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清明刚过便是寒食，路上的车轿行人丝毫不比前一日扫坟祭祖的少。
多是大包小裹的妇人，带着几个高矮不一的孩子，也有的是一家几口，男人赶着车带着妻儿，全都是寒食归宁的女子。
北方四月初的天儿还是有些凉的，尤其又是这样一大早。
许玲子坐在牛车上，怀里抱着的是小女儿，总觉得迎面吹来的风都有些凉飕飕的，伸手紧了紧孩子身上的包被，又问大女儿和儿子冷不冷。
大女儿郑慧今年已经八岁，一路上都懂事地搂着弟弟。
儿子郑源今年五岁，正是淘气好动的时候，平时连按都按不住，好在今日起得早，这会儿还困着，所以比较老实，乖乖地窝在姐姐的怀里，天大地大，睡觉最大。
前面那段路不太好走，郑琦从车辕上跳下去，到前面拉着牛缰绳，怕颠到妻子儿女。
虽然这样小心，但郑源还是被吵醒了，胖乎乎的小手揉着惺忪的睡眼，哼唧道：“娘，还要多久？”
“翻过这座山就要到了。”
小女儿是正月里生的，因为待产和坐月子，所以今年过年就没能回娘家，好不容易等到寒食，自己身子恢复了，小女儿月份也稍大了点儿，赶紧催着丈夫套车回家。
为此，婆婆还颇有些微词，倒不是不让她回娘家，只是觉得孩子太小，想给留在家里。
不过婆婆还算是有分寸的人，这种事都不直接来跟自己说，而是私下里跟郑琦通了通气。
郑琦是知道许玲子的心思的，娘家父母年纪越来越大了，两家离着虽说不上太远，却也没有总回娘家的道理，而且上年纪的人，谁都说不好什么时候就没了，所以想把孩子抱回来，先给父母看看也是好的。
婆婆这才没了话说，但还是担心的，临走前除了给亲家带的礼物，还特意给车上放了一包袱衣裳和薄毯，又说，难得回去一趟，多住两日再回来，如今家里也没什么事等你们做，而且还带着三个孩子，着急赶路累着反倒不好。
许玲子对此很是领情，想到当年为了自己的婚事，闹得几乎分家析产，差点儿一时冲动去庙里绞了头发做姑子，好在三哥和四哥都站在自己这边，当时只觉闹得身心俱疲，稀里糊涂地就嫁了。
如今事后每每想起，都越发觉得自己命好，如今丈夫知冷知热不说，公婆也都是明理的人，家里也没有妯娌小姑斗气，有儿有女，日子过得不要太舒坦。
牛车摇摇晃晃地又走了小半个时辰，已经快下到山脚，路两边已经不是树木和野草，而是用木栏杆围起来的药田。
此时天气还早，地上刚零星冒出些绿意，还露着一些褐色的地皮。
再走一段路，路两边便逐渐是多年生的草药了，大片大片绿葱葱的，在这个还没春暖花开的季节里，看着格外抢眼。
“你家的草药算是种出名声了，我前些日子去京城进货，看到有的药铺外面挂着幌子，写着许家药材，生意格外的好呢！”
“哪里是我家的本事，还不是因为吴家人不居功。”许玲子对这件事却并不愿意多说。
许杏儿聪明能干，这些年许玲子都是看在眼里的，但杏儿本身低调，凡事都往旁人身上推，什么都说不是自己的本事。
这样的话，也就唬一唬外人，或是许老太太这样没什么见识的。
但是许老三一家都不是喜欢显摆的人，又觉得一个未出门的女儿家，名声太大也不是好事儿，少不得要招惹是非，所以对外的口径倒也一致。
许玲子在择婿这样的大事儿上得了哥哥的好处，越发不肯给哥哥家惹事，生怕婆家有人动什么不该动的念头。
俗话说亲戚远来香，总凑在一处就容易生矛盾间隙，更不要说再有什么钱财生意往来。
更何况许杏儿本就是个心思活泛的人，事事都能想到别人前头，看到许玲子头一胎生了个女儿，生怕她在婆家受气，七拐八拐地托人给郑琦拉了一摊生意，连保人带本钱一并备好地送上门来。
最难得这差事还十分投郑琦的脾气，他这人说不上跳脱，却喜欢各处跑跑，正对了心思，所以也肯下功夫，几年下来，也经营得十分不错。
本钱自然早就还给了许杏儿，也送了不少谢礼，但这份情却并不是还钱送礼就能一笔勾销的，自家日子也过得不差，许玲子当然也不愿意再让娘家侄女帮衬。
多年夫妻了，郑琦对许玲子的心思，不敢说能全懂，却也能猜出个七八，刚才也不过是随口一说，见许玲子兴致不高，就转了话题问：“杏儿如今也十七八的大姑娘了，早早订了亲事，如今怎么还没成亲？”
听丈夫说起这事儿，许玲子也皱眉，叹了口气说：“谁知道哥嫂是个什么打算，也许是舍不得闺女，但女孩儿家到底不该留得太久，不然像我当年似的，也不知道受了多少气。”
