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赶赴平靖关！”
“是！”
泥泞的道路给北上夺关的陈穆坤部带来了不便，于此同时，已经收拾了行囊南下的马继增所部官兵也开始叫苦不迭了起来。
前几日的阴雨，应山那边下的还只是小雨，但是信阳却是一日……比一日要大，到了第三日也就是二十七日，信阳府内的各处河流、沟渠可都被越下越大的中雨溢满，29日虽说放晴了一日，但几日来连绵的雨水带来的道路泥泞，又岂是一日能够曝晒、晾干的，因此这一路南下的清军没少遭罪，几乎是趟着泥泞一路前进。
随着鞋上积攒了越来越多的泥巴，一行清军的脚步越来越重，不时的周围噗通一声响，原来有士兵没有站稳跌倒在了泥泞之中，顿时就被地上的脏泥汁沾湿了衣服贴在身上，粘了吧唧的，别提多难受了。
“大人，让弟兄们歇歇吧，您这一路方才刚刚下过雨，到处都是泥巴、水坑的，走不了几步大家伙脚上沾得都是泥巴，根本走不动那！”
马继增乃王士珍的亲信，对着周围冲耳的抱怨之声，一路只得假装没有听见，只是催促着大军不断加快速度，虽然，这速度好像越来越慢了。
“歇歇？你们以为本帅不想吗？应城昨日夜就传来电报，鄂中乱党大部队出现调动情况，因为鄂中方面的有意遮掩，因此还不清楚对方出动了多少人马？什么时间北上？是不是已经北上？这一段时间来，鄂中接连捣毁了我朝廷派遣的几波探子设立的据点，结果导致咱们一直很难收集到有关鄂中乱党的消息。导致信阳完全失去了他们的影踪！不知道他们的主力如今是不是已经北上，并且抵达了应山县内！”
马继增也不喜欢在这种鬼天气里行军，他虽然骑在马上，但是这一路泥泞的说不上哪里就有一个陷人的坑洞，这不，才不过短短二十多里的路程，他麾下的战马已经换了两匹，其中一匹被水沟给崴了蹄子，而另外一个则是被扎坏了脚掌，害他跌落进了泥坑里，结果跟一群士兵一样，半个身子上沾得都是肮脏的泥巴！
他脸上虽不耐，但到底自己也想休息一阵，边走边眺望前方雾蒙蒙的村庄，半天才压制住了停下休息的念头，继续道，“这个时刻，我们不能疏忽大意！因为鄂中的乱党极有可能已经抵达了应山县内布防了，未免给他留出时间经营防势，日后损失更多的儿郎们。所以我们要加快点速度才行！传令全军，加强警戒。必须在午夜前赶至平靖关，才可休息！”
“是！”
被他拒绝的果断，这一下不但一群清兵士气更加低糜，甚至连他身边的几个军官声音都小了不少，无奈的应了一声，下去通告军令了！
雨天之后的泥泞给双方之间的行军都是带来了不便，当然了也不是没有好处，最起码南边应山县内因为雨势较小，加上提前半天停雨，因此这会儿地面虽然还是有些松软泥泞，却不如北边那般难行，因此陈穆坤的急行军命令下了下去之后，大军开拔之后的速度明显比马继增他们要快不少。
“来人！”陈穆坤甩了甩鞋上的泥土，抹了把脸上的雨水，大声喊道。
“到！”
“这里离平靖关还有多远？”
“报告，这里已经入了大龟山地界。算来离平靖关还有十几里路！”
十几里路？
陈穆坤从旁边一个士兵手中接过火把，趁机翻开怀表了眼时间，已是八点一刻。因为天空浓云密布，光线已经逐渐昏暗！
“速度还是差一些，先锋第一营抵达平靖关外五里准备了没有？探子还没传来消息吗？”
“报告，方才刚传回来的消息，未免引起平靖关那边的注意，先锋第一营不敢点亮火把行军，因此大概还有十分钟左右才能抵达平靖关外五里休整。另外已经按照大人的命令派出了探子摸黑打探平靖关那边的情况了，只是还未传回任何消息来！”
陈穆坤皱眉点了点头，为了最快速度了解敌情，他特别将随军北上携带的两台无线电报机分出了一部交给先锋第一营带上率先赶往平靖关外五里休整、准备，以便养精蓄锐，随时投入战斗！
“好，传令下去，原地休息五分钟！五分钟之后再行赶路！”
部队实在是走不动了，大部队疾行赶路已经快一个小时了，低下不少士兵都起了抱怨之声。陈穆坤虽然心急，但这段时间来李汉有心培养与他，因此倒是教导了他不少东西，眼着之前决定的一个小时只能感到的任务就要到了时间了，他虽然着急，最后还是狠下心来，挤出了几分钟的时间，让劳累的大军休息一阵，这一会的功夫，他们的确太累了！
休息时间很短暂，也很快就过去了！
“报，先锋一营急电！”
“念！”
一听到是先锋营过来的消息，陈穆坤立刻便起了身，大声道。
“职部先锋第一营已经赶至平靖关外五里，目前大部已完成休整，化为小队趁黑前行摸至关下潜伏。根据派出的探子回报，关内并无察觉我等行踪，城墙之上守备并不严密，因天黑只发现城墙上四尊火炮轮廓，守军约五到六十人，巡逻为一刻钟一波，距离尽显关下百米左右。先锋一营已做好夺关准备，随时听候命令夺关！”
陈穆坤迅速摊开牛皮地图，拿出标尺测量了一番距离，方才松了一口气。
“参谋官！”
“到！”
“第四标七营在我们前面什么位置？”
“回大人，约莫两里路的距离！”
“立刻命令他们加快脚程，不许喧哗、不许明火，立刻加快脚程赶往城下回合先锋一营，务必要在半个钟头内抵达，准备配合先锋一营夺关！”
“可是大人七营不但有重机枪拖累，还有行动迟缓的炮队、辎重物资，七营很难在最短时间内抵达”
陈穆坤点了点头，“你说的有道理，命令下去，七营轻装简行，所有战士只许带足了子弹、每个棚携带一架重机枪，带上所有小口径山炮和弹药，立即赶往关下回合先锋第一营！”
“是！”
待他参谋下去执行命令之后，他身边，另外几位参谋围了上来，纷纷七言八语的说开了！
“统制大人，我们即使现在最快速度赶去。但大多数士兵已经完全没有力气。无法立即投入战斗啊！”其中一位参谋提醒道。
陈穆坤点了点头，他当然明白了。这也是他为什么要将大部分的马车跟板车都集中起来，先将装备了几门重炮的先锋第一营送到平靖关下的原因，就是准备打一个时间差，即便到时候其他几营都失去了战斗力，经过了一番休整之后，先锋第一营也能扛得起主攻的大旗。
要知道因为运力的不足，此时除了骑马的军官们体能状况稍微好些，基本上大部分的士兵状态都不容乐观，有些甚至已经暂时失去了战斗力！
“时间不等人那，如今只能走一步算一步了！希望先锋第一营跟七营能够肩扛起主攻的大旗吧！”
陈穆坤心中叹息。