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朱尔典离开后，袁世凯在书房来回踱步，在西式吊灯下面绕了好几圈。
终于，他对一直等在旁边的唐绍仪说：“绍仪，你怎么看？”
“回大人，此事必有蹊跷。”
袁世凯不满的瞪了唐绍仪一眼，心想没有蹊跷我也不会问你啊。
刚刚袁世凯的老朋友朱尔典带来大英帝国的提案，这个提案建议组成中英联军，进攻巴格达。英国负责运输和保障中国远征军的补给线，中国则提供吃苦耐劳的士兵和武器。
这个提案把袁世凯吓了一跳，这段时间袁世凯也好，中国大陆的其他实力派系也罢，他们关心的事情都是即将到来的联邦中央政府改选。俄罗斯这块新垦地，暂时就能满足他们的胃口了，所以他们此时的精力都放在内斗和提防林有德突然加入选战上，什么巴尔干危机都和他们没关系。
因此袁世凯根本就没料到英国人会突然丢出这么一个提案，他感到迷惘也是理所当然。
袁世凯不知道，英国此时也有自己的难处。从拿破仑战争以来，英国陆军的编制就一直在减少，尤其是最近几十年，为了维持越来越巨大的海军军费，英国陆军的编制一直受到限制。和德法俄三个传统陆路强国比起来，拥有众多殖民地的大英帝国陆军的编制简直小得可怜，用德皇威廉二世的话来说就是“我不知道英国那只弱小的陆军能在欧陆做什么”。
再加上最近几十年，世界各地民族主义萌芽，英国人一直疲于应付，印度大起义、布尔战争等与殖民地土著民的战争中，英国虽然都最终取得了胜利，但也感到身心疲惫。所以这几十年英国的殖民政策发生了改变，实行联邦化、给予殖民地以一定的自治权的呼声在英国国内越来越高。
这份联合出兵的提案，就是在这样的背景下提出的。
俄国已经倒了，暂时恢复不了元气，那么再养着奥斯曼帝国就没有意义了。这个腐朽的帝国一直以来都靠着英国国策的庇护。作为制衡俄国的地方力量苟延残喘。
英国人早就看上奥斯曼帝国手中的中东明珠巴格达了，可一直以来英国都担心奥斯曼帝国在失去巴格达的税收之后会顷刻间分崩离析，所以都没有动手。现在。打通大英帝国的北非殖民地和波斯之间的通路的最佳时机到来了。
可是英国国内此时对发动一场新的殖民战争顾虑重重。他们正在给苏联提供大量的贷款，又要同时开工多艘天空战列舰，军费确实吃紧。而且更多的提出疑问：我们进攻巴格达能得到什么好处呢？巴格达这座城市早就被英国的经济殖民所控制，英国的商品在这里大行其道。军事占领并不能让这些商品卖得更好。
当然，军事占领还是能得到很多好处的，问题是，这些好处值不值得大英帝国动刀兵。
大英帝国朝野为此争论不休，连莫里亚蒂都无力统一意见——实际上。她对这个问题比较无所谓。
最后，英国人拿出了一个折中方案，自己打负担太重回报率低，那就拉一个人来分摊负担。英国的资本家相信，只要林有德不来插一脚，那么大陆方面那些财阀是竞争不过堂堂大英帝国绅士们的。
于是，联合出兵的提案就摆在了袁世凯面前。
袁世凯可不知道这些前戏，他净关注国内的斗争。处心积虑的想要拉拢江浙财阀一同把孙雯的同盟会给赶下台。
袁世凯摸着自己的光头。一边在书房里踱步，一边嘀咕：“这巴格达，到底是个什么样的地方啊？”
袁世凯虽然算是前清官吏中目光比较长远的，但他还是保留了前清高级官僚的一些特质，他从来没有关注过这个地名。
他来到地球仪前，将中东地区转到自己跟前。凭着刚才翻文件时留下的记忆，在地图上轻轻一戳。
“哎呀。这么远的一个地方，让我派远征军过去……”
袁世凯摇摇头。转向唐绍仪：“那儿，很富吗？”
“呃，我也不是很清楚。不过我在哥伦比亚大学读书的时候，略微涉猎过一点阿拉伯史。那个地方是好几朝的古都，是方圆千里的富庶之城。”
“嗯？”袁世凯来了精神，“这么说，那个地方很有钱？”
“呃，”唐绍仪犹豫了一下，终于点点头，“是的。”
实际上此时唐绍仪恨死英国人了，他们来劝说袁世凯同意出兵巴格达，却忘了给袁世凯附上一份对巴格达以及周边土地的详细说明，只给了联合军事行动的大致框架！
袁世凯不知道唐绍仪内心的想法，他盯着地球仪上那个被夹在红海和波斯湾之间的半岛，沉默了许久。
此时，虽然袁世凯以及他的派系都从经济殖民中获得了相当的好处，但他们的思想仍然没有从占地刮地皮的旧观念中挣脱出来，占领一块富庶的地方，然后去掠夺，这对他来说极有吸引力。
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