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科学技术、军事技术方面向欧美看齐，因此清国内一度出现同治中兴的景象。
清朝于光绪十四年正式建立北洋水师，也一度成为亚洲强大的海军力量，即使欧美列强也放缓了侵略步伐。然而，清朝并未像日本那样属于变革国家制度，所谓的中兴，沈狱也知道其结果注定是失败的。
清政府并未能使中国走上富国强兵的道路，此时的清朝政治十分*，人民生活困苦，官场各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干、纪律松弛，可以这样说，如果清廷旗人继续执掌大权，无论什么变法都一样的走向失败。
19世纪末的东亚地区，清国是一个回光返照的老大帝国，而日本却是一个喷薄欲出的近代国家。在这种情况下，中国与日本必定不能避免一战。所以沈狱从一开始就不打算搞什么和平演变，这些年来一直收集日本的情报，并有针对性的作出了对日本的策略部署，为的就是将来和这个恶邻的终极一战。
沈狱不单单收集日本的消息，世界各强国的消息一样没有放过。如今的世界主要资本主义国家逐步向帝国主义过渡，日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。
美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手，英国则企图利用日本牵制俄国在远东的势力，而德国与法国为了趁日本侵华之机夺取新的资源利益。
纵观各国大抵都是支持日本侵华的。俄国虽对中国东北和朝鲜怀有极大野心，但时机尚未成熟，因此对日本采取了不干涉、不理睬政策。得到这些列强默许、纵容的态度，或许将会是成为日本实施侵略计划的最大依傍。
日本侵略华夏是蓄谋已久、准备充分的。早在1867年，明治天皇睦仁登基伊始，即在《天皇御笔信》中宣称；开拓万里波涛，宣布国威于四方，蓄意向海外扩张。1871年，近代中日两国签订了第一个条约《中日修好条规》，第一款就说：嗣后大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。
这是一个平等的条约。但日本并没有遵守这一条约，而是开始积极向中国扩张。1872年，日本开始侵略中国附属国琉球，准备以琉球为跳板进攻台湾。1874年，发生了琉球漂民被台湾高山族杀死的事件，日本利用清朝官员的糊涂，以琉球是日本属邦为借口大举进攻台湾岛，这是近代史上日本第一次对中国的武装侵略。
当时日本和中国实力悬殊，日军频频失利。在美、英等国调停下，日本还向清廷勒索了白银50万两，并迫使清廷承认日军侵台是为保民义举，也间接的承认了琉球是日本所属。后来，由于清廷的软弱无能，日本于1879年完全并吞了琉球王国，并改设为琉球为冲绳。
随后，日本又开始侵略中国的另一属国——朝鲜。1876年日本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。该条约第一条即宣称；朝鲜为自主之邦，保有与日本国平等之权，公然把朝鲜的宗主国清朝排斥在外，充分暴露了日本独占朝鲜的野心。1882年朝鲜发生壬午兵变，中日两国同时出兵朝鲜，清军虽在此次事件压制住日军，但日本依然如愿在《济物浦条约》中取得了在朝的派兵权及驻军权。
1884年，日本帮助朝鲜开化党发动甲申政变，企图驱逐中国在朝鲜的势力。袁世凯率清军击败日军，镇压了这次政变。然而，日本人还是利用了清廷的昏庸订立了《天津会议专条》，规定中日两国同时从朝鲜撤兵，两国出兵朝鲜须互相通知。
《济物浦条约》使日本取得了以保护公使馆为由出兵朝鲜的权利，《天津会议专条》则使日本取得了与中国在朝鲜共同行动的权利。可以这样说，这两个条约就为两年以后的甲午埋下了很大的隐患。
而如今离甲午越发的近了，按照历史，甲午年，朝鲜将会爆发东学党暴乱，而沈狱来朝鲜也正要趁着这两年，大力的发展兵力及武器，希望能用一己之力挽回将倾的华夏国。
回到奉恩署，沈狱思前想后也想不通小日本将会在平壤出什么幺蛾子。他心知肚明，日本鬼子畏畏缩缩的行径肯定不会憋什么好屁，本来还想在汉城多逗留些时日。如今觉得时间越发的紧迫，于是他决定，明日便直取平壤。
沈狱是有想过，如果甲午战争提前爆发，自己将何去何从。铁甲舰的制造还在紧锣密鼓的筹备，没有两年时间根本就制不出比北洋水师更好的铁甲舰。让外国工程师计算过，即便两年之后，他旗下的机器局也未必能建造出比北洋水师更好的战列舰。沈狱发展工业有几年，然而，并没有当初想象中那么的顺利，工业革命不是吃饭聊天，任重而道远啊……