，对吧，阿格尼男爵？我说的可有错？你想要的是复仇。”
“够了！你以为我会坐在这里接受你的羞辱吗？”阿格尼有些恼怒，他不喜欢被人揣测，不管揣测的事情是对的还是错的。“您有我的把柄，所以我为您效命，我们之间只不过是这么简单的关系而已。并不意味着我一定要忍受您的羞辱！”
“诸神在上，这个可怜的孩子把我的好意视为羞辱和欺凌。莫里斯，你听见了吗？如果你能有他三分骨气，我今天就不用在这里拜托别人来照顾你。”里维拉张开手，讪笑着对莫里斯说道。“你不要误会，我这么说的原因在于你的动机和他人大大不同。求不到荣誉和金钱，那些冒险者至少可以回家种地，过他们老爸他们爷爷一样的生活。但你的目的不同，复仇是这个世界上最纯粹的动机和理由，而崇高的理想自然能让人毫无顾忌的去干别人所不齿的事情：你有这样的理由，为了达到目的你会不择手段，阿格尼·柯蒂斯就是这么一个人，我不是个傻子，眼睛虽然不好使，但是还没瞎；所以你有这样的价值，这也是我想要举荐你去王庭的原因。至少，你能比莫里斯爬得更高。”
阿格尼听他这么说，神色稍微缓和了下来，冷静的回答道：“如果是这样，我明白您的意思了。如果我在王庭混出了名堂，莫里斯有难的时候我一定会不遗余力的帮助他，这是我的承诺。”
当阿格尼从北墙的塔堡走出来时正值午后，南卡尔加里自古以来都是艳阳高照的好地方，冬天的冰雪已然消融，虽然城外聚集了两万芬里尔人，但城内的民众似乎并不很在意，克雷斯坚固的城墙给予了他们和城墙同样坚固的信心。酒馆中依然传来吟游诗人用七弦琴弹奏的乐曲和美妙的歌声，商业街的小贩们依然在叫卖自己的货品，只不过货物种类因为围城的缘故比往日要少许多；甚至连中央广场的难民营地都没有多少恐慌的情绪，难民们三五成群的围着伊芙琳下令支起的救济帐篷领取扁豆汤和面包卷，又或是聚集在一起打桥牌。
不知当他们登上城墙时看到城外如同金色的蚁群一般聚集着的芬里尔营帐时，又会是什么样的心情？
“里维拉和你说了什么？”戴维斯见阿格尼走出塔堡，凑过脑袋来问。
“没什么。”阿格尼耸了耸肩，“简单聊些家事；走吧，戴维斯，我们去商业街的药铺。”
“商业街的药铺？”格里芬有些疑惑，“绷带和药品我们已经准备的很充足，况且在战争期间，治疗用的药品商店应该也缺货...你想要买什么？”
“我没有说我要买治疗用的药品，格里芬。”
“呃...恕我直言，大人，壮阳药对身体有害。”格里芬欲言又止。
“操你妈，格里芬。”阿格尼气恼的拍了格里芬的锅盔一巴掌，发出一声脆响，引得周围过路的市民纷纷侧目。“我看我们三个唯一需要壮阳的人是你。”
商业街的药铺位于一个不起眼的角落，当阿格尼等人到达门口的时候，店铺老板正早早地准备挂上打烊的牌匾。面前突然出现的三名披甲骑士显然让他陷入了一阵困惑之中。
“有什么事吗，我的好骑士？”老板说着扶了扶自己的红色毡帽，“所有的疗愈药品都已售罄了，伊芙琳夫人下令调集了我们的库存。”
“不用治疗药品。”阿格尼走到柜台前，把双肘撑在柜台上，盯着老板的眼睛。“有没有那种...和疗愈药品用途完全相反的药剂？”
“啊，有的，有的。”老板说着，从桌下摸索出一瓶陶罐装着的、被封紧木塞的药剂，“这是四叶重楼和蓟草调配的...动物性毒剂，如果用在除灭鼠害，效果...”
“去你的四叶重楼和蓟草，老板，你知道我说的是什么。”阿格尼呛道，“我要的是颠茄或者鹅膏菌配出来的那一种！明白吗？”
“这是亵渎啊，骑士大人，这是天大的亵渎。”老板战战兢兢的回答道，“从善非恶呀！我是小本经营，做生意全凭良心，从来不卖那些东西。”
“这是不是亵渎我不知道，也不在乎，我只知道我们在谈生意。”阿格尼说着，从他的褡裢里拿出一小袋叮当作响的金罗兰，放在柜台上。“五十个金罗兰，或者我们的剑，总有一个是让你开口的钥匙。你选一个吧。”
“那这就好说很多了不是吗，我的大人。”老板盯着那个装着金罗兰的丝绒布袋看了一会儿，拿起来掂了掂，揣进了自己的怀里。“有是有的，不过您不管在这座城里毒死了谁，都不能告诉别人是我们店卖出的恶魔药剂①，你看可行？”
“哈，我可没说我要在这座城里毒死什么人。”阿格尼回答道，“我要你所有的存货，恶魔药剂全要，四叶重楼和蓟草配的普通毒药我也要，然后我还要买下你手里现在有的所有配置恶魔药剂的原材料，你需要做的就是尽己所能帮我配置药剂，到时候我会派人来取货。”
“您这是？”老板有些疑惑，“对付城墙外的芬里尔人吗？请恕我直言，大人，这可不是公正和荣誉的做法，这样对您的声望有很大的损害。”
“当他们用两万人把四千人包围起来的时候就不能指望这四千人会公平又荣誉的跟他们打一仗。”阿格尼尖锐地指出，“如果他们冲进城来，你的药铺恐怕也再开不下去了，这一点我们利害相关。所以帮我准备药剂，这样就好，对我，对你，对芬里尔人都好。”
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注释①恶魔药剂：以鹅膏菌、颠茄和捕蝇草为主料配置的一系列高烈度毒剂的统称，呈黑色黏糊状，通常用于暗杀。