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无愧地第二人——这是牛金星觉得最乐观的估计。而且许平有效控制的地盘比李自成的还大，如果加上许平的同盟者，李自成和许平的实力很难说谁大谁小。幸好许平在闯营中的根基还是不稳，他的手下中也有很多李自成的铁杆，但尽管如此牛金星已经感到威胁巨大。
所以牛金星希望许平能够满足于独得攻占开封的荣誉，然后……然后老老实实地呆在开封哪里也不要去。如果新军不足为虑，那李自成将负责攻占北京，甚至可以用这个为借口把许平的兵权削去一些——牛金星觉得用进攻北京做借口把那些李自成的旧部从许平手下调走他是没有什么话可说的；如果新军仍然是一个麻烦，那就用许平牵制住新军，而李自成则攻取山东、平定江南，把许平和他的同盟的地盘限制在开封周边。
“大王什么都不想，大王不愿意脏了自己的手，”牛金星在心里暗暗抱怨，不过马上他就释然了：“所以自古都需要一个像我这样的人来替君王着想，替君王承担恶名，这就是我的用处和我有一席之地的原因。”
……
“岳兄弟你到底去许州干什么了？”高成仓最近嗓门总是特别的大，而且不喜欢坐下说话，总是像一只骄傲的公鸡那般站得笔直，一边说话一边顾盼自雄。
刚从许州回来的岳牧打量着高成仓头上那顶崭新的毡帽，笑道：“高哥果然高升了，恭喜啊，恭喜。”
“什么高升了？一点儿也不高。”高成仓闻言脸上顿时笑出了一朵话，伸手爱惜地抚摸着毡帽的边角，这顶漂亮的帽子让他在一群还带着斗笠的老兄弟里有一种鹤立鸡群的感觉——当然高成仓是绝不会把这话说出口的。从领到这顶毡帽开始，它就占据了原本属于皮影的那个位置，本来小心盖在皮影上的包袱皮现在也被高成仓用来盖毡帽了。
“岳兄弟你好好的，为啥要去许州啊。”高成仓还是很为岳牧感到惋惜，真相只有很少几个人知道，而这些人都被许平告知绝对不许外传：“队里说了立功就给提尉官，岳兄弟你事到临头，怎么突然想不开要去许州操练民团啊？”
“这又不是我想的，如果我能选的话，我一天都不想去许州。”岳牧把手一摊，做出副无奈的表情：“这是大将军的命令，要精选一批……哦，要把那些不能胜任尉官的人调去许州训练民团，队里觉得我做不了尉官，就把我一起派去了呗。”
“队里……”高成仓觉得自己刚刚当上军官，不宜说这些非议队官的坏话，不过据他所知被一切调去许州的都不是作为军官培养的种子士官，而岳牧一贯表现良好，和那些人绝非一类：“算了，至少又把你从许州掉回来了，这就说明大将军还是器重岳兄弟你的啊。”
“是啊，大将军是器重我的。”岳牧感慨一声，和他一切调去许州的大多都留在民团中任职了，只有他一个人收到许平十天前出的特别命令，把他重新调回近卫营中效力。
“为什么大将军把这些人调去许州民团？这样许州民团有什么战斗力？大将军不是说要把这些民团训练为我们近卫营的预备么？”头戴斗笠的张兴培抱着他的长枪坐在边上，虽然他在搏斗中曾把高成仓打得一败涂地，不过现在高成仓是少尉了，他才刚升到三等军士，比岳牧还要低一级，不过张兴培倒是很容易满足的人，常常对人吹嘘道：当初大将军精挑细选的四千近卫营士兵，只有二分之一当上了士官，而他就是其中之一。
“许州的民团……”岳牧嘿嘿笑了两声，摇摇头没有说下去。
“快说，快说，许州的民团怎么了？”看到岳牧一副不以为然的样子，高成仓立刻精神抖擞：“他们拿的是步枪还是竹枪？他们分得清斗笠和毡帽么？”
“分得清毡帽和斗笠。”岳牧笑起来，不过接着又是一通摇头：“步枪是有一些的，这些日子我就负责指导五十人学习如何射火枪。”
“五十人！”高成仓狠狠拍了岳牧的肩膀一下：“好家伙，岳兄弟厉害啊。”
