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7月20日,湖南督军赵恒惕任援鄂总司令,以湘军第一师宋鹤庚为援鄂总指挥,21日湘军两个师由岳州进攻湖北。在正史上他在没有任何后援的情况下仍然敢于独力犯鄂,在得到奉军少帅的支持保证后更是有恃无恐。
王占元急令第十八师师长孙传芳为中路前敌司令、刘跃龙为左路司令、王都庆为右路司令。25日又调鄂西军往蒲圻布防组织防御。
此时西北军第4骑兵师经过5天的急行军,已抵达荆门地境的钟祥县。由于鄂西北各县市对西北人民军的入鄂抱以欢迎的态度,加之交通甚为不便,待王占元得知消息时,第4师前锋已渡过天门河源头,正向京山进发。
湘、鄂两军开打互有胜负,正是难解难分的时候,四川的刘湘也来凑热闹,从西边攻进了湖北。刘湘是首先响应赵恒惕联省自治号召的,当然是来帮着灭王占元的,这下子王占元立马吃不住劲了。情况危急,乃向吴佩孚求救,第八混成旅靳云鹗部亦自豫往援。
西北人民军动作如此之快,连吴佩孚也措手不及。王占元虽然为他所不容,却好歹还能算是直系的稳固后方。他也早已将湖北算作他口中的一块肉,怎能轻易让与他人,而且对手还是他掌控中央政权的大敌奉系?因此急令冯玉祥部就近出兵,以援鄂为名,先行占领汉口。另指派萧耀南为援鄂总司令,刻日进发。在他看来,虽然钟祥、信阳离汉口均只是300里路程,但是已方有铁路之便,冯玉祥部不需半日,即可抵达汉口,人民军的“泥腿子”兵,除非是飞,否则无论如何是赶不上的。他的如意算盘是,既然赵恒惕、张汉卿均叫嚷着“鄂人治鄂”,他派了25师师长萧耀南当援鄂总司令,而这个萧耀南就是个湖北人!萧耀南到了武昌,就取王占元而代之,再由北京政府任命为湖北督军,这回真的“鄂人治鄂”了,看你赵恒惕、张汉卿还有什么理由继续进攻湖北!
冯玉祥对吴佩孚的出兵湖北命令表示完全服从,但是他以军事准备不充分、武器弹药供给不足为由,要求给予准备时间。在耽搁了一天之后,萧耀南的部队已列装待发,冯玉祥部便被谅在一边。
张汉卿因兵行过急,骑兵到了京山,步兵还在宜城,重火力尚在襄樊。为取得缓冲时间,也正式发表声明:“本司令因应鄂省民意之请求,以驱逐王占元、救世主万民于水火为已任。所到之处,秋毫无犯。既事成,当凛遵前日之誓言,专注于鄂省自治选举,学良及所部亦决不谋求于鄂省之任何职务。”
在这要紧关头,远在奉天的张作霖“巧合”地也发表了洋洋洒洒的“倒王”宣言,抨击王占元“侵吞公饷,纵容军变,祸害省政,保境无力”,并公然表示:“鄂人治鄂”为解决当前局面之最好办法,各方势力应尊循民意,以中央政府之命令为指南。
作为中央政府辖下的军队,直、奉两系都有义务维护与中央的同步。萧耀南师出无名,“援鄂”就是公然和中央作对,这样奉军自然就占了道义上的优势;武力驱除王占元虽然可以做到,但同为直系,却落井下石,岂不令同道心寒?而不出兵,就无法左右鄂省的时局。
一番思索又迟滞了吴佩孚动兵的决心,他思前想后,摇摆不定,又拖了宝贵的一天。
不过直奉两系的敌对架式却忙坏了总统徐世昌与总理靳云鹏。两位元首手中无兵无粮无钱,一向看着直、奉眼色行事,平素也尽量一碗水端平。在这两大支柱剑拔弩张之际,不能不左右为难。徐总统发表通电,要求双方保持克制,互派代表或直接在天津召开首脑会议。张作霖一边在京汉路、津浦路陈兵,一边懒洋洋地故意迟了半日才通电表示赞同,实质是给予西北人民军以时间。
直系领袖曹锟招架不住奉系咄咄逼人的气势,电令吴佩孚保持克制,“援鄂军”不得与西北人民军作正面之冲突。吴佩孚阳奉阴违,一边督令萧耀南动身,一边通电表示同意鄂人治鄂,并表示“援鄂军”主要任务即是驱逐湘军威胁,战后当依鄂人所念,力保湖北自治。
铁家伙最终没能跑得过“泥腿子”。就在这两天半的时间内,在张... -->>
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