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队伍中的游侠说狮子的肉并不好吃,但在饥饿的时候也可勉强下肚,如果大人们想要尝尝的话他们愿意烹饪。不过西格尔另有主张,他让游侠们处理掉狮子的内脏,并用咒语保护剩下的部分,免遭*的威胁。
“这个可以作为送给牛犀部落的礼物,”西格尔原本是这样打算的。
幸好起点前哨的人中有许多就生长在草原上,熟知这里的礼节。他们说狮子皮是珍贵的东西,但只有杀死狮子的人才能使用。若送给别人,则视为做出了武力的威胁。比较合适的做法是邀请对方派出巧匠,帮助自己加工狮皮,然后支付尾巴作为酬劳,才能象征友谊。
“行啊,就按这个办吧。”埃文纯粹是出于好玩儿,并不在意狮皮的结果。
他们经过高低起伏的小丘陵,就像行船经过一个个波浪一样。不过他们很快就找到了一条小河,沿着河岸行走便平顺许多,还经常能看到其他部落。他们用草扎成的低矮小屋,里面除了能躺下睡觉外,其他什么都干不了。怪不得从起点前哨远眺的时候什么聚落都看不到,原来他们都使用了这种天然的掩护。
这些人用惊恐的目光看着西格尔的九爪乌贼旗,不知道这是种什么怪物。他们没有见过海,但能从随风舞动的触手上感觉到危险。在莫尔的建议下,西格尔同意更换旗帜,撤下九爪乌贼,而用起点前哨莫尔子爵的旗帜:镶铁盾牌上画着一只独眼,后面则是交叉的钉头锤和长剑。
见到这面旗帜,居民们便换上了笑颜,纷纷凑了过来。开始交换东西。用新鲜的牛奶、草编的斗笠和蓑衣,交换岩盐、棉布和麦酒。
因为有任务在身,交易的时间很短。但足够获得前方的情报。牛犀部落的相亲会引来了不少参与者,“从日出到日落。排成长队”,他们是这样说道。
其中有高山上蛮族的力士,也有低地蛮族狡猾的骑手。有从地底爬上来的灰色矮人,试图抢走草原上的花朵,也有从冒火沙漠上骑着骆驼过来的虎人与熊人,以为草原也是他们的领地。不过最危险的却是睡在天上的鹰人,它们长着翅膀,双眼锐利如炬。可草原上的女人不会飞。她会摔死的。
西格尔看着莫尔,问道:“你见过这些人吗?他们也是草海的住客?”
莫尔摇摇头:“我只是听过一些故事,但一直以为这些都是传说。”他头上开始冒汗,大家都看得清楚明白:“没想到这居然都是真的……”
“要不要咱们这就掉头回去?然后我从南方领主的女儿们中给你找个漂亮贤淑的处女做妻子?”西格尔调侃道。
“不!”莫尔抬起头来,“骑士绝对不会不战而降!”
他们加快了速度,将低矮的茅草帐篷和清凉的河水都远远抛在身后,尽可能早点赶到牛犀部落。好在天气作美,一路上风和日丽,明媚的阳光和湛蓝的天空一直笼罩头顶。按照向导的指引,他们找到了深蓝色的神泪湖。并在湖边看到了牛犀部落的营地。
这是一个繁盛的部落,他们有帆布而不是草席做成的帐篷,他们有砖头而不是碎石搭起的炉灶。他们还有一片果树。足足有两百座帐篷,也就意味着上千的人口。这些帐篷沿着湖岸搭建,以方便取水。稍远一些的地方留给牲畜,它们被草绳围起来,以防遇到野兽或走失。
虽然牛犀部落愿意招待远来的客人,但并不是所有客人都讲究荣誉和礼节。所以外来者都被安排在与部落隔湖相望的地方,远离居住的营地和圈养的牛羊。按照人数,每五个人提供一份干酪,每十个人分一只烤羊。但同一个求亲的部落每天只能分两份干酪和一只羊。
若是在繁星王国或者新大陆,这样的招待未免寒酸。但在这片广袤的草原上,生存者们自有自己的智慧。他们没有城墙和城堡保护。自然要小心防范那些集结起来的外人。所以在举办这种集会的时候,都不会邀请或派遣太多人,以免引发误会。
莫尔自然知道这个习俗,不过他并没有提。在他心中,西格尔的安全比其他所有事情都重要,自然也高过他的旗帜可能招致的嘲笑。当一行人按照指引来到驻扎区的时候,哼笑声和挑衅声不绝于耳。
“他们在说什么?”埃文凑到西格尔旁边,歪着头问道:“我不喜欢他们的眼神。”
“这次来是帮助莫尔迎娶新娘的,所以你可别抢了他的风头。”西格尔用手肘捣捣埃文,交代道:“谁说你是国王,但这里可不是繁星... -->>
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