“好好儿地怎么又想起这个。”郑琦觉得自己忘了看黄历，说不定是不宜口舌的日子，怎么提什么话都不对。
许玲子倒也没太往心里去，她生性好强，有什么苦都自己往肚子里咽，如今能把这话说出口，反倒是说明她已经不再介意。
“等这次回去我也得问问，桃儿如今也十四了，再耽搁下去，岂不是连后头的都延误了。”许玲子说罢又道，“好在如今是分了家，不然大哥家三个闺女，早就该炸庙了。”
郑琦却又笑着说：“不过吴家如今都不急，你也用不着太操心。”
许玲子嗔怪地瞪了他一眼道：“怎么正的反的话都让你说去了！”说罢扭头去看孩子，不再搭理他。
郑琦自己讨了个没趣，只得专心赶车。
牛车沿着山路快走到山口，远远儿地就看到有人在路边蹲着抽烟。
郑琦眯起眼睛看看，又回头问许玲子：“你眼神儿好，看看前头的是不是三哥？”
许玲子扭头一看，居然还真是，赶紧催郑琦道：“赶快些个，三哥也不知在这里等了多久。”
牛车走到近前的时候，许老三已经把烟袋锅磕打干净，起身将烟袋别再腰后。
“三哥，大冷天的，咋在这儿等着啊！”郑琦从车上跳下来，跟许老三寒暄。
“去年秋不是新盖了房子么，你们过年没回来，年后我们都搬进去了，你嫂子怕你们又往老房子那边去，便让我过来迎迎你们。”许老三话本就不多，说了缘故，便坐在另一边的车辕上，指点着方向往村里过去。
许玲子见到娘家哥哥，顿时就闲不住了，止不住地问：“爹娘身子可都好？”
“都好着咧！”
“嫂子和孩子们也都好？”
“也都好咧！”
“杏儿定亲都好几年了，咋还不张罗成亲的事儿？”
“那丫头自己有主意咧，做不了她的主了！”
许老三这话说出来，自己倒也不觉得哪里不对，虽说婚事是父母之命媒妁之言，但许杏儿跟别人家女儿如何一样。
别人家是老子给闺女挣吃挣穿，自家却整倒过来，如今这些家业，哪一样儿不是许杏儿置下的，连婚事都没用家里操心。
她与山子算是半大时候一起长起来的，两家知根知底儿，有一层师徒关系不说，草药生意也互相帮成。
如今山子没有意见，吴家也不着急，自己何苦去逼女儿，多留几年也没什么不好。
许玲子却并不完全这样想，对许老三道：“我还想着给桃儿说门亲事呢！”
虽说大姐未嫁，但毕竟是定亲了，并不影响妹妹说亲，可如今谁也不知道许杏儿到底想拖到什么时候嫁人，男方家能不能乐意就说不好了。
虽说许家如今不同往日了，许多人都想结这门亲，说订亲后等个两三年都不是什么大事儿，可连个准日子都没有，又有谁家会肯。
许老三完全没能理会妹子的忧心，乐呵呵地说：“桃儿的婚事，你去跟杏儿说就是，只要她点头了，我和你嫂子操办就是了。”
许玲子听着忍不住头疼，揉揉额角，却又想不到有什么能反驳的理由。
论赚钱，全家加起来抵不上许杏儿一个。
论眼光，许玲子虽然虚长些年纪，都不敢说自己能比那小妮子看人准。
论脾气，如今虽说文静的时候多了，可发起火来谁都拦不住，偏还有个山子给撑腰，简直是越发泼辣彪悍了。
论护短，她是家里老大，简直把几个弟妹当儿女似的拉拔长大，自己骂也骂得、打也打得，可别人若敢动一个手指头，不管是什么缘故，她都恨不得把人手剁下来。
许老三家有这样一个彪悍的存在，这些年倒是少受了不少气。
当年许老太太出过那档子事儿之后，许杏儿给她填补了亏空，解决了事情。
但是老头老太太被老大一家的避之不及还是伤到了心的。
许老太太大病了一场，但被许老三一家接过来照顾得很好，这几年身子骨虽不如从前了，脸色却也比一般的老太太看起来红润些，自己能走能动，没有到那种病怏怏的份儿，骂人的时候也依旧是那般的中气十足！
许玲子一到许老三家新盖的房子，还没进门就忍不住道：“三哥，杏儿果然是有大出息的，生这样一个闺女，顶别人家是个儿子！”
许老三闻言也只是憨厚地笑笑，他不善言辞，但对女儿却也是打心眼儿里觉得自豪的。杏儿从小到大都十分有主意，人又精明能干，分家时干净利落地净身出户，却把日子过得比谁家都红火。
最难得的是她孝顺又不记仇，许老太太病了之后，许老三心里就挺不是滋味，不管她再如何胡搅蛮缠，可那到底是亲娘，但家业都是女儿挣下的，自己也不好开口说要把老人接过来。
谁知道许杏儿却主动登门，将二老接到自家来住，请医问药安排得妥妥当当，连最是挑剔的许老太太，如今都说不出孙女的半个不字。
