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膝盖一软，差点跪下来向许平替岳牧求饶，不过许平的话更令秦德冬感到吃惊：“那么，你想做一些事来将你的罪恶稍加偿还么？”
进帐以来，岳牧第一次抬起头，带着一丝不可思议的惊奇口吻：“当然，大人，小人想！”
许平把岳牧和秦德冬带到城外刚刚成立的一个军营旁，站在门口指着它对岳牧说道：“里面都是需要帮助的好老百姓。”
岳牧跟着许平的后面踏进这座军营，里面到处都是骨瘦如柴的饥民，这些大腿细得像柴火一般的人，全身上下只有眼睛还在动，还说明他们是一个活物。
类似的人岳牧已经见过很多了，他知道这些人虽然得到了粥，但是至少有一半人会在三天内死去，而且是很悲惨地死去。
“这都是方狗官打算活活饿死的百姓，如果今天没有岳兄弟你的奋战，他们不会活下来。”许平认真地对岳牧说道：“岳兄弟，看到民不聊生，有的人家捐献家财，开粥厂救济难民，如果岳兄弟想做一个这样的善人，我不勉强，这个营是我新开的难民营，岳兄弟只要愿意，我就把你调到这里来。还有一些人，选择奋起反抗，这就是我们近卫营的兄弟，他们——同样是在救人，救了很多人。”
许平离开后，秦德冬哀叹一声：“差点被你害死了。”说完就像拉岳牧回营。
岳牧却笔直地向营内走去：“秦头，你先回去，我觉得在这个营挺好的。”
返回许州县衙的时候，沈云冲、周洞天等人都表示难以苟同许平的决定。
“第一个人，会是其他人的旗帜，”许平表示他很理解其他人的担忧：“对于这种迹近逃兵的行为，我应该严惩不怠，不仅仅那个兵一人，他的果长也应该被重责，他们的把总把兵带成这样，也逃不过一顿鞭挞。”
部下中有人大声表示赞同，如果秦德冬、岳牧被严惩，那么有类似想法的士兵就会收到震慑，周洞天说道：“第一次杀人，谁都会有些怪念头，有过几次后就好了，但如果那个名叫岳牧的士兵真的不回营了，就会助长其他士兵去胡思乱想，搞不好还会有逃兵出现。”
“是的，我知道我是在冒险。”许平停下脚步，转过身面对着众人，他问周洞天道：“还记得候恂吗？”
“记得，大人。”周洞天和余深河一起答道。
“侯洵，我不知道他心里到底是怎么想的，他是不是真的相信，他杀的每一个人，都是为了给天下带来太平不得不付出的牺牲。”许平的表情也显得有一点点迷惑：“这个问题我想了很久，如果，我是说假如，候恂真的是相信为了天下太平，为了更多百姓能够活命，所以那些百姓就算无辜也不得不牺牲，那他到底是一个忠臣君子，还是奸臣小人呢？”
几个部下面面相觑，他们各有各的看法，一时间也说不出个所以然来。
“今天，我面对的选择和候恂是一样的，如果没有了士兵，更多的百姓会死，但这个叫岳牧的小兵，他有这种念头我很理解，他让我想起我第一次上阵时的情景，也让我想起我第一次杀人后的反应。”许平感觉这个士兵身上，有一种令他感动的东西：“以前，我反对候恂的所作所为，我不能容忍对无辜者的牺牲，我被称为叛徒、贼子，但我并不为此感到羞耻。今天，当我坐在候恂的位置上，面对和他一样的问题，”此时许平还想起和贺宝刀的那次谈话，不过他并没有说出口：“我不想变成他，那样，我的背叛就毫无意义，我的背叛就是耻辱。”
“大人，那军心怎么办？”
“我会努力去维持，我希望那个姓岳的士兵能做出令我满意的决定……”许平感到自己的思路变得非常混乱，他想起自己在山东对张承业提出抛弃伤兵这个建议时的复杂心情，什么时候该牺牲、什么时候不该牺牲，许平觉得自己很难给出一个明确的界定、无法组织好语言：“就先这样，等明天再说。”
回到许州衙门后，许平看到黑保一正在那里等着他，两人爆了一场争吵，黑保一双手撑在桌子上对许平叫道：“你不但信了那个江湖骗子的话，而且还听他的，把那么多恶棍都饶了，你疯了吗？”
“我不杀那些人完全是我自己的意思，和清治大师无关。我只是为了让更多的百姓能够好好活下去。”
“你不是真神，你不能替别人决定命运！”
“那你就能么？”许平的声调也变高了。
“真主想看到的是正义，真主给每一个人都安排好了归宿，善人上天堂，恶人下地狱，我们只要走好自己的路就行了。”黑保一叫道：“许兄弟你的所作所为是不正义的，而那些善良的百姓也可能会因此忘记什么是正义，他们中有人会仅仅因为看到这些恶棍拿出来的土地，就忘记这些恶棍做过的恶事，忘记自己的兄弟姐妹是怎么饿死在身边的，多年后他们会把这些事忘得干干净净，不再记得正义，不再渴望看见正义，而真主会为此惩罚他们，会剥夺他们上天堂的机会。许兄弟，你害了他们！是你，害得他们下地狱！”
“你的真主，”等激动不已的黑保一终于平静下来开始喘粗气时，许平盯着他的眼睛问道：“只教你杀人么？”
“真主告诉我，杀恶人不是罪。”
……
岳牧帮着难民营的同伴分米粥和清水，每一个从他手里接过饭碗的难民，就算身体再虚弱，也会挤出一句感谢的话：“好汉，富贵平安。”
面前这个状若骷髅的难民已经连坐都坐不起来了，岳牧只能通过衣服判断这是一个妇人，当岳牧蹲着把饭碗举到她面前时，这个妇人没有接碗，而是用尽最后的力气伸出双臂，把一个同样已经无法从外表分清性别的小孩举到岳牧面前，她的嘴唇动了几动，没能吐出一个字来。
岳牧接下了这个小女孩，把米粥喂到她的嘴里，躺在地上的母亲瞪眼看着女儿，吐出了最后的遗言：“好汉，长命百岁。”
难民营放在城外，就是怕死人会导致瘟疫，很快就有人过来把这具尸体拖出去安葬，岳牧抱着这个遗孤直到子夜——然后不得不把她也交给难民营的管事，安葬在她母亲的身旁。
天亮后，岳牧最后望了一眼密密麻麻的新坟，大步走向自己的军营，他仍然记得被他杀害的那个明军士兵家人的哭泣声：“既然他要为方狗官卖命，那他就得给他殉葬。”<dd>