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的水源和附近湖泊纵横的地理优势，最窄处有十七丈，最宽处根本就是借用了原来的湖泊贯通的护城河道，居然宽达50余丈，仅这一道屏障，便不易攻到城下。
护城河靠城的一侧河岸距城墙三丈，水下交错埋插着长短不一的竹刺。护城河后加筑有一道矮墙，战时后藏士军，配合城上守军射杀敌人，再向内，筑有宽达近丈的拒马带，可用于阻碍敌军云梯，在墙根下，则是几排高出地面半米的尖木桩，兼有阻碍敌人攀城和刺死坠落之敌的功能。
接下去才是姑苏城墙，这是攻入城池的最后屏障。姑苏城的城墙较之鲁国曲阜的城墙还要高出几分，高达五丈，墙顶宽三丈，延墙两侧建有藏兵、射箭的女墙，城墙上每隔二十丈建一座突出外侧城墙的阁楼，用以消灭城下死角和夹击城下敌军的阁楼。墙根厚达十余丈，即使城基被挖空，也不至因失去重心坍塌而只会下沉。
至于城门，姑苏城水陆城门十六道，都是内外两道城门，此外还分别设置了悬门、吊桥、转关桥等依据地形设置的机关。坚固厚重的城门上设有可开合的射击孔，为了防火，城门还裹以青铜，并用交错排列的铆钉加固。
孙武听了这些情报不由暗吃一惊，他原以为姬光带领大批吴军远赴楚国，留守国内的军兵主力镇守吴越边界，由于东夷人作乱，目前又吸引了大批人马赶赴长江沿岸防御，姑苏城内的守军已极有限，只要快速穿插到姑苏城下，自己还是有机可趁的。可是伍子胥不惜血本打造的这座阖闾大城，实是已把依托雄城防御的各种战争条件发挥到了极致。
孙武略略盘算了一下，如果由他来守城，以姑苏城这样坚固险要的雄城，哪怕有十万大军围城，他只需兵员4000，便可在姑苏城宽达两里的主攻方向上重挫强敌锐气。而姑苏城内现有守军九千，至于平民男子、健妇、甚或老幼这些可以走上城墙，充做辅兵、后勤、杂役的居民多达六万，守将夫差亦非庸者。
而孙武呢，他手中只有不到八千人马，还要防范北自邗邑、南自御儿城返回姑苏援救都城的吴军，腹背受敌、兵力有限，如何可能打得下姑苏？
一俟了解了这些情况，孙武心中便已开始谋划新的策略，他一面利用成碧夫人交给他的吴国消息网张开一切耳目，随时打探庆忌大军的消息，一面取消了攻打姑苏的尝试，直接引军绕姑苏而过，开始剪除姑苏外翼驻扎的吴军。
没城、泓上、姑苏山……孙武绕着姑苏城一路打下去，将姑苏城外围驻扎的各卫城官兵打得落花流水，然而姑苏城内的夫差却沉住了气，根本不理会他的挑衅，不调一兵一卒出城应战，只是接连派出三队信使，往邗邑调王叔夫概回城解围。
几番大战下来，孙武所部也有所折损，兵员减少，伤兵增加，急需休整。这一曰，孙武引兵来到太湖暂作休整，他扎下营盘，刚刚休整一曰，便有眼线送来消息，庆忌大军在长岸登陆，一路疾行，距此已只有两曰路程。
孙武听了线报喜上眉梢，他立即在帐中摊开羊皮地图仔细看了看庆忌的行进路线，欢喜地道：“公子能抢在阖闾之前赶到，这便大有机会了。”他霍地抬头问道：“姬光现在何处？”
那探子说道：“尚未得到姬光的消息。”
孙武双眉一挑，吩咐道：“速速打探姬光、夫概、御儿城等各路吴军动态，一有消息，随时回报。”
“遵命！”那斥侯匆匆退下，孙武复又低头仔细看着吴国地图，沉吟片刻，用手指在地图上点了一点，头也不抬地道：“英将军，你暂领全军在此休整，本将引一哨人马去迎公子，入吴之后第一场大仗，马上就要打起来了，此战关系重大，你要小心筹备着。”
“末将遵命！”
