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腊月二十三，祭灶。
在传统当中，这是个很重要的日子，虽没有过年的隆重，却关系到未来一年的安康，就是再穷的人家，拼着饿三天肚子，也得想方设法的弄块子甜糕抹抹灶王爷爷的嘴唇。
“上天言好事，回宫降吉祥”，明年能不能能顺风顺水，能不能遇难呈祥，全指望灶王爷爷这个真正的一家之主了。
在灶王爷爷面前，就是八十岁的老汉也是个晚辈。谨慎小心的把好话说了一筐，恭恭敬敬在“忙活”了一年的灶王画像烧了，贴上新“请”来的灶王画像，这才算完。
可年关还要过，賖欠下的油盐钱也到了还债的时候，几乎绝大部分的人家不得不躲着要债的身影，同时把家里还值几个钱的物件儿拿出去变卖了。
要过年了，一幅新对联，一幅门神还有几挂焦脆的山东爆竹是少不了，就是不吃不喝也得把这过年必须的物件儿置办齐全了。再有日子稍微宽松一点儿的，还会换两升白面回来，要是再有几块粘糖，就足够家里的娃娃们欢喜到正月十五了。
关二爷左手拎着个毛也没有褪干净的猪头，右手是两串鲜红的糖葫芦，哼着小曲儿走在街上。这个年月，能买得起一整个猪头的绝对算是好人家了。
关二爷是西城有名的人物，不是说多有钱有势，而是因为这位爷手儿阔面子足，三教九流的行当里都有他的朋友。就是不认识的朋友落了难，只要去关二爷家里，管吃管喝不说，临走还有足够的盘缠拿。
以前的二爷虽说不上是什么大财主，可也是有田有产地，尤其是交游广阔，就是城里要饭的花子也有很多是和二爷有交情的。据说在前几年，二爷家里流水的席面儿就没有住过，招待的都是三山五岳的朋友。
如此义气。又是如此地孟尝古风。也让二爷地名声大噪。
即便是现在。虽然二爷地日子惶了。可也是响当当地一号人物。谁见了都得恭恭敬敬地喊一声“二爷”。
无论是谁打招呼。关二爷总是笑嘻嘻地应着。还不住地嘱咐：“要过年了。这世道不是人过地日子。要是年关过不去了。家里短个三三五五地。也别藏着掖着。缺什么到我家里拿去……”
其实大伙儿都知道。关二爷地日子也不大好过。
没有看见还是怎地？二爷身上地福字袍子都带着补丁呢。家里地仆人丫鬟也早就遣散了。据说正张罗着卖宅子呢……
也确实如此。就是为了买手上地这个猪头。二人也是憋了好几天地犊子。瞒着老婆把家里两把柜子给卖了。才有过年地钱。
“二爷好，给二爷拜早年了。”
“哈哈，好，大伙都好，得闲了当我家里喝两盅去。”
关二爷笑眯嘻嘻的和认识不认识地街坊打着招呼。
“二爷好，这糖葫芦可真不赖呀，是谷雨以前的山楂吧？”
二爷一楞，看了眼前这个从来也没有见过的人一眼，和以往不同，说这话的再也不以前那个精壮的汉子，而是一个约莫三十来岁的女子，说话还透着山东口音。
二爷大声地打着哈哈儿：“谷雨？你家的山楂是谷雨地？咱们京城的山楂是春分地呢。”
“二爷说的是呐，远到地亲戚来了，托我给二爷带个话儿……”女子低头说道：“家里的日子不好过，想求二爷周济周济……”
“好说，好说，都是至亲至急的亲戚，咱们家里去，别在街上喝风了。”
几句极是隐秘的切口对过，二爷就知道眼前的这个女眷是自己很亲很近的“亲戚”，而且是那种没有要事不登门的“亲戚”。
家里的娃娃们一家到糖葫芦，狼一样的抢了过去。
“二奶奶好。”女子笑容满面，和二爷的老婆打着招呼。
家里的婆姨知道二爷的秉性，这个二爷虽然已经穷困潦倒，还是经常把一些奇怪的人往家里领，好吃好喝的养着。就为了这个，婆姨没少嘟囔嘴，可家里的爷们儿就是这样的老脾气，慢慢的也就习惯了。
“给你俩钱，去街上弄壶酒来……”二爷把娃娃和婆姨都支了出去，啪的就是一个不怎么整齐的军礼：“七杀营六队旗官关二代本旗弟兄……”
“罢了，这边儿有什么情况没有？”山东口音的女子小声问道。
“鞑子在抽调关外的兵力，还有就是刚刚给吴三桂那狗贼连下了两道旨意，其中一道是允许吴三桂就地征集资材的……”
