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这帮家伙一分钟能爬高1500米,他们在爬高的时候,是很希望你尾随不舍的。你一旦跟着爬高,他们就先爬高到你的火炮射程之外,把你甩掉,然后突然反扑过来,向你俯冲,而你这时几乎是处于失速状态,成了一块肥肉。”
“我估计他要爬高,所以他一拉机头我就猛然给他一梭子,把他打中起火。然后,我马上钻进云里,躲开飞来的又一群敌机。我不得不在云层里呆了好几分钟,我每次从云层里钻出来,准有敌机在那里等着我。我爬到云上,那里也有敌机。我只好从云底钻到另一片云层里。那些云层成了我安身的地方。最后,我从云层的一边钻出来,看到下面有一架曰本飞机,它一发现我,就本能地从我的炮口前面拉了起来,我开炮把他打中起火了。”
这位在这次空战中活下来的英国人后来说,他敢肯定他的编队中的另外三个人至少都击落了一架曰本飞机。他们在云中机动的时候彼此失去了目视联系。他们再也没有听到那两个飞行员(他不知道他俩的姓名)的声音。泰勒的僚机克拉克少尉不久用无线电报告说,他的飞机受了重伤,只好在海上迫降。大家都盼着他降落成功,把那个黄色橡皮舟充上气。要是他能坐上他的那个橡皮舟,就很有可能被经常刮的东南风吹到附近的岛上。泰勒又去追赶鱼雷机大队。他贴着海面返航,寻找鱼雷机部队。
当护航战斗机同“烈风”式战斗机殊死决战时,鱼雷机继续飞向目标。他们接近目标区域时,碰到了奥尔特海军中校的指挥机,他们和侦察机合兵一路,开始搜索洋面。密云和暴雨完全把曰本军舰遮住了。他们仔细搜索了十五分钟,终于发现了一艘轻型航空母舰。
在搜索过程中,布雷特海军少校一直想跟“哈巴库克”号的俯冲轰炸机取得无线电联系,以便实施协同攻击,但没有成功,布雷特和奥尔特决定立即进行攻击。奥尔特和他的其余4架飞机率先进行俯冲轰炸,配合布雷特他们实施鱼雷攻击。为了投鱼雷,布雷特的鱼雷机只能低空低速进入,这自然很容易中弹。
这两支部队中的每一个飞行员都十分清楚,要完成攻击任务,他们的兵力是很不够的。“哈巴库克”号的各飞行中队在以往的战斗中都是稳艹胜券的,因为大部分情况下部是80到100架飞机从不同方向实施攻击。这种协同攻击的结果是扰乱了敌人的防御,分散了敌高炮火力,打乱了它们的战斗巡逻。
但是,由于天气恶劣,这次只有20架飞机实施攻击。“大溪地”号航空母舰的飞机也在附近,但是气象条件太坏,布雷特和奥尔特看不见它们。它们没有和“哈巴库克”号的飞行部队联系,可能正在攻击另一部分曰本舰队。布雷特后来知道,他的估计是对的。布雷特他们没有坐等援兵。
这支攻击部队抓住了这艘航空母舰和护航的巡洋舰和驱逐舰。他们飞到敌人上空时高度是一千二百米,曰舰的高射炮没有开火。布雷特猜想曰本人把他们错当成自己的飞机了。曰本的飞机是模仿美国制造的,跟美国的飞机有很多相似的地方,能见度低的时候很容易看错。当时曰本舰队正全速驶进暴雨区,以隐蔽自己。
海面上从700米到2000米全是云。查明曰本军舰的配置后,长机便带头向下扎往攻击阵位。
攻击机群成扇面展开,高速冲了下去。曰本人这才认出来敌人,开始用高射炮射击。由于高射炮火很猛,又出现了许多曰本战斗机,使得攻击效果不佳。奥尔特大队长的四架俯冲轰炸机同鱼雷机同时俯冲,所有飞机都集中攻击那艘航空母舰。
曰本航空母舰遭到攻击,开始不住地急转弯。轮到鱼雷击投雷时,它已经被击中,冒着滚滚的浓烟。一条鱼雷投中高出水面25米的右舷舰尾500米的地方。结果遭到了猛烈的高射炮火和数架曰本战斗机的攻击。
当他们完成攻击同其它飞机会合的时候,没有投掉鱼雷的飞机开始攻击一艘巡洋舰,于是其它飞机就陪着他们进行了佯攻,帮助他们吸引曰舰上的高射火力。
布雷特他们投下的11条鱼雷中至少有4条命中了那艘航空母舰。当布雷特的中队攻击时,比尔?奥尔特的俯冲轰炸机也在俯冲,而且都很幸运,没有碰上高射炮火,航空母舰上的炮火都忙于对付鱼雷机了,他们实施的神速攻击没有受到干扰,有三颗重磅炸弹穿透了航空母舰的飞行甲板,每次命中都炸起大股的浓烟和碎片。
“看来炸弹起了双重作用。”一位目睹俯冲轰炸机攻击的鱼雷机飞行员报告说,“不但破坏了航空母舰,还有燃烧作用,这是不奇怪的。航空母舰上有装满燃油和高级汽油的巨大的油舱,油舱一着火,就完蛋了。”
任务完成后,俯冲轰炸机和鱼雷机开始返航。鱼雷机编成密集的防御队形,紧贴着海面飞行。他们头上有十几架“烈风”式战斗机,他们先是从右后方向编队接近。美国人的编队队形可以使他们的所有后炮都对着曰本人。
担任领队的曰本战斗机刚一进入射程就被击落了。其他飞机拉起来,从后面绕到左边攻击他们。编队继续迎战,22门双联装炮全都瞄准曰军领队的飞机打。这架领队长机也被打中起火了。其余敌机显然是对美国人的射击技术吃惊不已,但它们仍然没有放弃攻击。
但是,攻击编队遇到了别的麻烦。远程出航、搜索、作战,还要远程返航,这些都超出了他们的飞行能力。了们只好减少供油,放慢速度,调整好最佳的攻击角,尽量使飞机能多飞些时候。
奥尔特海军中校和他的伙伴开始返航时同两架战斗机会合,但没等脱离曰本舰队所在的水域就遭到20多架“烈风”式战斗机的攻击。战斗机飞行员理查德?布尔海军上尉和他的僚机贝恩海军少尉拼死予以掩护,结果都被击落了。接着,侦察机一架一架被击落,12架侦察机全部殉难。
奥尔特海军中校最后报告说,他准备在海上迫降。他说,他的后炮手受了重伤,他的飞机受重创,他本人也中了弹。飞行员进行这种迫降,他们是有希望登上无数小岛中的某个岛子的。很多飞行员就是这样做的。
“轩辕”号航空母舰的鱼雷机队和俯冲轰炸机队虽然没有同“哈巴库克”号的机队在一起,但他们作战也很紧张。他们飞到了曰本舰队的上空,也发现一艘航空母舰。不过这艘舰是一艘庞大的舰队航空母舰,而且完好无损,显然不是“哈巴库克”号攻击编队击中的那艘。
施仁明海军上尉的飞机是为“轩辕”号航空母舰的鱼雷机护航的战斗机之一。同施仁明一起的还有其他三位飞行员是杜超海军上尉、杜珉海军上尉和陈琰海军少尉。他们于9点30分起飞,加入编队后顺利飞到恶劣天气地区。
(未完待续)