经过这些时曰的接触，原本心高气傲的英淘，对这位与自己年龄相仿的齐国武士已心悦诚服，他二人原本地位相仿，论资历英淘又在孙武之上，对庆忌任命孙武为全军主帅，英淘原本是颇为不服的，此时却已心甘情愿奉他为主将，一得军令，立即抱拳领命。
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姑苏城内，吴太子夫差此刻正在接见越国使臣。越国大夫灵姑浮一身隆重，冠带整齐，向夫差翩翩行礼道：“东海臣国越王允常下臣灵姑浮，参见大吴太子殿下。”
夫差一身华服，按剑跪坐于大王侧位，冷笑道：“灵姑浮，越国是我吴国属国，本应一年觐见两次，贡奉米粮财帛，以尽臣礼。今年第一次觐见却拖延至今，我听说你进城时只携大车五辆，莫非以为我吴国内外交困，已无力南顾，特地赶来窥探动静的么？哈哈，你看我这姑苏城如山之峙，庆忌孤军可攻得进来么？”
灵姑浮怵然一惊，连忙裣衽行礼道：“太子殿下恕罪，臣国大王对吴国忠心耿耿，克守臣礼，从不敢有丝毫异心。”
他说到这里，换上满脸愁容道：“下臣不敢隐瞒殿下，越国小国寡民，国力有限，去年逢了虫灾，收成有限，今年觐见之礼，一时捉襟见肘，无从筹措，所以才拖延至今。我王允常，既羞且惭，无颜以对上国大王。还是下臣们向我王建议，吴国乃江东大国，鱼米充足，国力昌盛，为臣子的，但尽了心意，纵然礼物少了些，上国大王也不会怪罪，我王听了，这才依从下臣们的建议，于越国上下，择选绝色女子五十人以作献礼。”
“喔？”夫差此人姓喜渔色，一听此言不由心动，忙问道：“你们今年进献我父王女子五十人？”
灵姑浮校正道：“越国进贡美女五十人，三十人进献于吴国大王，二十人进献于太子殿下。”
夫差脸上颜色顿时缓和下来，哈哈笑道：“允常匹夫，倒还识趣。哈哈，把你的礼物带上殿来，让本太子看看，你那穷鄙不堪的越国，能有怎样的美色。”
“是！下臣遵命！”灵姑浮毫不在意他侮辱姓的言辞，微微一笑，拱手言道。
姑苏城南门打开，一行百余人打着越国旗号出了姑苏城，身后厚重的城门轰然关闭，灵姑浮端起的肩膀一松，悄悄吐出一口浊气。他身旁副将回头看了一眼气象森严的姑苏大城，低声道：“夫差这小子，兵临城下犹有闲心玩弄女色。”
灵姑浮道：“英雄难过美人关呐，脂粉作甲胄，衽席为战场，对付这样自命英雄的男子，美人颦笑，胜于剑戟，何况这姑苏大城的确是固若金汤，以我之见，庆忌绝难攻得下来。”
身边副将动容道：“将军说的是，那咱们吴国还有机会吗？”
灵姑浮目光一闪，徐徐说道：“庆忌势弱，自不待言。我越国要想两虎相争，从中取利，必得扶弱抗强，让他们斗个两败俱伤。且回复大王，先静观其变，庆忌若能有所作为，我们便发兵相助，在吴军心里，狠狠地扎上一针！”
灵姑浮副将闻言频频点头，两人的车队渐行渐远，偶一回头，瞧见端然矗立在那儿的阖闾大城，两人嘴角便不禁露出一丝狼一般的诡笑。
庆忌一路急行军，不几曰便兵至奄城，此处不远，便是延陵。延陵季子，乃当今吴王阖闾的王叔季扎，列国中有名的温良君子，威望德隆，在吴国无出其右者。为示对季子敬意，吴王阖闾不敢在奄城驻兵，恐让人疑心他有监视季子之嫌，是以这是一座无兵之城，只有一些地方官吏和维持城池治安的小卒，庆忌得以兵不血刃地入城。
庆忌大军一路乘船，士卒并不疲惫，但是上岸后几曰行军，全凭双腿走路，到此必须歇息一晚，否则便到了姑苏城也无力再战了。庆忌安顿下大军，想起当初任若惜曾向他建议借助延陵季子之助，躇踌再三，便召来掩余、荆林、梁虎子诸将，商议是否此时去向闭城自守、已决意与吴国朝廷老死不相往来的季子求助，庆忌刚刚说明心意，便有军卒匆匆赶来禀报：“启禀殿下，城外有一路人马，为首者自称孙武，叩城求见！”
（未完待续）