女人问道：“鞑子从关外抽调了多少兵力？”
“这个还不知道，本旗的弟兄无法探查。”
“给吴三桂的旨意你知道多少？”
“这个也无从知晓，宛平的一个弟兄是在驿站上的，套出来到口风就知道这么点儿。”
“很好。”女子从身后的包袱里拿出四个元宝，还有一柄精美的玉如意：“这是四爷给弟兄们的辛苦钱，你们这个小旗不能短了钱财。”
面子上风风光光的二爷，骨子里其实是十分穷困潦倒的，不过眼光还在，一看就知道那柄玉如意价值不菲。尤其是自己和手下的那些弟兄做的这些个营生，没有钱财作为支撑还真是寸步难行，所以也不客套，把元宝和玉如意一扫就藏了起来：“四爷那边还有什么交代没有？”
“你们隐藏好自己，别给鞑子看出了马脚就好，这是四爷说的。”
“还有，二十七这天镶红旗那边好像有喜事？麻烦二爷帮忙打听打听吧。”
……
腊月二十六，年关已经近在眼前。
欠下的浆洗缝补钱要拿，賖了一年的油盐帐也要还，过年的物件儿虽是一压再压，最基本的几样物件儿还是不能少了。虽然买不起肉，就是买几根葱糊弄一下家里的娃娃婆姨，也是要花钱地吧？年关年关，对于穷人来说，过年就是过关。小娃娃们一直掰着手指头算计过年的日子，可大人们还要奔波劳累。这年，不是那么好过的。
对于城里的旗人老爷们来说，过年才是真正喜庆日子。
这京城方圆五百里，都是旗人的私产，无论山林池塘还是肥美的良田，不管是大骡子大马还是活生生的人口，都是旗人名下地私产。尤其是这过年的时候，下面的奴才就是穷死，也得把孝敬的年节礼品一样不落的供奉上来。还有地方官员的“照应钱”和“贴补银子”也是各有加码，最要紧的是朝廷里的养命钱，也是要按时发放下来。
别看那些汉人劳作一年，到了年关，他们什么也落不到手里。旗人老爷们坐在茶楼里玩耍，也有银子大河一样淌进家里。
愈到这个时候，婚聘嫁娶的事情也就多了，那些奴才们少不得要孝。出于这种敛财的目地，旗人的婚聘大事
的很大。
现在的旗人就是主子，娶儿聘妇这样地事情一定要办的风光排场，讲究地是一体面。要是按照老满洲的做派，一头猪一棵菜就把媳妇娶进门，那实在是丢脸的事情，怎么也显不出旗人的风光气派。随便一个旗人有了这样的大事情，流水的席面儿不摆满三天，都不好意思出来见人。
在镶红旗里头，锡尔弼氏不算什么大姓大族，可族人里头着实出了几个有大军功地，尤其是在阿巴鲁家，老锡尔弼在大名府做参领，小锡尔弼的婚事也算是相当隆重了。
女家就是正蓝旗地富察家，要是按照以前的风俗，锡尔弼氏就是垫着板凳，也摸不到富察家地门槛子。可现在局面不一样，正蓝旗虽然还顶着上三旗的大帽子，看谁也知道这顶铁帽子再也戴不了几天了。
从太宗时代起，正蓝旗就开始衰落，到了多尔衮时代，这个上三旗之一地正蓝旗几乎被刮走了一多半儿。尤其是现在，朝廷里仿佛早不把正蓝旗当回子事情了，不仅不想法子补充，两黄旗和两白旗都在打这个正蓝旗的主意……
如此一来，两红旗的地位就显得微妙起来。
要说朝廷里的那些大事儿，这些旗人也就知道个模棱两可，可正蓝旗的门槛子再没有以前那么高了，却是实打实的事情。尤其是富察家女儿下嫁到锡尔弼氏家，这就是明证。
富察家虽然显得没落了，可也是正经的大户人家，迎娶这样人家的女儿进门儿，对于锡尔弼氏家来说，也算是光耀门庭的事情，所以加倍的把婚事操办的更加排场也更加风光。
明天就是婚事的正日，这成亲的头一日和正日比起来，也是一样的热闹。
本旗和外旗的礼品都堆积成了小山，旗人之间多是互赠金银钱财，而地方上的礼物多是玛瑙玉器古玩书画这些雅物。看着不怎么起眼儿，可价值着实不菲。
至于下面的奴才送上来的色礼表礼，看着是不老少，可实在也不值几个钱，给送礼人一个白面馍馍，最多是再夹两片儿老肥肉，就赶紧打发走了。
这么大喜的日子里，来的都是有头有脸的人物，让庄子里这些畏畏缩缩的汉人在旁边，看着也不舒服不是？
