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> “见鬼了！那就先都跟过来吧！”
最后他说道。拉着玛格丽特快步走了出去。
男孩鲁本的脸上露出欢喜之色，急忙招呼孩子们跟上。
载卡尔来的那辆车就在外面。车上的人突然见到一群小孩跟在卡尔后面涌了出来，一愣。但既然是跟着卡尔出来的，也没说什么，打开了车门。
十几个孩子被分成两拨塞进了两辆汽车里，最后加上几个大人，在浓重的夜色里，开始朝着卡德纳斯开去。
在颠簸的路上行驶了一段后，前头的那辆车突然停了下来，那个当地人跑了过来，敲了敲玻璃。
“霍克利先生，不好了，”他的脸色看起来不大好，“前头好像有个叛军……”他瞥了加塞特上尉一眼，“……的临时哨卡。”
“能走别的路吗？”
“我只知道走这条道能让我们在十二点前到达。如果超出时间，船就不会等了！”
卡尔下车，眺望着前方。
“哨卡人多吗？如果不多，我们来个趁其不备，把人全干掉！”加塞特上尉突然说道。
当地人一愣，脸上露出不赞同的表情：“这个……恐怕把握不大……最好等他们撤卡，然后我们再尽快赶过去。运气好的，说不能还能赶上船……”
“先生！你们是要去那个旧船坞吗？我知道附近有一条近道，保证可以让我们在十二点前到达！”
一直缩在后座的男孩鲁宾突然直起身体说道，眼睛闪闪发亮。
当地人和上尉对视一眼，脸上露出狐疑的表情。
卡尔看向他，“你确定你知道路？”
“是的先生！我父亲死去前是渔民，我小时候经常跟他去那个船坞，对这里的路再熟悉不过了！我知道还有另一条近道，只不过最后一段可能不能开车，需要走过去。”男孩响亮地回答。
卡尔略一沉吟，看向正在等待着自己做决定的当地人和加塞特上尉。
“让他带路吧！”他说道。
————
距离十二点还差半个小时的时候，一行人抵达了预定的目的地。
船坞被废弃多年，海滩上布满了乱礁和腐烂了半截的木头船壳。灯塔早就不再亮了，四下黑漆漆静悄悄的，只有海浪发出一阵阵轻拍岸边礁石的声音。
那个古巴人点亮一盏煤气灯，朝离海岸大约两百米远的一处礁石的方向来回照了几个回合。片刻后，一条不大的渔船从礁岩后划了出来，很快抵达了岸边。
古巴人跳上船，和船上的两个渔民用当地话交谈了一番后，下船对卡尔说道：“霍克利先生，萨尔岛离这里大概二十海里不到。这两个渔民对这一带的海况非常熟悉，经常往返中间。他们说今晚天气很好，非常适合夜航，保证能在天亮前把你们安全送到岛上。”
卡尔道了声谢，扶着玛格丽特让她上船。
————
这是一条普通的近海渔船，两头尖窄，中间略宽。玛格丽特坐到船头的一副隔板上，再坐一个小女孩艾丽莎后，边上就没剩多少位置了。
“霍克利先生，你确定要让这些孩子都上船？”
那个古巴人看着一个个相继爬上船的小孩，再次和卡尔确认。
“是的。带过去。”卡尔不假思索地道。
古巴人摊了摊手，“好吧。”
十几个孩子相继爬上了渔船，位置渐渐满了。
船尾的渔民见状，扭头朝古巴人说了一串话，开始不停摇手。
古巴人扭过头：“霍克利先生，他说已经没位置了。最多只能再上一个人，否则会有危险。你自己上去吧！不早了。他们马上就要走了。”
卡尔看了一眼身后。
跟出来的一群小孩里，其余人都已经坐在了船上，只剩鲁本一个人还留在沙滩上。
鲁本立刻说道：“我不上了！太太，还有这位先生，谢谢你们愿意带他们到萨尔岛。你们快走吧！”
“哥哥！”
坐在玛格丽特边上的小女孩喊了一声，仿佛要站起来爬出去。
“艾丽莎，我的妹妹，别害怕！这位好心的太太要带你到一个安全的地方！你到了后在那里等着，我会想办法来找你的！”
鲁比大声喊道。朝自己的妹妹不停摇手，示意她赶紧坐下去。
“哥哥——哥哥——我不想和你分开——”
小女孩望着他，声音里开始带出强忍着的哽咽。
“霍克利先生，您快上去吧——”
古巴人开始催促卡尔。
卡尔看了一眼玛格丽特。她取下了自己身上的披肩，改披在小女孩的身上。低头仿佛在安慰着她。
