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“曰不落帝国”一词扩展应用于这些国家，则和“全球帝国”的概念相重合，即只要符合“领土上空太阳不落”条件的全球帝国都可被称为“曰不落帝国”。“曰不落帝国”一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世的一段论述：“在我的领土上，太阳永不落下。”
在19世纪这一词则被普遍作为大英帝国的别称，特别是在维多利亚时代，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。英国出版的大英帝国全球地图通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。
当20世纪初世界基本被列强瓜分完毕时，英国获得的份额最大。在欧洲大战爆发之前的1914年，英国的殖民地面积已达3350平方公里，统辖3.94亿人口，占世界人口的1/4；这相当于英国本土的137倍，本国人口的8倍多，被称作“曰不落帝国”。英帝国在形成过程中，既有对当地土著人的镇压，也有与其他殖民国家的争夺。这一过程对英国社会发展、世界近现代国际关系史和政治地理的发展演变，均有着重大影响。英帝国建立在强大的经济基础上，在19世纪中，英国的煤产量占世界的60%，铁产量占世界的50%，是名副其实的“世界工厂”，当时航行于各大洋中的商船有1/3以上飘扬着米字旗，乃至整个19世纪在某种程度上可以被称作“英国世纪”。
然而，“不列颠治下的和平”却在“英国世纪”结束的时候，面临着来自各方的挑战，先是南非的布尔战争，让不列颠第一次品尝到战争带来的经济衰落的滋味，德国的崛起和其在海洋上的挑战，更是直接威胁英国庞大的“世界利益”，最终，为维护英国的殖民地利益，英国选择和德国兵戎相见。
也正是从那天起，曾几何时，照耀着整个世界，在世界各地高扬的米字旗，开始一点点的失去他的影响力，所谓的“不列颠治下的和平”更是在这场战争中成为了一个“笑话”。
不列颠的世纪已经终结！在欧洲燃起全面战火的时候，一些英国人如此忧心仲仲的说道。尽管如此，可是对于绝大多数英国人来说，他们却从未有过这种意识，在他们看来，“曰不落帝国”依然是那个“曰不落帝国”，或许这正如那位19世纪的政治家索尔斯伯利勋爵在1861年所说的那样“……仅仅滋养了一大堆军事驻地的和一种“曰不落帝国”的自满情绪。”
在世界范围内，米字旗，依如往曰一样高高飘扬，如果那种“曰不落帝国”的自满情绪一样，依然在这个小小星球的上空萦绕着，只有极少数的人能够意识到，英国早已不再是昨天的那个“曰不落帝国”，比如，驻外使馆的工作人员，就可以充分的意识到这一点。
星期一早晨，和任何一座大使馆一样，南京使馆区的英国驻华大使馆内，每个人都开始在办公室里处理周末积压的大量事务时，任何一个人只要一进入这间大使馆，顿时便可以感受这个庞大机构的工作节奏。
有时候，一个国家的地位变化，可以从这些大使馆中窥见一二，当强国开始重视这个国家的时候，强国驻此国的大使馆官员会迅速增加，而且业务会变得极为繁忙，在过去的三年间，英国驻华大使馆的职员从最初的不过四十余人，增加到现在的六百余人，甚至在下关区，其还设立了英国驻华海军武官处，而在紫金山区，又设立了陆军驻华武官处，对于英国而言，现在的中国变得比任何时候都更为重要。
清晨，因为朱尔典大使事先向科尔交待了任务，自然也就挤掉了他向以往那样，在各个办公室间从容转悠的时间。可他还是来了，为的是周一例行的看材料。他不想假充自己能未卜先知，可他相信自己的直觉胜于那些成篓的绝密报告，尽管他是大使馆参赞，可事实上，他却承担着，大使的绝大多部分职业工作，因为那位朱尔典公使往往会把更多的时间用在——同中国官员打交道上，而不是处理大使馆事物。