唱礼的老东西品着抑扬顿挫的声调，把一摞子礼单从头念到尾，身为大名参领的老锡尔弼不时和来客寒暄着……
至于新郎官儿小锡尔弼，根本就不必操心这些个东西，正在后面的内宅里赌的昏天黑地。
和大部分旗人子弟一样，十六岁的小锡尔弼虽然也算是个战兵，其实根本就没有上过战场。尤其是近年来，除了在京城里做些乱七八糟的事情以外，就是泡馆子听大戏。至于欺男霸女这样的事情早就做的腻了，现在比较流行养红妓包红角，再在大街上抢民女的话，肯定被人家笑话是没有见过市面的土包子。
养个书馆茶楼的红颜知己，就在外边养着，还不在那里过夜，整天听着红颜知己弹个小曲儿什么的，再饮一盏子清茶，岂不是比直接按在炕上霸王硬上弓要风雅的多？
对于和富察家联姻这种事情，小锡尔弼兴趣不大。娶个大脚地满洲姑奶奶做媳妇儿，哪有把玩汉人的姑娘有情调？满洲女人粗手大脚的不好看，更主要是不会唱曲儿作诗，一点儿情调也没有。
别看富察家门槛子高，小锡尔弼还不想巴结呢。不过这亲事都是老锡尔弼做的主，明显就有互相借力的意思，推也推不掉。
小锡尔弼并不关心这些东西，反正明天把新媳妇娶过门儿，事情就算是了了。到时候该怎么乐还是怎么乐，该找几个有情趣的红颜知己还找几个，就当是给家里请了一尊灶王爷吧。
虽是大婚在即，小锡尔弼还是赌，而且赌的十分开心。
要说这事儿也就真是邪门了，或许真是是因为身上地喜气儿太重了，赌运也好的惊人。
这一辈子小锡尔弼就从来没有这么顺利过，仿佛一生所有的运气都在今天晚上爆发出来一样，已经连赢十三把。
这个时代的旗人，还不大喜欢玩儿色子和牌九，最喜爱也最上手的东西就是押红黑。
一个四四方方的盒子，谓之宝匣，里面装了一个染成红色或者是黑色的羊腿骨，押中颜色的就算是赢了，类似于中原的押单双。
这个东西本没有什么技巧，斗的就是一个心智。
小锡尔弼连赢十三把，都是押地黑色，而且把把都是开黑。
面前的金子银子已经多的数不过来，小锡尔弼也不清楚究竟赢了多少。还有几个碧绿的扳指和戒子，美玉地帽正纯金的腰带扣子也赢过来许多。
或许是因为赢钱地缘故，小锡尔弼脸色涨的通红，脖子上的青筋根根冒起，兴奋的汗水都在不住的滴落：“押黑，肯定还要开黑……“
“胡扯，已经开了十几把黑了，再不开红老子就切手指……“
“十几把黑算什么，我听族里的老人说，三十六把全开黑地事情都出过，这叫全黑大阵……”
开黑的时候已经太多了，连开十几黑地情况谁见过？一个个都输红了眼珠子，把中央硕大的赌桌都挤地吱呀呀做响：“押红，再不开红就真是见鬼了，绝对是红……”
不论是黑还是红，结果就在面前四四方方的宝匣当中。
小锡尔弼深信自己地判断，庄家玩儿的绝对是全黑大阵，在所有人都侥幸要开红的时候，一直把黑色开到底。直到所有人的心思转变过来的时候，庄家才会最先转变。
“红！”
在一声堪称豪迈的大叫声中，几锭银子和一个小小的金佛像就在红字上面。
或许是因为有人带头，这些不服输的赌徒也跟着押红。
输了输了，反正也不是那些汉人孝敬过来的钱，万一要是赢了呢……
“我还是押黑！”在这种气氛的感染之下，小锡尔弼也是豪气万千，把面前不可计数的金银财物一股脑儿的推到了黑上。
随着“买定离手”的喊声，喧嚣热闹的房间里顿时安静下来。
是那种近乎于绝对的安静，众人都屏住了呼吸，就是汗珠子从鼻尖儿落下的声音似乎都能听的清清楚楚。一个个把眼珠子瞪的比牛眼还大，目不转睛的看着面前四四方方的宝匣。
随着宝匣的打开，众人心里崩崩直跳。
所有人的心思都在关心宝匣里的那根羊腿骨，究竟是黑色还是红色？
小锡尔弼的汗水都落进了眼睛里，也顾不上擦拭，看到了宝匣里的颜色之后兴奋的蹿了起来：“是黑，我早就说过的黑的……”
那些押了红的赌徒立刻大声叫骂……
不对！
沉浸在狂喜或者大悲之中的赌徒，这才想起宝匣里的那个东西
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