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李经方已于一年前在江南乡试中中举，名列三十八位。按照惯例。一般乡试中举者，初年为分省补用知府。而李经方考中之后，成绩并不拔尖的他立刻被任命为分省补
李鸿章对自己这个长子的用心袁世凯如今地级别与人事特权，他可以直接举荐正三品官员。要是李经方真能当上这个副使，那马上有可能连升五级以上，最起码也可以捞个从三品衔！而且李经方当上副使，也等同于给袁世凯的外交监管权上了一个枷锁，这让李鸿章行事方便了很多！听了袁世凯地建议，李鸿章沉默片刻，叹口气道：“尉亭，你我一别多久了？”
袁世凯回道：“回中堂大人，三年了！”
李鸿章有些“怅然“道：“是啊，三年了，真快啊……想当初，你来我府上的时候看起来还像个孩子呢。如今短短几年，尉亭你已经是朝廷大员了！”
要不是看到老子给你分权，你会如此？袁世凯心理“呸”了一声道：“中堂大人面前，下官什么时候都是个晚辈！”
李鸿章笑道：“是啊，想当年我与你三叔还曾经一起打过仗！对了，此次出访，尉亭可有把握？”
袁世凯道：“美利坚下官还有些关系，估计会容易些。德意志嘛……其实都一样，都要见机行事。”
再次思索一会，李鸿章道：“恩，这样也好，让伯行随你出使，多跟你参事，全当对他的考验！尉亭啊，洋人不好打交道，你万事要慎重！”
给了权还不够，竟然还想要争功？心底冷笑一声，袁世凯做受教状：“多谢中堂大人教诲，尉亭紧记于心！”
李鸿章接着问道：“尉亭准备何时动身出国？”
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袁世凯答道：“本来下官想马上动身，可是……咳～对下官弹章不断，让下官无暇准备出使事宜啊！”
李鸿章问道：“哦……有什么事情不好办的就说话，毕竟京城我还有些关系……”
袁世凯道：“那下官就多谢中堂大人！不过那张佩纶……”
见袁世凯把话挑明，李鸿章也不掩饰：“过往的事情尉亭不要再介怀，我听伯行说，当年你离开的时候就与鞠藕互有情义。这样吧，我来做回主，把鞠藕许配于你如何？”
听了这话，袁世凯心里一惊，李鸿章此番态度大转变，让他再次见识到这位权臣的厉害之处。袁世凯前来示好，李鸿章怎会轻易相信，因此他此时提出许配鞠藕，无疑是一个高明的试探！面对这桩亲事，袁世凯只可能有三种回应：拒绝、答应与拖延！三种回答可以将他的心迹表露得明明白白！
如今各方对恭亲王重新掌权的呼声越来越高，从外界看，似乎醇亲王一派地压力巨大。袁世凯能来示好，是建立在他对醇亲王地位产生怀疑的前提之上，而这种前提下，袁世凯不可能不给自己留条后路。如果他一口拒绝这门婚事，那么就等于推翻了这种前提，也就说明袁世凯是假意示好，目的就是挑拨李鸿章与张佩纶的关系！不过，想要袁世凯答应这门婚事，那也是不太可能地。因为如今醇亲王还并未倒台，若袁世凯成了李鸿章的女婿，别说醇亲王不会放过他，慈禧会容忍他把自己辛苦设计的权力平衡打破吗？即便袁世凯不顾一切答应这门婚事，李鸿章大不了接受就是。如今袁世凯地身价可比张佩纶高得多，而且他就算最后落个被免职的下场，对李鸿章又有何损失？所以，袁世凯最正常的态度就是拖延。这样就说明袁世凯觉得醇亲王地位不稳，想以副使的官职来与李鸿章达成一定的和解。今后若是醇亲王倒台，那么袁世凯可以通过这门婚事依附李鸿章，为自己留下一条绝佳的“后路”。
袁世凯思量半晌，对李鸿章道：“下官深感中堂大人厚恩，但是鞠藕小姐，下官却不敢奢望！”
李鸿章道：“为何？”
袁世凯道：“如今清流的弹章不断，让下官终日惶惶。据下官所知，左副督御使张佩纶对鞠藕小姐情有独钟，要是下官现在答应这门婚事，那清流会善罢甘休吗？所以下官不敢……”
李鸿章大手一挥道：“尉亭多虑了，那张佩纶倒是数次向我提亲，可本部院的女儿怎会许给他作个妾室！而且清流无用书生，何足惧哉？若是你做的了本部院的佳婿，我定会为你平息各方非议，让你与鞠藕顺当成亲！”
袁世凯道：“下官多谢中堂大人垂青，但是下官现在还是不能答应这门婚事！”