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竖也要得赏的，不如就从那郎中家的田地里割一块儿出来，正好与我的地紧挨着。三表妹是女儿家，平日里不好出门，照看田产多有不便，若与我紧挨着，我也能时时帮衬着些，不愁叫人钻了空子。”
陈氏听了大点其头：“这话有理。既如此，往后还要辛苦侯爷多加照应。”她看了女儿一眼：“这丫头，总让人有操不完的心。”明鸾偷偷对她吐了吐舌头，做个鬼脸，再次引来她的瞪眼，眼角打量着朱翰之没朝车厢里瞧，便凑近了女儿小声斥道：“别在人面前做出这副鬼样子来。你如今可不是乡下丫头了，小心叫人笑话！”
一骑一车很快便到了王右前庄。因陈氏牵挂着住在王右庄的堂兄堂嫂，明鸾也不多耽搁，只匆匆看了一眼自家佃户的住处，又瞧了瞧附近的地形，便继续前往王右庄了。才进了庄子，陈五爷陈宏与妻子言氏已得了消息赶出来相迎。
陈氏下车看见堂兄，发现他鬓间华发已生，心底不禁一酸，眼泪就下来了。
陈宏见了便道：“九妹这是在做什么？一别经年，好不容易兄妹相见，正该高兴才是，你却又哭了。”
陈氏含泪道：“这些年都是妹妹连累了五哥，妹妹心里实在有愧，实在无颜见你……”
“这叫什么话？”陈宏皱眉道“你也太小看我了，不过是个官职罢了，我在那学官任上与上司相处得不大融洽，行事也艰难得紧，丢了官，正好无事一身轻。这几年我在老家静心治学，偶尔也到各地去游学访友，颇长了些学问，还增加了见识，日子过得更舒心了，连孩子都多生了两个。你有什么好为我难过的呢？”
陈氏还是低头抹泪，半点不曾为堂兄的话而释然。陈宏见了，也叹起气来，旁边的言氏则跟着红了眼圈。
即便日子如陈宏所言，并不艰难，但读书人讲究的是“学得文武艺，卖与帝王家”好不容易从科举出头，却被截断了仕途，便是心中对妹妹一家无所怨，也不可能完全看得开的，期间更要忍受他人的奚落与嘲讽，这里头的滋味，真是如人饮水，冷暖自知。
明鸾见场面有些伤感，忙上前笑着拜倒：“明鸾见过五舅舅，五舅母。”
她这一插话，倒让陈五夫妻从伤感中醒过神来：“这是鸾丫头？几年不见，都长这么大了！”言氏更是喜欢得不行，上前拉着明鸾的手上上下下地打量：“真是个大姑娘了，长得真高！我记得你今年五月才要满十三岁吧？你大舅家的两位姐姐比你还年长呢，却都没你长得高。”
明鸾笑嘻嘻地：“那是因为我总是漫山遍野地乱跑，活动得多了，长得就比姐姐们快。”她今日出门前被陈氏硬逼着穿上一套斯斯文文的白素绫子袄，雪青色百褶裙，头发也梳得整整齐齐的，还象模象样地戴着银簪子、银耳环、银手镯，端端正正地站在那里，颇有些千金小姐的范儿。此时落在陈五爷夫妻眼中，却是外甥女儿长成了端庄淑女的明证，顿觉老怀安慰。
至于明鸾说什么漫山遍野跑的话，陈宏没放在心上，言氏则直接当成了耳旁风：“胡说，她们比你大了几岁呢，就算你再能跑，也没那么容易越过她们去。”又回头对丈夫说：“我瞧着，倒觉得鸾丫头比咱们儿子十三岁时长得都高些。”陈宏笑着摆手：“你就别提儿子了，他十三岁时瘦小得跟豆芽菜似的，还不是被你们宠坏了？不象鸾丫头，不但长得高，气色也好，一瞧就知道是个壮实的孩子。”
这回倒轮到言氏不情愿了：“相公，鸾儿又不是男孩儿，怎能说她长得壮实呢？”~~-更新首发~~
陈宏哈哈大笑：“壮实好啊，女孩儿也可以长得壮实，少生病，有精气神儿！”又转向朱翰之：“朱侯爷觉得可对？”
朱翰之一双眼睛在明鸾身上转了两转，颇有深意地点点头：“对，对极了，壮实些好，长得瘦瘦弱弱的，象菟丝huā似的，有什么意思？”
明鸾暗暗瞪他一眼。她长得是壮是弱，跟他有什么关系？他那眼神是什么意思？！
经过这一番说笑，陈氏的心情也略有回转了，言氏再与她低语几句，她便破涕为笑：“瞧我，见了五哥五嫂，一时高兴，竟忘了这里是人来人往的大道了。咱们进屋坐下说话吧？”
一行人便进了庄。陈宏夫妻此时落脚在庄上一处大宅子的客院，院中有三间大屋，两间小小的抱厦，足够他们夫妻带着仆从住下。明鸾留意到他们进了院子后，朱翰之便回头吩咐宅子里的下人上茶做饭，就知道这里多半是他的别业。
陈氏与兄嫂坐下细谈，聊起近年的种种变故，又说了进京后的经历，陈宏夫妻才知道明鸾得了皇帝赏赐的事，笑说：“再没有这么巧的事了。既然鸾丫头得的田地就在附近，日后我们也能帮衬着些。”陈氏便说：“方才朱侯爷已是发了话，让鸾儿放心呢。鸾儿那块地上的佃户有几家是这庄里的人，有主家照应着，倒也不怕会出什么纰漏。”
陈宏想了想，道：“我这两日在庄上住着，附近的情形也有些了解。鸾丫头得的那块地，土质是极好的，每年收成也不错，只有一个不足之处，就是离水源有些远。离那里一里多以外，有个小湖，平日地里灌溉的水多从这小湖来。原本那块地与旁边的地俱属于一人，倒也无需担忧，如今分割开来……”
朱翰之忙道：“这个不妨事，三表妹可以叫人修条沟渠，将湖里的水引到自家地头去，岂不又方便，又省事？那小湖就在我的地盘上，表妹不必与我客气。”
明鸾瞥了他一眼，心想这事儿会不会也是他故意的？不然他为什么要给自己选一块离水源远的地？
陈氏没想到这么多，只是向他道谢：“那真是让侯爷费心了，这怎么好意思？”
朱翰之笑说：“这点小事有什么？都是熟人，表妹也帮了我许多忙呢。”又对明鸾道：“如何？表妹要不要去地里仔细瞧一瞧，若是你觉得修渠太费事，再想别的方法也行。总要你点头才好动工的，否则日后开了工，你才觉得麻烦，那就不好了。”
明鸾心中一动，已经明白了他的用意，不由得暗暗瞪他，耳根早已红了。