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英国,白金汉宫。
英国国王爱德华七世脸色有些苍白,六十四岁的老国王最近身体确实不太好,往日威严而睿智的面孔,在这一个夜晚显得越发疲惫而苍老。
老国王看向王储乔治的目光格外温和小乔,我的,你觉得联合王国应该怎样应对这场东方的危机?这场变动会不会引发东方的法兰西式**?那个帝国,我们野心勃勃的伙伴,以后会走向何方?我们又如何维护联合王国在远东的利益?”
身材魁梧,相貌威严,身穿海军礼服的乔治王储踌躇满志地说道父亲,中国是帝国的老,也是我们在远东牵制俄国人的重要伙伴。中英同盟已经缔结,一旦欧洲爆发战争,中国就是我们在亚洲的看门犬。无论如何,我们必须支持这些。以我的看法,我们应该发出唁电,派大使前往吊唁,重申中英同盟的精神,公开表态支持前皇太子殿下。绝不能让他们倒向那个中欧的残疾皇帝。”
“至于他们国内,以我对的判断,既然那位皇太子已经控制了局势,以东方人的君主制传统,不可能真正爆发法兰西式的**。”乔治王储语气坚定,“而那位新上台的皇帝,外有强敌,内有叛乱,必须取得大英帝国的支持。所以,我建议帝国借此良机,进一步表达善意,并提出我们的一些条件。”
“小乔,那你认为,威利(指德皇威廉二世)那个坏小子会做?你打算对付你的这位表弟?”爱德华七世盯着的,缓缓地说道。
“舰队需要尽快集结到斯卡帕弗洛,威慑那个中欧帝国。威利是个必须从早揍到晚的坏小子,只有舰队的大炮可以让他略微清醒一下。”乔治王储说道,“我们和中国人有条约,虽然俄法是例外国,但绝对不允许德国人参与这场争斗。中国人的形势已经处于下风,如果威利加入进去,远东的实力平衡就会破坏。英格兰现在还需要那些东方人。”
爱德华七世看着这位勇猛的军人,感受着对方在皇家海军中长期服役熏陶出来的浓浓的优越感,那种对皇家海军力量的痴迷,微笑着说道我的小乔,以你的看法,目前的皇家海军是否已经做好了开战准备?”
“向圣乔治旗起誓,皇家海军的宝剑随时可以出鞘”乔治王储斩钉截铁地说道。
“哦?”爱德华七世玩味地看着他,“我的,看来你已经完全属于皇家海军了……面对你的老父亲,你也毫不犹豫地站在他们的立场。”
“我的,你没必要替他们掩饰。”爱德华七世国王摇了摇头,“那也是我的舰队,他们的国王很清楚这些被惯坏的孩子是水准。”
乔治王储脸色微红。
他这位老父亲的意思。自从特拉法尔加海战之后,大英帝国的海军舰队在浩瀚大洋之上再无抗手。长的“不列颠和平”,大英帝国笼罩全世界的威力,都让这些海盗的后辈逐渐滋生了懈怠和腐化。现在的皇家海军,远非表面上那般强大。
“陛下,费希尔上将已经在整顿舰队,取得了成效。”乔治王储自视为海军的代言人,在这一刻不得不为舰队辩解,“只要您一声令下,驻扎直布罗陀的大西洋舰队就可以北上,封锁北海的通道,震慑威利和他的帝国。”
“费希尔还需要。”爱德华七世微笑着说道,“小乔,你要明白,英格兰走到今天这一步,依靠的不仅仅是舰队,还有我们灵活的策略。我们参与的每一场战争,都增强而不是消耗我们的力量。”
“威利是个坏小子,对他适当展示实力是必要的,但不列颠不能真的卷入一场风险莫测的战争。”爱德华七世接过侍女递的咖啡,惬意地喝了一口,闭上了眼睛,似乎在品味着那股香醇的气息,半晌之后睁开眼睛,“英格兰和德意志的战争将是一场真正的噩梦,是欧洲文明的终结。无论如何,我不能让他真地降临在这个时代。”
老国王又转向了一边的亚瑟?贝尔福我睿智的首相,以您的判断呢?”
