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“礼贤下士那是主上要做的,不是我份内之事,”许平仍沉浸在自己的娱乐中,缓缓解释道:“小人,亲之则不逊,远之则怨,我就是桀骜一些,让他们心存恐惧,这样打仗的时候才会卖力。至于将来,那也是恩出于上,让主上去安抚示恩吧,人心不该由我来拉拢。”
一直等到尽兴之后,许平才起身从桌边拿起两条横幅,撩开帐门走到等在门外的众人之前。和面前这些顶盔贯甲的江北军将领不同,许平今天没有身着戎装,而是一袭长袍,头戴方巾,在腰间的束带上系着一柄长剑,看上去就好像是个佩剑游学的秀才,或是进京赶考的年轻举子。
大步走到黑压压的人头之前,许平把手中的横幅高高举起,尽可能地伸直手臂让这些江北军将领们都能看到。
“杀一人如杀我父,淫一人如淫我母。”许平用力地大声叫道:“这是我主顺王的谕令,还请诸君牢记,勿伤百姓一人,否则莫怪本将军法无情。”
说完之后,许平就弯腰把横幅递给最前面的郁董:“郁帅务必让众人牢记此令,否则本将唯你是问。”
“敢不从命!”
郁董连忙答应下来,他身后的众将们也齐声大呼:“谨尊吾主钧令。”
“好,去把扬州为本将取来。”
近卫三营刚刚向着扬州拔营出发,下午许平就接到急报说先锋李成栋大败史可法在扬州城外的部队,已经将扬州包围得如铁通一般,正准备攻城。
第二天中午时分,就又有捷报传来,扬州守军一触即溃,李成栋一个猛攻就打破了扬州,已经将督师史可法抓住,等候许平处置。
得知这个捷报后,许平就带着亲卫快马加鞭赶往扬州。等他抵达城门时,看到其他各部都围城扎营,城内现在只有李成栋所部在维持秩序。李成栋本人则等在门外,见到许平抵达后,他立刻迎上来,口中连称死罪。
“李将军何罪之有?”许平惊奇地问道。
“罪将束军不利,以致有人私取民财。”投降顺军后,李成栋也连夜抄好了两幅和许平赐给郁董那副对联一模一样的横幅,悬挂在自己的军旗旁。进城后李成栋手下有一校私闯民宅,吃了那户百姓的午饭。听闻此事后李成栋立刻把该犯抽了二十鞭,游街示众后就在那对联旁把犯人砍头,然后把首级悬挂在扬州衙门前。
见到许平后,李成栋急忙又赶来请罪,现在扬州一城皆安,大多士兵们连城墙都不敢下,城内仍由本地衙役负责治安。
“既然李将军已经处罚了犯兵,本将就不追究了。”
“谢大将军。”
“把史可法带来吧。”
出乎许平意料的是,史可法作为一个阁老高官,竟然拒绝投降,见李成栋把史可法绑得严严实实的,许平就想让人给他松绑。
“大将军不可,”李成栋连忙劝道:“他屡次想自尽,绝对不能放开。”
攻破扬州城门后,守军顿时作鸟兽散,史可法不但不突围,反倒带着为数无几的标营卫士冲出来巷战抵抗,且战且退到衙门前时,标营卫士死伤殆尽,他本人还舞剑抵抗,最后力尽被执。
“本官唯求一死。”见到许平后,史可法闭着眼翻来覆去就是这么一句话。
“先生。”听到史可法的事迹后,许平也不禁对这个罕见的阁老有些心存敬意:“大明气数已尽,先生何必如此。”
“听说先帝殉国时,许将军就在边上。”史可法突然张开眼,直视着许平的双目:“本官所愿便是追随先帝于地下,难道许将军防得了一时,能防得了一世么?”
许平长叹一声,喝令左右:“给先生松绑。”
被松绑后,史可法甩甩已经发麻的手臂,看着许平说道:“本官还要向许将军借一物。”
“先生所求何物?”许平知道对方心意已定,和崇祯皇帝一样死志已定:“剑或白绫?”
史可法想了一想,答道:“本官乃是堂堂大明兵部尚书,当然要剑。”
“谨遵先生所命。”许平把自己的佩剑拔出,双手捧着交到史可法手中:“大明养士三百年,有先生便是不枉了。”
许平的称赞并没有让史可法感到什么荣耀,反而惨笑一声:“平素袖手谈心性,临危一死报君王。史某上不能安社稷、总同僚;下不能督师御贼。事到临头只能一死而已,真乃至无用之人,国朝养士三百年,何来不枉?”
史可法伏剑而死,许平下令把他的尸体收敛入棺,以大学士之礼厚葬在扬州城旁。
此时许平又得到情报,黄得功得到增援后又重振旗鼓,带领部队在庐州府同左良玉的清君侧军连番大战,为了支援黄得功,弘光朝廷已经把最后一些依然忠于南京的部队派去黄得功那边助战,现在他们还不知道扬州已经陷落,南京的北面已经洞开。
见机不可失,许平就命令军队稍加整顿立刻出发,郁董、李成栋、刘泽清等人急着立功,连一刻都等不得立刻离开扬州出发,准备搜索船只渡江。据他们说福宁军的水师已经驶入长江,不过这许多渡口他们不可能尽数照顾过来,何况江北军也有自己的水师。并且黄得功和左良玉激烈交战,现在江防已乱、后方敌我难辨,福宁水师也受到很大影响。
离开扬州之前,许平到刚刚建好的史可法墓前致辞,按说奠文应该骈四俪六、宫沉羽振,不过许平不会也不算按照这个模式:
“众皆南遁而先生独议勤王,群臣安乐而先生自请督师,野战不利则守城,守城不利则巷战,巷战不利则殉国,呜呼壮哉。”
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