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真定鏖战的结束时间，看起来更是遥遥无期。
围城之战，要么速战速决，要么一围就是半年、一年，乃至数年。这是冷兵器时代的常态。
似卢植兵围广宗，似历史上曹操兵围邺县，皆是耗日许久，才分出胜负。真定鏖战，在外人眼中，也有向半年、乃至一年发展的迹象。
瞧见真定久攻不下，上至张燕、文丑诸将军，下至郭淮、庞德、马超、郝昭诸校尉，感到憋屈之余，又纷纷向郭嘉建议：“真定一时难以攻克，不若先分兵奔袭他郡，破灭袁绍主力，然后再回来彻底剿杀真定。”
郭嘉却不听众人劝说，坚持已见：“袁绍屡战屡败，士气低落，弃衰力疲。袁绍兵此时之所以未曾溃败四散，全因真定城久攻不下，遂欺我关西汉军不善攻城也尔等若是越过真定奔袭他县，袁绍诸部将，必将小觑我军攻城能力，纷纷自守城池以等援兵来救。冀州九郡，一百五六十县城，若是一一苦攻，那将攻到什么时候？而且天气转寒，战马难走，不易奔袭，此时奔袭冀中，无疑是以我之短，击敌之长。”
“与其如此，不若借真定之战，培养士卒攻城技巧。自古无有不破之坚城，沮授、张颌能打是不错，可他却不能凭空变出无数粮草。真定人多粮少，能抗过三月，却绝不能坚持至冬雪融化时。届时，我军携大破真定之势，再破袁绍主力，必将恐惧袁绍军将，使他们主动投诚于我”
郭嘉这一席话，说的也像那回事。再说，气候转寒，天空随时有可能飘起大雪，的确不适合战马奔驰野战，张燕、文丑也就遵循郭嘉的意思，约定冬雪融化时，再总攻冀州袁绍。
与此同时，奉刘杲旨令，将yu与扬州刺史刘繇一起招抚江淮的刘晔，轻骑来到真定城外。郭嘉前时发动冀州攻势，公孙瓒害怕热火上身，遂不理会与袁绍和亲的约定，果断撤离河间郡、渤海郡，抽身事外。公孙瓒撤离后，渤海郡、河间郡立时变为权力真空地带——郭嘉为避免将战线拉的过长，不愿向渤海、河间低地郡县派遣远征部队；袁绍曾有意接收两郡，结果其派遣来的军队，半路上却被关西汉军要击歼灭。
简而言之，由于公孙瓒的主动撤退，关西汉军意外获得一个不稳定的出海口。
渤海、河间两郡，道路虽然危险，但是比起穿插荆州赶赴扬州，还是较为安全些、自主些。正是基于这个因素，刘杲外放刘晔出镇江淮时，特意嘱咐他过并州、太行山，出渤海，乘海船至青州征辟刘繇、太史慈，再与刘繇、太史慈共去江淮。
因为途径真定，刘晔东来时，又多兼职一个慰问前线将士的使者身份。
刘晔、郭嘉两人，同时为刘杲所辟，且两人年龄相仿，都是关西政权体系内少壮派之中的少壮派：刘晔二十岁，郭嘉二十三岁。因为种种相似处，两人共在长安时，私人友谊相当不错。
于是，刘晔来真定后，丢弃官场繁琐礼节，直奔郭嘉军营——却是刘晔晓得，郭嘉行事洒脱，相来不在乎虚礼。
刘晔甫一见郭嘉，就直接道出来意：“扬州事关未来天下大势，片刻不容迟缓。我之所以停留真定，主因不是慰问前线将士，而是受天子之托，送你一件好东西。”
郭嘉呵呵笑道：“什么好东西，值得你亲自送来？”
刘晔令亲随抱来一个包裹，丢给郭嘉：“行军打仗用的冬衣，你说值不值得？”
郭嘉打开小山似的包裹一看，却是一件制作粗糙的厚实棉衣。
