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物给两个税吏。县官不如现管，这些税吏可不得了，他们的算盘少扒拉一个数，全族人的饭碗里就可以多几粒米。
县衙的官老爷和胥吏必须要打点。他们这艘大船在全县绝无仅有，是一大块肥肉，多少双眼睛盯着，都要分一块。这些人不安抚好，就会招来无穷尽的麻烦。所以，每次返航，石坚伯都分门别类备下礼物，专门分派人分头去孝敬打点。
周边村庄的头面人物，石坚伯也为他们准备了一份礼物，为的是化干戈为玉帛，买个平安。
客商是他们的衣食父母，最要招呼好。石坚伯专门安排二儿子玉立负责联络客商，了解行情，因此每次出海都让玉立在家守摊。玉立先带客商看货议价，石坚伯安排完其他事情之后，就过来与客商见面，敲定价格，然后派人迅速帮客商装船，将香料拉走，换成银子。只有拿到银子，大家心里才踏实，毕竟，朝廷限制对外贸易，还是小心为妙。
渔网从大船卸下来，女人们上前，七手八脚将巨大的渔网扯开，在海滩上晒干，然后围着进行修补。
整个村庄一片忙碌，出海远航的亲人平安回来了，而且带回非常好的收成，人人脸上兴高采烈，处处洋溢着欢声笑语。
小木匠请香姑帮他在大船上找点木匠活干。这不算大事，香姑便去央求大哥。
大船长有十七八丈，宽接近四丈，像一座小山，每次返航后，需要修理的活计还真不少：船缝补漏、船帆上油、船板刷漆、更换破损的缆绳和帆锁、修补损坏的仓板，等等不一而足。
大船是全族人吃饭的家当，是命根子，不能有任何闪失，因此，石坚伯专门安排一组人照看。这组人负责维修、保养、抢修、看护，保证大船始终保持最佳状态，日夜不能离人。这项工作责任重大，石坚伯就安排玉堂为负责人。
这次大船遭遇巨浪，撞坏几处仓室的板壁，玉堂在这些内仓板壁中，随手指点几处，让小木匠去修。反正内部仓室不关键，谁来修理并无大碍。
大家都忙着各种活计，没人去理会小木匠做活。
天逐渐黑下来了，月亮早早从龙头山升起，炊烟笼罩着村庄，点点昏黄的灯火亮起来，忙碌了一天的渔民回到家中，贫寒却温馨的小屋充满欢笑声。
家家户户都备下酒肴，亲人分别了半年，想念、牵挂、大海中的生死经历——，千言万语，已经在肚里积攒了很久，今晚要和着酒兴慢慢述说。
酒香从村子飘散出来，整个海湾荡漾着幸福的气息，像过年一样。
这个海湾地处广州府新会县，这里本来没有渔村，石坚伯曾祖父一代，全族从内陆迁回海边时发现了这处海湾，就把这里作为停船定居之所，渔船白天出海打鱼，晚上密密麻麻停靠在海湾，这里就成为他们的家园。石坚做族长的这一代，才在海岸建屋打寮，上岸定居，形成村落。
海湾里的居民都是疍民。
疍民是水面上的居民，主要以捕鱼和航运为生。他们世代以船为家，小船既是他们谋生的工具，也是一家人的居所，吃喝拉撒睡都在船上。家无定居，船行到哪里就居住在哪里。
疍民生活穷苦，水里的产出低，而且不像土地稳定，时好时坏，仅能维持最低生计，他们的日子比岸上的百姓更加穷困。最怕狂风恶浪，船毁人亡的事经常发生。
疍民在陆地没有土地，官府不给户籍入册，但鱼课船税却照征不误。官府不允许疍民子弟参加科举，疍户人失去了科举这个进阶的途径，更没有机会改变命运，只能世代在水面漂泊。
岸上的农民是社会的最底层，水中的疍民比最底层还要低下。疍家人流传着几句诗，描绘自己的悲惨命运：
沙田疍家水流柴
赤脚唔准行上街
苦水咸潮浮烂艇
茫茫大海葬尸骸