许老三私下偷偷谢过她，但许杏儿却说：“爹，这个谢我可当不起，孝顺长辈是应该应分的，并不是看长辈好不好，若是没有爷奶就没有爹，没有爹也不会有我，只看这个上头，我就该给爷奶养老送终。”
“你杵在门口发什么呆，妹妹妹夫都已经进去了。”叶氏的话惊动了陷入回忆中的许老三，她自己快走几步，追上许玲子道，“我灶间那边还架着火呢，四弟妹自己顾不过来，杏儿那丫头也不知道被什么事儿绊住脚了，这会儿还没回来。几个孩子你就交给桃儿，她如今也稳当了，让她带着去吃果子玩儿去，若是累了就去桃儿屋里睡一觉也行。让你三哥带你看看院子，再去娘那边坐会儿，等晌午吃过饭，消停下来了咱们再一处说话。”
说罢也不等许玲子回答，就脚下生风地走了。
原本叶氏也是要回娘家的，不过因为许玲子要回来，拖家带口的不能没人照顾，她便主动留了下来，王氏见状，也叫人往家捎了个口信儿，说家里姑奶奶和姑老爷归宁，帮着忙活几天再回家，娘家自然也是没有不肯的。
“三嫂这些年也越发干练了。”许玲子跟着许老三一边往里走一边四处打量。
一共五进的宅子，青砖院墙，前两进并不住人，第一进左右分别是牲口栏和茅厕，中间是过厅，穿过去后，第二进也是东西各一个跨院，一侧是灶间，另一侧是大通铺，给偶尔来帮工的人歇歇，偶尔也会有人留下过夜。二进后面是一条夹道，两边搭盖成仓房，中间两道大门，每晚都前后落锁，进去之后才是自家住的内宅。
后面的三进正房都是三明两暗的五开间，东西各有厢房，头一进自然是许老头和许老太太住着，第二进如今是许老三夫妻住着，桃儿、锁儿和栗子分别住在东西厢房里。
最后一进却整个儿留给了许杏儿，正房五间，她自己住了东边，将西面做了书房，如今锁儿和栗子每日都在这里读书习字，东西厢房里面也没做隔间，她冬天时不时地还把里面当个暖房什么的用。
许玲子看着屋子，听许老三说这些都是许杏儿自个儿琢磨出来，然后找人回来盖起来的，禁不住想，杏儿这丫头，还有啥是不会的？
郑琦看得也是惊叹连连，这样的大宅子，即便是放在城里都比许多人家要好了，而且设计的也十分合理，两侧各有夹道，中间又有穿堂和回廊，不管是搬东西还是走人，都可以各取近便，晚上只要各处落锁，就又把后宅单独隔开，不能随意走动，的确很是方便实用，而且屋子都建得十分高，全是一层半的，下面一层住人，上面半层是阁楼，权作库房使用，也十分合理。
一大圈转下来，从外头夹道回到前院，拿了带来的礼物，这才去见许老头和许老太太。
一进院就见许老头儿在树下坐着抽烟，看见人有说有笑地过来，欠了欠身子，却又别扭地僵住，哼了一声，把头扭到一边去。
许玲子看见他，忙迎上去问：“爹！身体可还硬朗？”
郑琦也是个有眼力见儿的，虽说当年两人的婚事，闹得很不愉快，但是他和许玲子夫妻和美，自然不会多加计较，更何况许杏儿还帮着自己把生意弄了起来，论情论理都还是得了媳妇娘家的好处的。
所以他看到许老头，就赶紧上前道：“岳丈，我爹娘知道我们过来，特意说，玲子过年因为坐月子没能回来，您二老肯定想闺女了，所以让我们这次回来多住几日，还给您二老带了些衣料和吃食，还有些滋补的药材。”
许老头给闺女脸色看，对女婿却不好意思板起脸来，点头道：“人多回来看看就行，大老远的还带这么多东西做什么，药材什么的家里多得很，我和玲子娘的身子也都还行，这些还是带回去给你爹娘补补身子吧。”
“家里有再多也是家里的，更何况这些都不是本地产的，是我出去进货带回来的，都说给上年纪的人吃着有好处，我爹娘如今也刚开始吃，这些是特意孝敬岳丈岳母的，若是吃着好，我以后再卖回来。”
郑琦说完，就对许老三说：“三哥，你看这些东西放在什么地方好？”然后就跟着许老三离开了。
许老头儿满意他这种把空间留给自己和女儿的做法，点点头，又看看许玲子，见她人比上次见还胖了点儿，气色也不错，心里放心不少。
许玲子也在打量许老头，见他眉眼之间的精气神儿还算足，就是原本硬朗的身子板儿略有些佝偻了，明显不如上次回来的时候健硕，心里不免有些酸楚。
“最近日子过得咋样？孩子们也都好么？”许老头硬邦邦地问。
“都好咧，今个儿为了赶路起得太早，几个孩子都困着呢，我让他们跟桃儿进去睡会子再出来。”
许老头哼了一声，不悦地说：“到了家不说先带孩子来给我们看看，反倒先去逛什么院子，院子搁在这儿还... -->>
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