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要吃多少苦头，儿子如何撑得过去？但如果说儿子有病，那就得把他一个人丢在驿站里自生自灭，那更是难以令人接受。无助之下，他们齐齐转头看向沈氏，沈氏只得对兄弟耳语几句，沈儒平便含泪回答张八斤：“小儿并非天花复发，不过病后体弱，又不慎感染了风寒，今晚吃了药便好。”
张八斤闻言放下心来：“那就好，如果他是天花复发，那还真是麻烦呢，即便留他下来，驿站也不能收容的。”
沈家人暗自庆幸，回了柴房后看着昏迷不醒的沈君安，只觉得愁肠寸断。沈家无奈地接受了命运的安排，而章家此时却遇上了意外惊喜。
张八斤今晚负责看守院门，先前趁同僚拉了吴克明去县里吃酒用饭，放了一个陈家的婆子进来。
那婆子原是跟随洗砚前来侍候的，身体健壮，做事也有分寸。她将两个包袱递给陈氏，对陈氏与章家众人禀道：“洗砚原是要过来的，只是他伤得厉害，大夫说不可随意挪动，只能让小的跑这趟腿了。明儿要上路的事，张八斤已经跟他说了，他请九姑奶奶与众位亲家宽心，白日里已经托人往京里送信，明日我们五爷就能得到消息，另派人来接替他，到时候就让人直接到对岸江浦去找你们。除此之外，洗砚还在外头打听到那吴班头的亲历，听说他得了亲戚举荐才做的官差，他那亲戚在凤阳府做官，五奶奶娘家也有亲戚在凤阳府，若能提前送信过去，请那位亲戚帮着周旋一二，等亲家与九姑奶奶一行到了凤阳时，说不定能把押解的差役换了，也能少受些苦楚。”
章家人听了顿时欣喜不已，章寂还叹道：“洗砚小哥想得周到，若果然如此，便是我们章家的造化了。”细细一想，他们出京后，一路都是陈家人帮忙，如果没有这门姻亲，还不知道要受多少苦楚，这份恩典章家无论如何也不能忘记。婆子又告诉陈氏：“因时间不足，匆忙间也只备得这点东西，姑奶奶别见怪。这个包袱里装的是两床夹的布被，还有一包干粮，大约能吃上两天，姑奶奶且将就着用吧。另外那个包袱装的是表姑娘先前说的成药，有治风寒的，有治刀伤的，有治水土不服的，也有退烧用的，还有一瓶人参养荣丸，比不得京里的出品好，但也比没有强。”
陈氏哽咽道：“那孩子真是的…自己还伤着呢，却只顾着替我们准备这些东西……”
那婆子叹了口气：“别说洗砚了，小的也是放不下心。那吴班头不许我们近前侍候，明日姑奶奶要随亲家一道上船，我们没法跟着，恐怕要委屈姑奶奶多受一两日苦了。 宫氏有些惊慌：“你们不能跟着来么？那到了江浦后，我们岂不是要走路了？”她看了看虚弱的儿子，喃喃道：“这可怎么好……”
章寂道：“我们一路有亲家照应，已经比别人强得多了，怎能妄想象从前未获罪时一样舒服？二媳妇不可多言。”章放也瞪了妻子一眼，宫氏只得闭了嘴。
明鸾见两个包袱里东西齐备，有了两床夹被今晚上家里人就能睡得暖和些，也不愁路上会挨饿，装药的瓶子上还用纸笺标明了药名，想想自家到了江宁还不到一天时间，洗砚准备了这么多，心中感动，便问那婆子：“洗砚伤得要紧么？我见那个吴班头踢得很重，不会有后患吧？”
那婆子放缓了神色，微笑道：“确实有些重了，多亏表姑娘提醒，他及时看了大夫，用了针药，已经好些了，只要养上几个月便能无事。他还叫我给表姑娘道谢呢，还说表姑娘先前提的那药茶没来得及配好，他已经在给五爷的信里提过了，等接替的人手赶过去，自会再补上。”
明鸾笑道：“有了这么多药丸，路上就算有人生病，也能应付了，那茶反而不急，你就叫他安心养伤吧。”
婆子笑着应下，这时张八斤在门外叫他们：“还没说完吗？该走了，过一会儿人就要回来了。”那婆子不敢大意，连忙辞了章家众人，又塞了张八斤些许碎银，请他帮忙打点其他差役，便匆匆走了。她才走了一会儿，吴克明就回来了，他亲自到偏院里转了一转，看见三家人各自相安无事，只有沈氏还在柴房门口晃悠，冷哼一声，转身离去。
第二日天还没亮，章李沈三家人就醒了，匆匆忙忙吃了些干粮，差役便来押人。三家成年男丁都上了桎梏，辛苦处又重了几分。在吴克明的吆喝下，三家人被推搡着往码头方向走去，就这短短的一段路，脚踝上的皮肤就被磨得破了皮。女眷孩子们跟在后头，都在低声哭泣，忍受着路人围观的羞耻感。
到了码头，他们上了一辆中等木船，很快就驶离了岸边。明鸾回头望向码头，看不到陈家人，心里总觉得七上八下的。
章李沈三家人在船上被丢进底舱里的，大概是临时找来的船，底舱里堆了许多杂物，气味不大好闻，只有头顶上有个小小的舱口可以透风。加上船不大，今天却有些风浪，众人被抛上抛下，颠了个头昏脑涨。
明鸾心下有些庆幸，这个身体可能因为生长在江南地区的关系，虽然不大健康，却没有晕船的症状，但这憋闷的感觉也够难受的了，不是说要过江的呜？她怎么觉得那江面比看上去的宽很多？
这种感觉随着时间的推移越发加深了，连章玉翟都察觉到不对，小声问母亲宫氏：“我们上船都有半天了，怎么还没到岸？”宫氏脸色苍白，不知该如何回答。
等到他们好不容易听到甲扳上的人说到岸了，已经是傍晚时分。明鸾爬到舱口，想要探头出去看。
甲板上水手船工们走来走去，还能听到吴克明大声叫其他差役的声音。明鸾生怕叫他们看见了会生气，便小心探头出去，瞥见张八斤正走过来，连忙叫住他：“张大叔！”
张八斤一见，连忙左右张望几眼，方才凑过来骂道：“小丫头想干什么？一会儿自有人给你们送吃食！”
明鸾急问：“张大叔，我们到底是到了什么地方啊？”
张八斤有些讪讪地摸了摸自己的脸，扫视周围一圈，方才回头压低了声音：“这里是芜湖。”
芜湖？怎么不是江浦？明鸾顿时懵了。