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食送到丰州去如何？”
杨昊讶然失色，半晌说不出话来，只能苦笑着道：“大人如此防范，下官还有何话说？
只祈望河东从此风调雨顺，再无战乱。”
为了早日打发西宁军上路，裴度又策动太原商户，筹集了几千两白银，上千斤腊肉，数百坛酒，敲锣打鼓送到西宁军军营，为杨昊践行。
二月二十日，烈火营、飞虎营、骁骑营先行北上，随后威远营、锋矢营也开拔北上。。。在此之前，驻守合河县的忠义军、乌赤赞所部豹营、金风营和铁铛营也已离开驻地，向岚谷一带集结。虎营、破虏营所部向忻州集结，并已将兵营交还当地驻军。
在杨昊撤军的同一天，刘沔也开始撤出朔州等地。笼罩在河东上空两个多月的阴霾眼看即将消散。但就在二十一日晨，一股马匪突然袭占了石州城西的定胡县，知县及合衙僚属皆被马匪所虏。至当日正午，石州下属的平夷、方山两县也相继失守。
黄昏时，上前马匪围攻石州城。石州驻军有河东右军两个营，人数近三千。守将为敌如虎不敢出战，贼寇见城高濠深，解围而去。转掠温泉、灵石、汾州等地，河东西南大震。。。各州县告急文书雪片一般飞到裴度的公案上。
裴度急派穆良芳为讨贼使，督率河东左军南下平乱。
二十一日夜，贼寇攻破霍邑，二日清早越过汾西，攻破洪洞县。晋州刺史谢学斋率军出击，欲夺回洪洞，在城西小樱河遇贼突袭，谢学斋兵败被俘。当日黄昏，晋州城破。穆良芳闻听晋州城破，驻兵霍邑不敢向前。
裴度再三催促，才勉强分兵攻占汾西。夺回汾西的当晚，贼寇突然跃兵突袭绛州。守将河东右军将军胡铭不战而降，刺史黄茂林自尽。绛州地处河东西南，四周与河中、昭义、鄜坊，甚至是上都长安接壤，绛州不宁，四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东。这是裴度最不愿意看到的结果。。。
在他严词催逼下，穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州。两次出战皆败北。此时，昭义、鄜坊两镇传檄河东，询问是否需要出兵相助，河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪。
裴度授董八成西南各州讨贼大使，命其率河东前军，南下讨贼。董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和杨昊的破浪营，早在孟明攻占石州时，他就派亲信南下调查孟明所作所为。孟明每次攻破州县，必严厉镇压贪官污吏，土豪劣绅，继而又开仓放粮，赈济贫苦贫民。百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路，为“贼”通风报信。
董八成对李玉芳说：“这样的‘贼’我不去剿，去了也只会碰一鼻子灰。。。”
李玉芳道：“恩师若是不去，裴中立只能求助于杨昊，这盘死棋到底是让他走活了。”
董八成摇了摇手道：“赢的并不是他，或者说最大的赢家并不是他。杨昊若是南下，刘沔也会南下，最终河东的北部各州落在了刘沔手里，这些州虽然穷，但地位险要，从长远看，比杨昊占据的南方诸州要有利的多。”
李玉芳笑道：“学生的看法与恩师不同，杨昊若是得到了晋、绛等地，便有了窥望关中、河洛的根据。这未尝不是一件好事。”
董八成哈哈大笑，说道：“或许是我老了，看不懂年轻人下的棋了。不过羽翼未丰就抛头露面，未必是件好事。”
裴度向杨昊发出助剿的请求，杨昊当即命忠义军攻占石州，烈火营攻占汾州，飞虎营攻占汾西，骁骑营攻占慈州，威远营占领万泉，锋矢营进占闻喜。虎营进抵至阳曲，破虏营重回忻州。
穆良芳见到杨昊援军后，胆气稍壮，一心想抢在杨昊之前攻占绛州，夺取头功。其亲自督军攻城，一连攻打了两天，未能前进一步。第二日夜晚，各军疲惫不堪，孟明半夜劫营，火烧联营十二里地。穆良芳狼狈逃往汾州，当即被余炎炉扣留。二日飞虎营分兵占领晋州，所得河东军军粮器械堆积如山。
孟明四面被围之后，象征性地抵抗了两天后宣布投降官军，杨昊立即就地“遣散”所部，并赦免了首要案犯。河东西南匪患消除，各州县皆落入杨昊。杨昊深感自己兵力不足，不宜将战线拉的过长，于是在占领绛州后不久，便主动放弃了绛州、慈州、汾西、闻喜等地。将主力收缩在汾州、石州、忻州等太原附近地区。
不久之后，穆良芳和他的河东左军受命驻守绛州、晋州等西南边地，河东右军受命驻守沁州、仪州等东南州县。河东后军受命北上驻守代州，河东中军虽留驻太原，但主力却分驻在文水、太谷等小城，偌大的太原城里只留下裴度的亲军营。
杨昊令豹营进驻太原城，令锋矢营屯驻阳曲，令破虏营屯驻忻州和岚谷，令破浪营主力屯驻汾州，一部驻扎石州。