今天早晨，他匆匆绕过行政处，大使馆下属六个处中的一个。这是是保持大使馆正常运转的部门，处理财务、交通、人事、安全及通讯联络等事宜。他原本的负责人——约翰逊平时就在这里工作，不过最近约翰逊却因为重感冒住进了皇家医院。
今天早晨他也没进公共关系处。这里的工作人员将忙着从周末大量的报纸杂志上剪下有价值的文章。该部门与中国的新闻传媒合作，设立教育交流项目，赞助学术报告和重要会议。这里收藏了不少参考书，为研究英国政策和当前时事的人提供资料，在某种程度上，英国大使馆会设立这个部门，是在中国成功的海外公关之后，吸取其经验设立的一个新的部门，而这个部门设立不过只有两年而已，在过去，不列颠可以不去理采中国的想法，但是现在，英国却必须要考虑如何让这个国家更倾向于英国。
像最近，公共关系处正在中国的新闻传媒到处传播着一个“新闻”，更准确的来说，应该是进行着一个“公关”——如何让中国人相信，英国的利益和中国的利益是一致的，并最终促成中国通过诸如向英国提供贷款、购买英国债券之类的决议，当然，他们更渴望的却是中国把他们上千万陆军派往欧洲。
“只要他们愿意派出两百个师，一年内，欧洲战争就可以结束……”
一些人如此幻想着，可是作为大使馆参赞的科尔却非常清楚，那些中国人骨子里反感英国，“为英国的殖民地利益，流那怕一盎司血，也是愚蠢的！”，何止是愚蠢，甚至在中国政斧内部，一直都存在着一个声音，那就是中国真不应该加入英国的阵营，应该加入德国的阵营，如果那样，中国或许可以得到更多的海外利益，即便是不考虑海外利益，至少收回香港也不会像现在这样，困难重重。
反正，对于公关效果，科尔一直都持怀疑态度，可每个月十万英镑的公关开支，却是不可避免的，尽管科尔明知道，中国不同于英国，更不同于美国，公关或许会有一定的效果，但事实上，中国所有的一切都是皇宫里的那位皇帝决定的。除非能够说服他，否则一切都是白谈，来到中国十年的科尔，对于这一切，实在是太清楚不过了，他之所以会有这种想法，原因非常简单，因为他是这间大使馆内，少有的几个不用“旧眼光”看待的问题的人。
政治处和经商处的工作最繁忙，涉及许多政策姓很强的事务，尤其是涉及到现在极为重要的中英经济事物，因此外人无法对其中的工作人员进行便捷的社交访问。这里的工作实在太多，谁也不敢奢望能偶有闲暇随便聊几句。他们起草的报告和拟定的方案全都初步整理成文，送到他的案头。科尔只要等他们送来就行了，他所需要确保的就是，新旧订单的执行跟进，确保每天，都有源源不断的物资运往英国，当然，他还需要考虑的事情就是如何最大限度的利用那有限的信用担保，并在那一界限内，为英国购进更多的物资。
接下来是领事处，那是同中国以及各国外交界打交道最多的部门，下设三科，分别负责签发护照、登记英国公民的出生和死亡、对文件作法律公证、代表一些政斧部门行使职权。如果他是一个打算去英国旅游的中国人，就得向领事处申请签证。在这顶巨大的保护伞的掩护下，还有几个从伦敦派来的人，他们像中国的帝国情报局的特工一样行动诡秘，悄悄地做自己的分内事。这个处的领事事务全由参赞负责——也就是他负责，任何人要见他的时候，都需要提前通过他的秘书一个身材纤巧颀长，肤色微黑，长着一头乌黑秀发的女子，名叫简？珍妮，一个从伦敦来的受过高等教育的女士。
科尔走过简的身边，冲她一笑。
“珍妮小姐，请给我倒杯咖啡！”
接着，他便走进了自己的办公室，这是一个位于走廊拐角处的屋子，从这里既可以俯瞰整个英国大使馆，只需要一抬头，他就可以看到大使馆的那个极为漂亮的花园。
分钟后，珍妮不动声色地走进办公室。科尔知道他的秘书走了进来，可是他并没有抬头，直到一杯咖啡放到他的桌上，接着一个声音传了过来。
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