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罢了。可人的心,哪有不偏的。”
曼娘靠进徐老太太怀里:“祖母。”徐老太太摸着她的发:“你小时候,我和你祖父出于私心,把你许给你姑母那边,想着你总能帮衬着你姑母些。未免对你太严苛了,这些年每每想起来,都觉得有些不安,还记得你小小的,跟了你娘来给我问安,写错了字就拿竹枝打你,你也不哭。”
徐老太太的手比划着,曼娘眼里的泪已经扑簌簌地掉:“祖母,孙女过的很好。”徐老太太抬起孙女的脸:“我当然晓得你过的很好,可我总想着,若对你不那么严苛,你是不是也能对祖母多笑笑。曼娘,祖母老了,也许等不得你下回回来。这些你拿去,不管是给你闺女还是自己留着都好。我还给你闺女挑了个人,今年十二岁,来我身边服侍了也有五六年了,家里没什么挂牵。我问过她,她也情愿去京城。这样的人,服侍也会尽心尽力。那几代的陈人,一家子都在,看起来呢是全依托主人家,可彼此联姻,欺上瞒下的事也多了去了。”
徐老太太的叮咛,句句含着对曼娘的疼爱,曼娘努力眨眨眼,把那些酸涩眨掉,才对徐老太太说:“孙女过的很好,夫君待孙女很好,三个孩子都很聪明乖巧。孙女还有祖母的疼,祖母。”徐老太太看着孙女,点头笑了:“我的曼娘,就是这么乖,能见了你一面,祖母啊,就没什么遗憾了。前些日子,你大姑母也从江西来,住了十来天。她现在多经了些事,和原来不大一样了。还和我说,觉得对不住你。”
大姑母,曼娘轻轻一笑:“大姑母是神仙样的人,不知道凡间事也是平常,再说若没当初那出,也没有孙女今日的日子。”徐老太太的眉微微一皱就道:“你这样想就好,那些事,都过去了。”
门外已经传来丫鬟的声音:“老太太,午饭已经预备好了,太太问,摆在哪里?”徐老太太扬声:“自然摆在这里。”接着就拍着曼娘的手:“你回来的正巧,鳜鱼肥了,春笋有了,莼菜也上来了。这些都是你爱吃的。”
桃花流水鳜鱼肥,这个季节,是桃花盛开、鳜鱼最肥的时节,也是春笋初绽、莼菜新生的时候。曼娘把眼角的泪悄悄擦了才笑道:“祖母还记得我最爱吃什么?”徐老太太已经笑着道:“当然记得,可惜鲥鱼还要再过些日子才能上来,京城里贡到的鲥鱼,那叫糟蹋了。”
鲥鱼味鲜难养,送到京时往往已成鱼干,徐老太太在京城时候也曾吃过那种进贡来的鲥鱼,心里还在嘀咕,书上说的无敌美味,原来不过如此。直到嫁到徐家,头一次回家乡省亲才算吃到新鲜鲥鱼,才晓得即便是天下至尊,能让全天下都进贡来无数东西,那一口鲜海参难以吃到。
曼娘听徐老太太这样讲就笑道:“祖母取笑人家,以为孙女是小馋猫吗?”徐老太太拍拍她的背:“你不是,你闺女是。”睐姐儿正巧进来,听到自己被提起就看向徐老太太:“外老祖,我是什么?”曼娘捏下女儿的脸:“你外老祖说你是小馋猫呢?让娘瞧瞧,长胡子了没?”
睐姐儿不依,扭着身子撒娇,众人都笑了,吃完午饭见孩子们有些发困,曼娘正准备带他们下去歇着,已经报八小姐等人回来了。数年不见,众人各自迎进来,招呼彼此见礼。
和姐妹们在一起,比和嫂子们在一起又有些不同,说笑一会儿,见各人带来的孩子都在发困,一副坐不住的样子,八小姐让奶娘们把这些孩子都带下去睡午觉,这才对曼娘笑道:“去年大姐娶媳妇,我老远赶去京城,住了那么两个来月,连十六妹妹都见到了,偏偏没见到你,还和姐妹们说,不晓得几时才能见到。谁晓得我刚离京,就接到你们回京的消息,真是不巧。我还在心里说,这一错过,再等下回就不知道什么时候,倒也凑巧,妹夫做了使节,我们也得以见面,只是皇命在身,你们拢共也只能待十来天。不然,我还想把你请去我家那边住住,我新盖了座小花园,极齐整。”
十小姐已经塞给八小姐一杯茶:“八姐姐,你慢些说,谁不晓得你家盖这花园,是要预备几年后娶媳妇的?”八小姐也笑了,曼娘见连十八小姐都回来了,却不见九小姐和十四小姐,不由问道:“怎的不见九姐?”
八小姐笑道:“你九姐是她婆婆病了,要侍疾,不过特地让我带来给几个外甥的礼。至于十四妹妹,”八小姐顿住不说,十小姐已经道:“都是自家姐妹,有什么不好说的,刘家那边,自从老太爷四年前过世,那位亲家太太就有些待十四妹妹不好,这婆婆给媳妇立规矩,也是常理,可是有些事做的,让人不好说。”