“可想而知教的多么粗糙，从如何装药、瞄准这些基本的，到听号子、口令，队列，都是我一个人在教……嘿，他们对付、对付汴军，或许差不多了，但和新军交锋，那是想也不要想。”岳牧并没有受过教官训练，也不知道到底该怎么训练部队，不过尽管如此，许州那里还是把这些从近卫营匆忙调去的教官当作宝贝一般，显然近卫营是绝对不会把自己的教导队借给这些地方部队使用的：“这一个月来，我一直带着他们用空枪训练，这太糟了。”
“空枪训练怎么了，空枪不练熟了，会把自己打死的。”高成仓不以为然地插话道，当初刚进近卫营时，许平和余深河他们亲自下场，带着这些新兵进行了数以百计的空枪练习，尽管如此，当进行实弹训练时，仍然有人忘记安全步骤或是动作失误导致训练事故和伤亡。
“不错，当初我们也空枪练习，但差不多打了一百次后就我们装火药射击了一次吧？”然后继续空枪练习，不过间隔越来越短，很快就又有火药射击，再一段练习后就开始装弹射击，空枪训练虽然持续，但是不会取代实弹训练，而岳牧在许州的情况完全不是如此：“我为我手下申请了实弹射击，但是一直批不下来，我曾到许州防御使那里据理力争，最后答应给我一百五十份弹药，让我每个手下能做三次实弹射击，但一直到我离开许州，这批火药也没有能够给我。”
许州的变化很大，但对岳牧这个军人来说，最让他印象深刻的就是一望无际的火药作坊，这些新建的作坊周围戒备森严，到处都是全副武装的许州士兵。还有更多的火药作坊正在搭建中，听一位消息灵通的同伴说，许州衙门正计划修筑一座堡垒，把这大片作坊统统保护到垒墙里面去。
听到岳牧这句话后，其他近卫营的同僚们都显得有些吃惊，一直静静听着的秦德冬立刻说道：“教导队那里，新兵每天都是上午实弹射击，下午空枪训练啊。”
“是啊，比我们当新兵时还勤。”岳牧点点头：“每天我都能看到大量的火药车从许州开出，朝着开封这里来的最多，但是火药肯定是不够的，许州的民团已经是装备最好的了，听说我们大军全部的火药都是许州的作坊产出来的，但许州防御使却给不了我一百五十份火药，我带了一个月的兵，他们没开过一枪。”
岳牧还有一件事没说，那就是许州那里一听到又要和新军开战就是怨声载道，冬季一仗就把许州的仓库打得底朝天。而同杨文岳一战后，许州的仓库顿时满溢出来：金银、粮食、布匹多得只能摊在地上，每天刚抢修出来一个新的仓库，就立刻会被塞满。新的火药作坊、枪炮局如雨后春笋般地冒出来。而和新军开始对峙后，许州大营顿时又是只出不进，听说左良玉不是许平负责收拾后，许州官吏们一个个都是哀声叹气，觉得这日子没法过了。
……
许平的大营中灯火通明，李定国、李过、孙可望等将领群集一堂。在此之前许平已经向他们介绍过自己的战略构思了：今天七营闯军将拔营出向野鸡岗开进，这七个营的闯军全部是按照近卫营模式进行训练的，也采用完全相同的编制。虽然没有达到满编，但七营仍拥有两万两千名持有武器的士兵，此战他们会尽数出。
还有数千已经受过训练但是还没有武器的士兵，他们会留下等待命令，暂时服从开封留守部队的命令，监视汴军的动静，如果许平有需要的话再把他们补充上前线。
为了训练这三万步兵，开封府的闯营已经竭尽全力，现在火药生产已经紧张到开始和农民争夺粪肥的地步。除了这三万合格步兵外，各营教导队还开封附近简单训练了差不多数目的第二梯队，第二梯队的士兵虽然远不能和各营中的士兵相比，但好歹还进行过一些实弹演练，闻道过刺鼻的硝烟、听过震耳欲聋的枪炮声，现在就是负责围城的部队，拥有一些火器和战马。而各县的地方部队现在完全处于被放弃状态，他们现在接受的主要还是冷兵器训练，比如归德府被孙可望留下防守的地方部队，很多还在操练如何弓箭和强弩。
分配完任务后，一