“陛下所言甚是。”贝尔福首相一鞠躬,“您一直致力于维持世界范围内的不列颠和平,组建对德的战略包围,防止那位偏执狂的皇帝发疯 ,这是不列颠臣民的根本利益所在。”
“我们所做的一切,都必须服从于这个任务。现在,沙皇已经被他的日耳曼表兄拉上了战车,我们就比以往任何时候都需要东方的那个。”贝尔福首相说道,“但根据内阁的判断,如果俄国彻底压倒中国,也并不符合德国的利益。那位皇帝目前的态度已经有所变化。很显然,一个被严重削弱的俄国更符合德国的利益。在这个时候,德国不会万里迢迢远征东方,为俄国人火中取栗。”
“内阁准备抓住这个机会,进一步扩大我们的在华利益。现在中国人显然遇到了困难,我们不能坐视他们被俄国人压倒。内阁有一个提议,即宣布长江以南领土和海域为非交战区,中英以外任何一国军事力量如果进入则视为对大英帝国的武装进犯,大英帝国将以战争回报。”
爱德华七世的眼中光芒一闪。
“我们还将以优惠价格向他们提供大批弹药,毕竟我们的武器口径是一致的。中国的大批军工订单,一定可以让不列颠的工业再度焕发活力。”贝尔福首相继续说道,“这些款项,如果中国人打到筋疲力竭,我们可以提供贷款,当然条件是他们提供足够具有吸引力的抵押物,比如他们的海关。这场战争,将令三个东方国家都耗尽财力,筋疲力竭,甚至爆发持续的**和骚乱。而那个时候,能够挽救他们的,只有英格兰的绅士。”
爱德华七世赞赏地点了点头阁下与内阁的绅士们恪尽职守,请转达我的真诚谢意,我期待你们为圣乔治旗增添新的荣耀。”
贝尔福首相深深地一鞠躬。
“这些对策都很好。除此之外,小乔的建议也值得考虑。海军的孩子们的确有些懈怠,也该让他们紧张一下了。”爱德华七世眯着眼睛,平静地说道,“通知大西洋舰队,我准备在下个月举行一次阅舰式,邀请各国武官参加。告诉皇家海军的小伙子,我命令他们马上转港到斯卡帕弗洛锚地,他们的猎场不是风平浪静的地中海,而是风高浪急的北海。”
乔治王储的身躯挺得笔直,表情严肃而傲岸。
“通知德国大使,给我的那位外甥(指威廉二世)带句私人口信,”爱德华七世缓缓说道,“以圣乔治的名义,英格兰不允许任何一个德国军人把子弹射向中国军人。至于其他的,那是他和尼基之间的事情,我管不着。”
乔治王储的脸色有些涨红,兴奋地看着的父亲,这位平时行事有些低调的父亲,胸腔中跳动的终究是一颗不列颠的狮心这样掷地有声的话语,一定会让那位暴躁的表弟暴跳如雷,偏偏又无可奈何
“如果威利足够聪明,他会听懂我的意思。”爱德华七世看了看贝尔福,又看了看乔治王储,“我并没有禁止他派出志愿人员……如果德意志的军人愿意退出现役穿上俄国军装,出现在远东的战场上,那将是一个多么富有戏剧性的场面?当我们东方的了这一切,他们会如何看待威利?我威利也在打他们的主意,可惜,这个坏孩子从小就缺乏耐心。”
“陛下,如果德皇陛下真的安排大批德国现役军人退役,以志愿人员加入俄国,并且提供大量德国装备,那远东的军事形势可能会进一步失衡。”贝尔福首相疑惑地说道,“可这显然对大英帝国并不十分有利。”
“首相,威利从小就是个见风使舵的投机分子。”爱德华七世微笑着说道,“他并不希望中国被俄国彻底压倒,但当他中国人已经是泥扶不上墙的时候,也会毫不犹豫地扑上去分食些好处。有了我这句话,到了那个关头,他会放手施为的。可惜德意志军官团的荣誉和传统,并不允许那些骄傲的容克身穿俄罗斯的军装去东方作战,即使那是他们皇帝的命令。所以德国人真正能够施加的筹码很有限。”
“到了那个时候,中国人山穷水尽,四面受敌,我们就可以开出价码,彻底掌握那个东方民族。”爱德华七世闭上双眼,表情平静,“中国,俄国,日本,都已经筋疲力尽财政破产,而他们的舰队也是残破不堪。能拯救这些罪人的只有我们。所以,这场战争的胜利者注定只有一个。”
“那就是光荣的不列颠。”
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