他踌躇了下，忽然扭头，对站在他身后的男孩说道：“你上去吧！”
男孩鲁比一愣。
剩下的人的也都愣了。
玛格丽特也听到了他的话。迅速抬起头。
“卡尔！”
她失声叫道。
卡尔突然涉水朝她走了过来，走到海水齐腰深的船舷边，停在了她的边上。
“玛琪，到了萨尔岛，你直接找一位姓德尔曼的美国上尉求助，坐军舰先回美国。别为我担心！”
“卡尔！”
玛格丽特的声音有点慌张：“卡尔，听着，我确实对你说过我希望能将这些孩子们带到更安全的地方，但这绝不是要以留下你为代价……”
“我知道，亲爱的，”卡尔朝她微微一笑，“我也不知道为什么我会突然做这样一个决定。但我知道这么做是对的。事实上，只要你能安全离开，我这一趟的目的就达到了。别为我担心，我会再想办法尽快回去的。你要相信我的能力！”
“但是——”
卡尔不再说话，用一个有力的拥抱打断了她的话，随后松开，扭头朝着还愣在沙滩上的男孩喊道：“小子，趁我没有改变主意前，上去！”
男孩终于回过神，朝他深深鞠了个躬后，匆忙爬上船，坐在了最后一个位置上。
卡尔和另几个人一道合力，将船推入了深水区，然后目送船只渐渐远去。
玛格丽特一直扭着脸，望着站在岸边目送自己的卡尔，直到他的身影越来越小，最后缩成一个点，融入了茫茫的海上夜色里。
————
天亮的时候，渔船抵达了萨尔岛。
岛上大约有两百名美国驻军。德尔曼上尉通过电报已经知道了数日前发生在哈瓦那的军事政变，现在正在等候来自美国军方的命令。当玛格丽特和这一群孩子被负责守卫的士兵带到他面前，得知她的身份后，惊讶不已。
“霍克利太太，这些孩子我会暂时接管。您放心，会照顾好他们的。”沉吟片刻后，上尉道，“明天这里会有一艘来自弗罗里达的军舰抵达，您可以搭它回美国。”
“不不，上尉，我不回去。我要留在这里，等我丈夫过来，然后我们一起回美国！”
玛格丽特立刻说道。
上尉看了她一眼。“太太，您确定您要留下？要知道，这里的条件并不怎么好……”
“我确定，非常确定，在我丈夫抵达之前，我哪里也不会去！”玛格丽特说道。
————
玛格丽特给洛夫乔伊发送了一封电报，简单告知了下目前境况，并请他代为照顾好弗罗拉后，开始了等待。
卡尔始终没有回来，只有各种消息不断传来。
政府军和叛军的交火一直在持续，胜负犬牙交错……
华盛顿终于按捺不住开始干涉邻国内政……
叛军不敌政府军，撤离了哈瓦那，往南方退去。据说撤离路上造成了至少数千无辜民众的伤亡，并且挟持了一批因事发突然来不及离开的重要美国人质，其中包括了数位美方副部长级别的官员和著名的美国工商业人士……
美方与撤到了卡马圭山地的叛军首领马丁内斯将军谈判营救人质，但对方提出的条件十分苛刻，谈判陷入僵局……
卡马圭叛军内部发生变乱，马丁内斯将军被身边的一个副官枪杀。梅诺卡夫总统再次执政，古巴开始恢复秩序。美方人质也被营救，但不幸的是，据说有人质在交火中有伤亡……
消息次第传来，每一则都牵动着玛格丽特的心脏。
终于，玛格丽特从德尔曼上尉的口中得到了一个确切的消息。
很快，载着获救人质的船将会抵达萨尔岛。
卡尔·霍克利就在这条船上。
而这时，离她那天晚上和他短促相拥后分别，过去了已经整整两个月。
现在，日历已经翻到了1921年的一月。
————
完全没法用言语来形容玛格丽特在许多人中一眼便看到了卡尔时的那种激动和狂喜场面了。
两个月，在那些幸福中的人们看来，不过是一转眼。
而对于陷入了度日如年般煎熬等待的人们来说，却漫长得仿佛永远等不到尽头。
好在，他们终于重新又见面了。
————
玛格丽特一眨不眨地凝视着朝她快步走来的卡尔，眼睛里闪动着抑制不住的欣喜的泪光。
他的头发乱蓬蓬的，脸上带着胡茬，人黑了不少，衣服更不复从前的讲究，外套皱巴巴的。
最后他停在了她的面前，眼睛里含着笑意，朝她张开了双臂。
她立刻扑到了他怀里，紧紧抱住了他，不顾边上还有许多的人，捧住了他的头，将他压向自己，然后吻住了他的嘴。
在她终于肯放开他之后，她端详着他。
“卡尔，你像个流浪汉！”
