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1793年8月11日，通州码头。
自从元朝京杭大运河的重新疏通之后，通州便成为整条运河的北端终点站，海量的物资从苏杭一带运至通州，然后由陆路转运至北京城，维持这个人口过百万的特大城市的运转。
崇祯二年满清破关墙而入，野猪皮出身的皇太极就敏锐地察觉到了通州的战略地位，立即派遣八旗军队占领通州，使得南方的物资无法运入北京城，大大地打击了明廷君臣的抵抗意志。
经过乾隆皇帝的特许，英国访清使团的舰队直接驶入了海河，一路直到京师近郊的通州码头停靠，以方便整整两船礼物的卸载。虽然清政府调集了大量的民夫来帮忙卸货，但是那些被官府胁迫来的通州民众态度十分敷衍，干起活来粗手粗脚，也不在意货箱里的货物是否被打破了。
在个精致的座钟被摔坏了之后，马噶尔尼勋爵那根紧绷的神经再也经不起折磨，决定让自己人动手卸货，毕竟送给乾隆皇帝的礼物里有很多精密的天文仪器，搬运的时候需要小心小心再小心。
威克汉姆作为海军陆战队独立连的指挥官，则必须到场指挥搬运工作，要是期间出了什么问题，他这个总头头可是要负责的。和英国夏天还算凉爽的天气相比，中国北方的夏天十分炎热，炙热的太阳丝毫不吝啬地散发出自己毒辣的阳光，而万里无云的碧蓝色天空，使得火辣的光芒直直地照射在大地上。
威克汉姆有些烦躁地扯开脖子间的丝巾，用力地扇着手里的军帽，可惜那一丝微弱的风也充满了炙热的温度。
两个陆战队的士兵抬着一个木质货箱从舷梯上走下来，其中一个士兵满脸通红，过度用力的手臂微微颤抖着，可以看出他已经用尽了全力。
也许是那个士兵手上没劲了，踏下舷梯的那一刻，一下没有抓住木箱的侧边，“哐当”一声硕大的木箱便侧翻在了地上，一支支崭新的褐贝斯滑膛枪全都散落在了地上，其中一支步枪的火帽甚至脱落了下来。
这是英国最新型的单兵制式武器，也是乔治三世送给乾隆的特殊礼物之一，没想到现在却出了这样的状况。
也许是天气太热，威克汉姆只觉得小腹下有一股火气蹭蹭地往上冒，一个箭步冲过去堵住那两个毛手毛脚的士兵，大吼道：“哦我的上帝，看看你们两个蠢货做的好事！你们的脑袋难道装的是稻草吗，就不知道小心一点吗？该死，今天真是个倒霉的日子。”
说完，威克汉姆便蹲下身子将那支掉了火帽的步枪捡起来，小心查看还有没有修复的可能。幸运的是那个火帽的连杆并没有断裂，只是因为组装不仔细缝隙太大，受到震动这才脱落而已。
威克汉姆熟练地将火帽重新加装了上去，又检查了一遍，发现没什么问题，这才松了口气。
“威克汉姆上尉，我……我不是故意的，因为……我的右臂在上一次战斗中受过伤，有些……使不上力气，所以才没拿稳货箱。”那士兵见货箱里的步枪摔坏了一支，面色有些惶恐，期期艾艾地上前向威克汉姆解释道。
听了士兵的解释之后，威克汉姆也没有刚才那么生气了，摆了摆手说“算了，你也不是故意的，你手臂既然受伤了，以后就不要来做这种体力活了，这很有可能会使你旧伤复发。”
说完，威克汉姆才感觉眼前这个士兵有些眼熟，好像是在哪里见过一般，便随口问道：“士兵，你叫什么名字？右臂是哪次战斗中受的伤？”
那士兵有不好意思地摸了摸头，回答道：“威克汉姆上尉，我叫琼斯·史密斯，我的手臂是在那次和法国佬在海上的战斗中受的伤。当时长官您还救过我一命呢，要不是你帮我处理的伤口，也许我早就死于伤口发炎了。”
威克汉姆恍然大悟地拍了一下脑袋，笑着说道：“我想起来，你是那个在和法国军舰莺尾花号的战斗中身受重伤的士兵，和你一起的同伴叫做鲁尔对不对？对了，那个家伙现在怎么样了？”
在威克汉姆的印象里，鲁尔是一个非常活跃脑子灵活的小伙子，而史密斯的性情则有些木讷不太爱说话，所以刚刚威克汉姆并没有很快地认出这位铁匠出身的年轻士兵。
见长官想起了自己，琼斯·史密斯裂开嘴笑道：“长官，鲁尔现在已经是下士了。伯特少尉十分器重他，现在正带着他在甲板上监督货物的装卸工作呢。”
威克汉姆有些诧异，没想到鲁尔已经晋升到了下士，升级速度确实不慢了。和后世军队里有些烂大街的士官不同，这个时代的士官含金量可是相当地高的，英军一个连里也就有二名中士三名下士而已，和尉级军官共同构成军队的基层指挥控制力量。
本来低级军士的晋升是有连队的指挥官所决定的，但就任以来威克汉姆大部分时间都不在部队里，很多军务都是由三位少尉军官商量着决定，所以威克汉姆对此并不知情。
威克汉姆想起刚才史密斯右臂颤抖的情形，便有些担忧地问道：“史密斯你的手臂康复情况怎么样，没什么大碍吧？”
琼斯·史密斯满脸都是苦笑：“长官，我现在已经不能在进行射击了，因为受过伤的右臂根本就承受不住步枪射击时的巨大后坐力。结束这次航行回到英格兰，我就会离开军队，不过我的右手再也挥不动大锤，再也当不了铁匠了。”
现在的史密斯的身体情况根本就当不了铁匠，如果离开了军队，那他就彻底失去了生活的来源。
这个时候，伯特带着鲁尔一路小跑过来，瞥了一眼地上散落的货箱，小心地对威克汉姆说道：“长官，这边出了... -->>
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