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以为至少要半年才有消息,想不到不过三个月便回来了,莫非有了什么变故?吕方沉吟了片刻,便吩咐待他上来。
过了半盏茶夫,两名军士便押着那王道成上来了,只见其满脸尘土,衣衫褴褛,连头上的发髻也蓬松杂乱,也不知几日没有梳洗了,与三个月前商队头领那志满得意的模样完全是判若两人了。离吕、高二人还有三四丈远,便扑倒在地,一连磕了几个响头,一边喊着:“草民王道成拜见吕使君,恭贺大军旗开得胜,尽得两浙之地。”
吕方这几日心情甚好,笑吟吟的问道:“罢了罢了,你消息倒是灵通的很。”
王道成却不起来,跪在地上抬起头来答道:“莫邪都一举攻取歙、睦二州,小人好歹也是行商之人,若这等大事都不知道,只怕连老本都折尽了。”
吕方点了点头,问道:“看你模样这阵子也吃了不少苦,那种马之事办的如何了?”
王道成却不立刻答话,又在地板上磕了两个响头,才一一道来:原来他赶到泉州后,好不容易寻到那能够贩运种马的胡商,与其说明了贩马之事,那胡商拍着胸脯说没问题,可是要先有四千贯的定金。自己商队伙计扣在吕方手上,王道成也顾不得许多,将自己家中商栈中的货物尽数折价卖掉,又以来年的茶叶抵押,借了些钱财,方才勉强借齐了定金,尽数给了那胡商。可转眼之间,那胡商便没影了,一问才知道这胡商去年和一个青楼中的名妓好上了,不到一年夫,尽然将万贯家财花的差不多了,连回乡的钱都没有了,这些正好碰到了王道成这个冤大头,自然是不骗白不骗,把钱拿到手,转过头便上了船,只怕现在都出了大洋了。王道成听了不住叫苦,若是平时自己决计不会中了这么蹩脚的骗术,可眼下不但将本钱折了,商队中的兄弟还被扣在吕方手上,若是时候到了,只怕便尽数沦为异乡之鬼,没奈何,只得一路上赶回杭州。
吕方听他说完,站起身来,绕着王道成转了两圈,不住打量对方模样。王道成却是眼观鼻,鼻观心,一言不发,倒好似入定的僧人一般。
“你我先前约定,若不得马匹,则商队之人尽斩。不管怎么说,那马匹已经是井中之月了,你这般辛苦赶回来,莫非是要来求死的吗?”
王道成脸上无喜无惧,沉声答道:“此事本是因我而起,先前某的确是想要赶回来,与同伴齐死,只是路上碰到一物,想来可以救得众人性命。”
听了这话,吕方倒有了兴趣,坐了下来,问道:“你倒是笃定的很,好,我倒要看看什么东西能够比得上那些种马?”
王道成站起身来,从怀中取出一个小布囊,小心翼翼的双手呈给一旁的高奉天,高奉天接过布囊,递给吕方。吕方疑惑的打开布囊,将里面的东西倒在手掌上,却是些灰白色的土粒,吕方闻了闻,散发出淡淡的臭味。不由得抬起头来问道:“这是何物,怎能救你们性命?”
那王道成细细道来,原来他路上经过一个海边的村庄时,看到村中道旁堆着一些土堆,土堆表面都是现在在吕方那里看到的没有熬制过的硝土,可那村中并不是在吕方下辖之处。王道成不由得暗自心惊,莫非这制硝之已经散布出去了,若那吕方知道,岂不是害了商队弟兄们的性命。他赶紧与村民攀谈,旁敲侧击那些村民是哪里得知的制硝之,他心里存了万一的希望,能够从村民那里得知制硝泄露的渠道,若是能够通报与吕方,将折罪,也能救了几个伙计的性命。没想到那些村民对与制硝一问三不知,所这些土堆不过是不远处海岛上积存的海鸟粪罢了,取来肥田之用,相沿已经前年了。王道成闻言灵机一动,便向村民借了小船,去了那小岛之上,果然整个岛上积存了厚厚一层海鸟粪,也不知有多少,岛上阴凉之处海鸟粪表面厚厚的满是硝土,只怕是取用不尽,王道成赶紧取了一点作为证据,又暗自记下那海岛的位置,往杭州赶来。
听了王道成的话,吕方脸上还是镇定,心中却是如同惊涛骇浪一般,王道成所发现的海鸟粪不但可以用来制硝,还是天然的化学肥料。南美洲的智利沿岸的天然硝石产地便是大量的海鸟粪积存而成,德、英、国在历史上都有大量的开采,欧洲的农业革命在人工固氮之前,也是依赖与此地,想不到在中国沿海也有许多,他强自压下心中的激动,淡然道:“也罢,某也不是嗜杀之人,你这番立不小,又知晓甚多,不如