“在被人带到山区躲藏了一个月后，我觉得我现在还算是他们中比较英俊的那一个！”他摸了摸脸颊，笑道。
玛格丽特又哭又笑起来。
他凝视着她，抬手轻轻抚摸了下她的脸颊。
“玛琪，你瘦了不少。是我不好，让你为我担心了……”
“不不，卡尔，你回来就好。在等着你的这段时间里，我无数次地向上帝祈祷，恳求能让我尽快再次见到你。我必须要告诉你一件事情。”
“什么事？”
“再也没有什么比你一直在我身边更加重要的事情了，卡尔。我想告诉你的，就是这句话。”玛格丽特眼睛里再次浮出了一层薄薄的泪光，“我竟然这么愚蠢。直到你不在我身边，当我终日为你担心，希望你能好好回来的时候，我才终于知道了这一点，并且急着想让你知道！”
“卡尔，我爱你！”
最后，她一字一字地说道。
卡尔定定地望着她，忽然，他咧嘴笑了起来，将她紧紧抱在了怀里。
“哦，玛琪，亲爱的，我也爱你。并且，我想让你知道一件事，”他略微松开她一些，低头凝视着她，“为了赢得你的仰慕和爱，我会一直愿意尝试着去做一个更好的人，是的，这其实就是那天晚上我突然决定让那个孩子代替我上船的原因了。因为我知道，你希望我能帮助这些孩子们。当时，这就是我唯一的办法了。所以我去做了。你看，玛琪……我大概永远都不可能会成为像你这样真正发自内心地愿意去帮助别人的人，但我会一直愿意尝试去做一个更好的人。因为你希望我这样。”
玛格丽特的眼睛里含着泪水，而嘴角噙着笑意。
“卡尔，在我眼里，你已经很完美了。你是我的英雄，一辈子的！”
卡尔低声笑了起来，张开双臂，再次拥她入怀。
————
轮船向着北面的弗罗里达半岛平稳地驶去。天亮之后，他们就能抵达迈阿密，然后踏上回家的路途。
夜深人静，卡尔和玛格丽特还毫无睡意，两人并头躺在舱房的床上，额头相抵，相拥着喁喁私语。
“……卡尔，那个杀手是谁派来的。谁要杀死你？”玛格丽特终于问出了一直压在她心头的这个疑问，神情显得有点担心。
“玛琪，我向你保证，以后绝不会再有这样的事情了……”
“不，我想知道是谁！我要你告诉我！我讨厌你瞒着我事情！”玛格丽特朝他嘟了嘟嘴，不满地说道。
卡尔叹了口气：“玛琪，我不想让你参与这些男人间的事……”
“但是已经迟了！你忘了，为了你，我还开枪杀了一个人！”
卡尔再次叹了口气：“好吧……既然你坚持。布拉德·罗德，你知道这个人吧？”
“罗德小姐的哥哥？”玛格丽特有点惊讶。
“是的，”卡尔顿了一下，“霍克利钢铁和罗德家族之间一直存在着竞争。不止是生意，还包括在宾州的势力竞争。这种竞争关系在欧洲战争的时候达到了恶化的边缘。随后有所缓解。但是因为那件事……”
他咳了一声，“你知道的那件事，我和布拉德·罗德再次交恶。工厂炼钢炉发生爆炸，技术人员后来提交的事故调查报告显示，炼钢炉应该是被人为破坏导致的爆炸。就在一个月前，那台炉子还刚进行过安全检查。随后又发生了那场罢工。所有迹象都令我怀疑罗德就是背后的主使者。但我还不十分确定。直到我们在两个月前遇到那个杀手。我确定了我的猜测。除了罗德，没有人敢对我下这样的手。”
“上帝啊！那怎么办！他会不会还会继续找你的麻烦？”玛格丽特担忧地看着他，“或者我们可以找警方报警？”
卡尔笑了起来。
“我知道这大概没什么大的用处。”玛格丽特争辩，“但这样可以起到一个警告的作用。让他知道你已经开始怀疑他了。至少可以让他不至于像之前那样肆无忌惮！”
“不不，亲爱的，对于我们男人来说，既然怀疑已经得到确认，警告那一套就不适用了。”
“什么意思？”玛格丽特狐疑地看着他。
卡尔再次一笑，伸臂揽住了她。
“玛琪，我保证我会彻底解决这件事的。很快。以后不会再让你为这个担心了。你看……”
他翻了个身，压到了她的身上，低头开始亲吻起她，声音也变得含糊了起来，“我想要你……”
“不要……”
玛格丽特阻拦他。
卡尔停了下来，用疑惑的目光看着她。
“卡尔，其实还有一件事，我想告诉你……”
玛格丽特顿了一下，双手搭在他脖颈上，嘴凑到了他的耳畔，“我想弗罗拉应该很快就有一个弟弟或者妹妹了……”