前面说过，刘杲之前，汉世虽有棉花这种植物，但是由于种种原因，汉世人大多把棉花纯碎当成花草来养。刘杲尚未并州牧时，偶然发现此事，遂连忙令人收集棉花种子，改良棉花品种，开发棉花价值，并于阳光较为充足的河东郡以及凉州乃至西域，开辟无数亩棉花田，大量种植棉花，推广棉花。
郭嘉初来关西，不太关心棉花这类非粮食的农作物，所以自然不熟悉棉花的军事价值，不晓得刘杲的良苦用心。
刘晔大概讲解一番棉衣的优秀护暖作用：“棉衣穿起来宽厚、粗壮，影响刀兵、剑兵的临阵战斗力。不过，若是用来急行军、平时戍守，埋伏弓弩手，却能令士卒，在酷寒之日，也能发挥百分之百的战斗力……”
刘晔尚未说完，郭嘉已经双眼通亮：“岂止如此。幽北苦寒，民不乐居，正是因幽州气候恶劣，朝廷为维持幽州统治，每年都必须向幽州贴补大量钱财——呵呵，朝廷总不能要幽州戍兵学习鲜卑、乌桓、三韩等野胡，钻猪洞取暖吧？我在长安时，曾就此事统计一番：自光武中兴以来，一近两百年时间，朝廷足足向幽州贴补四百八十九亿文铜钱。四百八十九亿，那可是六点四亿斤五铢钱啊。”[注：此处斤两，指汉斤]
“天子既令你带来棉衣，便说明，这种棉衣肯定比较廉价，且能大量生产。犹如铁剑、角弓、铜驽、长枪，可装备数万人乃至全军数十万。此时能装备全军数十万人，将来必能贩卖给数百万幽州百姓。幽州百姓一旦能够不惧酷寒，远走东北山川，那即是鲜卑、乌桓、匈奴等野胡末日来临。”
刘晔连连点头：“奉孝正好与我想到一处。我就此物，仔细询问过天子，得知：这棉花，不但能制成棉絮，填充冬衣防寒；亦能纺织成细线柔丝棉纱，制作为棉布、棉衣。呵呵，奉孝你或许不知，这件棉衣所用布料，亦是先将棉絮纺织成棉纱，再以棉纱纺织成棉布。也即是说，这件棉衣是纯棉棉衣，无论是内里的棉絮还是外面的布料，原料皆是棉花。”
“自棉花在河东郡、凉州大面积种植以来，天子又在长安聚集无数纺织机匠、木匠、铁匠以及其他手艺灵巧的匠工，努力改良、研制弹棉花机、棉纱纺织机。棉花质量优于寻常麻革，产量又胜丝帛千百倍，所以，由棉花纺织出来的棉布，价格比丝、绢、素、锦绣、丝绸低廉千百倍，数量却是丝绢、锦绣、丝绸千百倍。也即是说，棉衣将来可大量供给贫士寒民穿戴。天子曾言，如若匠人能够研制棉花纺织机成功，那么三十年内，帝国六千万百姓，将可人手棉布一匹，无须再担忧冬日苦寒。”
“待那时，非但中国内郡百姓有暖冬可过，类如漠南漠北这些条件恶劣的环境，汉军也将能够长时间屯戍、巡视。鲜卑、匈奴、乌桓等等野胡，若是再想反叛，代价最少增加十倍。棉花一物，非但能解近忧，更能缓解帝国未来边疆之忧。”
“不过，眼下棉布、棉絮产量有限，尚不能大量装备军伍。今年冬天，你还得苦熬。我此次带至真定的一千八百件棉衣，总共三十六种样式，有外穿的，有内穿的，有剑士穿的，有弓弩手穿的，简而言之，都是些试用的样品。你选择一部精锐步卒，让他们给出适当意见，以方便军队未来大批量装备棉衣。”
听到刘晔带来的一千八百件棉衣，不过是些试用的样品，郭嘉登时大为泄气：“原来是把我帐下兵卒，当成神机军，试用各类新式武器、装备呐我还准备出其不意，在大雪天来个千里奔袭，给袁绍个惊喜呢”
刘晔笑道：“莫急，莫急。讨袁绍时装备不成；征讨公孙瓒、公孙度时，肯定用的上。哎，先不说棉衣，我且问你，真定城到底怎么回事？以你的才能，怎会强攻三月，却无可奈何区区一座小城？”U