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苏州城西十八里有一湖名叫白汤,名称来历已不可考,湖心有一无名小岛,翠竹森森,岛上的竹林里有一座庄园,号“汤白山庄”,苏州无面会的会址就设在庄内。
此时已经是开成二年的秋天,与开成元年春相比,外部的大环境已经好多了。永丰无面会时杨昊和孟博昌身披坚甲日夜巡守,一副如临大敌的样子。彼时,除了河北三镇,仇士良的亲信口含天宪,飞驰四方,监督地方清算刺马营势力。打了几匹老虎,抓了十几只狗狼,杀了一批兔子、老鼠、獐子、猫。
而眼下刺马营和阉党虽然还处在敌对状态,但矛盾已经有了很大的缓和。刺马营渐渐地从大明宫的惨败中恢复了元气。反观阉党内部,仇士良、鱼弘志、郭勤已成三足鼎立之势。。。仇士良和鱼弘志结束了蜜月期,相互间的矛盾已渐趋公开化。此外阉党与朝臣矛盾不断,地方藩镇反指责仇士良专权的声音很大,这些迫使仇士良不得不对刺马营易攻为守。现在除了长安和关中地区,刺马营在其他各道已基本恢复了元气。
苏州刺史王哲是刺马营正四品横刀,虽然年轻,但极为强势,在苏州是绝对说一不二的主儿。就是他的顶头上司李德裕也要给这个后生晚辈几分薄面。王哲曾做过言官,因上书弹劾郑注被降为苏州司户,后经李炎举荐才升为刺史。从那时起他就成为李炎的忠实追随者。
杨昊和李炎未进苏州时便分开了,按照刺马营的规矩,一个横刀是没资格在大总管面前说三道四的。。。
苏州远不及扬州繁华,与润州相比都有差距,不过江南水乡的灵性还是五体具备了。出门乘船不乘马,让这群北方来的人煞是感到新奇。这两天他带着小鱼乘着小舟,游走于苏州城内的角角落落,访风问古,喝酒品茗,又将当地盛产的丝绸和土产买了一堆。小鱼觉得这趟江南自己到底是没有白来。
三日后的午后,王拂儿忽然来到了客栈,跟杨昊招呼了一声后便进了小鱼的房间,一起研究扫货心得去了。一盏茶的工夫后,王哲也来到了客栈。身为地主上门拜服客人本来也是礼节,但和王拂儿前后脚进来,其中的深意就颇值得玩味了。。。寒暄之后,王哲挑明来意,希望杨昊能站出来帮他一个忙。
杨昊道:“王兄有事只管吩咐,但能帮得上忙,小弟绝不推辞。”
王哲道:“昨夜接到湖州移文,说太湖中有一股盗匪上岸劫掠村镇,杀百姓十三人,掠取妇女儿童二十三人,焚烧房屋百余间。盗匪被官军击溃后,又潜入太湖,据抓到的一个匪首供认,近期可能还要洗掠苏州。”
说到这王哲自嘲地笑了笑道:“上百盗匪在杨兄眼里可能不值一晒,但苏州不比丰州,苏州只有一些老弱残兵,吓唬吓唬偷鸡摸狗的小贼还行,与太湖里的盗匪对阵,那是打一场败一场啊。。。营中将校身体肥蠢,久疏战阵,骑不了马,拉不起弓,试问如何对敌?沿湖的百姓我已经下令迁入城中,但这无面会……唉,总不能因为几个盗匪就改变会址吧。”
杨昊立即明白了他的用意,他是想借防备盗匪为由,让自己领兵警备会场。王哲是什么人,他是李炎的亲信,让自己领兵不用说是李炎的意思。盗匪是真是假并不重要,重要的是李炎把兵权交到了自己手里。经历了大大小小的阴谋诡计后,杨昊很清楚军队在这些阴谋中的作用,这是李炎对自己最大的信任。
“在下才疏学浅,恐有负王兄所托啊。”
“杨兄过谦了,天狼军两万精兵尚且不是你的对手,又何谈几百个盗贼?你若都不行,苏州恐怕就没人能行啦。。。”
话说到这份上,杨昊只得应道:“难得王兄如此垂青,在下从命便是。”
王哲将手上仅有的两旅团军交到了杨昊的手里,团军属于地方招募的土勇,其招募、训练、驻防、调动全由地方说了算。杨昊提前来到汤白山庄,先乘小舟围着小岛转了一圈,小岛上密布着竹林,竹林里布满了陷坑,设置了窝弓药弩。这些东西阻拦大军或许无用,但对付几个盗贼却已绰绰有余了。
山庄呈一个大大的回字形,建有两层围墙,外墙高约一丈,青砖砌城,每隔百步就修有一座青石碉楼,每座碉楼上都有三名庄客持弓守卫。。。杨昊登上一座碉楼,发现视野竟是十分开阔,弓箭手控制的区域十分可观。
随后杨昊又查看了会场,这是一个四方形大厅,四周挂着黑色的帘幕,加上院子里密密匝匝的常青花木,即使是大白天厅内也光线昏暗。厅堂的正南方搭建起一座高台,苏绣“万里山河图”前摆着一把虎皮座椅,左右呈翼形各摆开三张椅子。虎皮座椅是大总管的,左右的六把椅子则是佩剑的... -->>
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