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顾,臣以为甚是不妥当。臣听说在众多的妃子中只有王妃最爱陛下,舍身取义是她的本分。她一旦得知凤髓能治好陛下的病,她定会踊跃地捐献。”二世没有答应。赵高就趁机道:“法师说的很有道理,陛下乃英明之君,决不会因为一妇人而抛弃秦国的万世基业。再说陛下正是青春之时,您一旦有个好歹,秦国就没有继承人了。”二世沉默了老半天,只好叹气道:“这事还是先问问王妃吧?若是她不同意那就算了。”赵高却兴冲冲地说:“是,是,应该先问问她啊。”就立即带人去向王妃问髓。
王妃常为国事担忧,忽然听说赵高来了,也不知有什么事情,就命进来说话。赵高见过王妃,先行礼,然后道:“娘娘,陛下已经病危啦,您现在是他最亲近的人,您得想个法子啊?”王妃一听这话,就慌了,便急切地问:“我不过是个妇道人家,能有什么法子?太医是怎么说的?”赵高道:“太医说了,若要救陛下,除非有一样东西可以。”王妃就问是什么东西。赵高便阴险狠毒地道:“此物只有您有,只怕不肯捐献出来。”王妃道:“只要能救陛下,妾的性命都可以奉献,难道还吝啬一物吗?你快说是什么东西?”赵高正等她说这句话呢,就道:“不需要献出您的性命,只需要您的骨髓啊?”王妃大惊道:“赵大人你说什么?”赵高道:“您的骨髓啊?只有用您的骨髓才能救活陛下!”王妃听说要她的骨髓,竟然惊得不知说什么才好。赵高就道:“您刚才说性命都可以奉献,难道只是开玩笑吗?”王妃不知所措。赵高就不由分说,便命人把王妃捆了起来。王妃被捆绑后,就被宫人摁倒在地上,然后用刀立即砍掉了双脚。王妃惨叫着就昏了过去。宫人就一刀一刀地把皮肉剔开,从露出的骨头里刮取骨髓,惨不忍睹。
一会儿,骨髓刮取完毕。赵高就吩咐拿去熬汤。他又立即来对二世笑着说:“王妃听说陛下要髓,她高兴极了,就亲自斩断双足,任臣刮取。现在厨师已经在熬汤哩!”二世听说王妃甘愿献髓,非常感动,就想去看望她一下。赵高却说:“王妃虽然忠心,但人的疼痛是有的,她已经昏迷过去了,昏迷时人的魂魄就会从七窍迸出来。陛下也在病中,此时去探望,并不利于您的龙体啊!”二世听罢便大哭不止。
二世服了凤髓汤后病还没有好转,就问赵高是什么原因。赵高就说可以召来法师一问便知。就立即派人去请法师伍旦。可是派去的人回来说:“法师拿了钱财后跑了,已经不知去向。”赵高就假装生气地说:“他难当是个骗子吗?应该把他捉住杀了替王妃报仇啊!”二世非常生气,就立即派人去杀伍旦。赵高暗自发笑,心想王妃已废,伍旦又灭了口,看谁还再说我的坏话。
王妃成了残疾人,二世非常伤心,一连几天都吃不下饭。有一天晚上,他刚刚睡下,就看见天空里出现了一个大嘴巴,好像要吞噬他的样子。一会儿又看见东边的天空出现了一只大耳朵,天空变的非常阴暗。忽然一个厉闪从天空划过,紧接着一声猛雷。二世就惊醒了,原来是个恶梦,心里就非常不安,也不知道这个梦是吉还是凶。因此他就想,现在很长时间都没有上过朝了,不如明日上个早朝,让百官解释一下梦中之事。
次日一早,二世就忍着病痛上朝了。等到百官都到齐了,他就把梦中出现的情况告诉了大臣。有个博士附会道:“天者,君象也,其浩渺无边,说明君恩浩大。天上长出个口,说明陛下能享受到四方的贡品,这是四方臣服,健康长寿的象征。东方出现了耳朵,这说明陛下能耳听八方,对天下之事洞察秋毫,都是吉兆啊!”二世听了这样的解释,心里就高兴了。
李斯却不以为然地说:“梦确实很吉祥,陛下不必去想。但现在秦国的事情不在朝廷,而在朝外啊!”二世就问朝外有什么事情。李斯道:“陛下,有些事情您还不知道:现在咸阳人口太多,马匹和牲畜已经多得无法计算,它们每天都要消耗大量的粮食和饲料,这样就造成了工地上缺粮的局面,因此那些饥饿的工匠们就想逃亡。眼下京城粮食的支出远远超出了预算的情况,长此下去,咸阳的百姓也会缺粮啊!此事关系重大,请陛下明察。”二世以为什么大事,一听是这事,就说:“你是丞相,有什么好办法你得解决啊?”李斯就说:“臣冒死上言:请求陛下将建造阿房宫的部分徒众释放了,再把关内的人口向关外疏散一部分,这样就能减少开支。”二世不悦道:“修建阿房宫是先帝的意思,本是当务之急,怎么可以释放徒众呢?此事不妥,不妥啊。”二世想了想又说:“朕倒有个主意,可以解决粮食短缺的问题:你即刻向全国发一道诏令,每地自接到诏令之日起,运送粮草的运夫和马匹都不准在咸阳附近三百里内消耗米谷,人畜的费用也必须自理!此外还要加大征收粮草和赋税的力度。”二世本想让大家圆梦,可李斯却罗里罗嗦的说了这些事,二世的心里就觉得很是不爽,于是急忙宣布退朝。李斯听了二世的决定,只能默默地照办。
如此一来,官员们就按诏令办事,他们横征暴敛,加倍地向百姓征收粮食。全国的老百姓不是供粮食就是出更卒,即是如此,还满足不了各种意想不到的杂税和繁重的徭役。天下苍生已是苦不堪言,已经没有活路可走。唐人有诗单道秦国此时的状况道:
夫因兵乱守蓬茅,麻苎裙衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税,田园荒芜尚征苗。
时挑野菜和根煮,旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处,也应无计避征徭。