卡尔一愣，呆呆看着她。
玛格丽特脸上浮出一层淡淡红晕，“我想我大概……怀孕了。”
“上帝啊！这是真的吗？”
卡尔终于反应了过来，嚷了一声。
“嗯。”玛格丽特轻声说道，“我想应该是怀孕了……”
卡尔立刻从她身上滚了下去，动作敏捷无比，接着，从床上弹坐了起来。
“我刚才有没有压到你？上帝啊！你居然怀孕了！我一点儿都不知道！”
他看着她还平坦的小腹，露出紧张又兴奋的表情。
玛格丽特抑住从心底里慢慢涌出的一种幸福和甜蜜感，摇了摇头：“一切都好。”
“啊！啊！”卡尔不停地搓着手，仿佛不知道该怎么表达自己内心的欢喜。突然他俯身下来，用力亲口一口玛格丽特的脸。
“玛琪，今天会是我这辈子最值得纪念的一天。因为我不但听到了你对我说你爱我，而且我还收到了来自上帝的另一件珍贵礼物！玛琪，谢谢你，你让我成为最幸福的男人！”
最后他注视着，笑容满面地说道。
————
两个月后的某天下午，阳光灿烂，被提名参选下一届宾州州长之任的布拉德·罗德结束了他在一个响应联邦禁酒令的妇女集会上的演讲，在掌声中走出礼堂，面带笑容地朝支持自己的女性选民挥手作别。
他走下台阶，走向停在路边的一辆汽车。这时候，对面街角出来一个人，手上握了一把因欧战而扬名的马克沁机|枪。
机|枪对着他的胸口开了火。
随着金属弹壳不断落地跳跃，这位财力雄厚原本在民意调查中遥遥领先看起来很有希望竞选成功的州长候选人身中十数发子弹，仰面倒在了血泊之中，四肢抽搐了几下后，一动不动。
杀手收起枪，在周围此起彼伏的恐惧尖叫声中迅速离去，身影很快就消失了人流里。
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这起暴力枪杀案在宾州乃至全美都引发了震动。第二天，宾州当地多家报纸以此为头条报道了此事，隐隐质疑另一位名声并不怎么样的州长候选人或许就是这起袭击案的主谋，并且由此而引发了一场关于竞选黑暗内幕的深刻讨论和抨击。
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就在枪击案发生前的一周，卡尔陪着玛格丽特，携了他们的女儿弗罗拉，登上了由纽约去往欧洲的玛丽皇后号豪华游轮。
他们准备去往德国探望斯特劳斯太太。
这位可亲可敬的老妇人对于他们夫妇的意义自然非同一般。
她现在已经七十岁了。从十年前丈夫离世后，她就回到了斯特劳斯先生的故乡，经历过战争，坚强地生活到了现在。
就在上个月，他们夫妇收到了来自于她的一封信。
她告诉他们，她想在自己离世前将属于她和她丈夫所有的全部财产都捐给他丈夫生前就设立的慈善基金会。但她需要一个信得过的执行人。她希望霍克利夫妇会是她理想中的人选。
玛格丽特已经怀孕五六个月了。但身体非常健康。并且，医生也建议她多出去走动。所以在和卡尔商量后，他们决定坐游轮去一趟欧洲，一来是探望这位与她在十年前因为偶然结缘延续至今的老妇人，二来，也是为了她此前在信中的嘱托。
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温暖明媚的阳光撒在游轮的甲板上。一场充满了幸福意味的婚礼正在甲板上举行。在洁白玫瑰花的簇拥之下，牧师正在临时布置起来的婚礼场地上为一对新人证婚。
几天之前，这对原本住在统舱的年轻人相互爱上了对方，找到了船上的牧师，请求他为他们简单证婚。牧师答应了下来，并且把这件事告诉了玛格丽特。于是，就有了今天这场虽然谈不上隆重，但却非常幸福的婚礼。
年轻的新人身穿礼服，两人显得有点紧张，但脸上的幸福却扑面而来。他们手牵着手，在船上乐队的伴奏和围观乘客的掌声中，一步步朝着牧师走去。
“今天我们汇聚在这里，见证这对年轻人的结合……”
玛格丽特靠在船舷边，侧耳倾听着来自牧师的证婚词。
“……好的婚姻，像是心灵的港湾，永远为疲倦孤独的我们敞开它的怀抱，得到过它庇护的人们更是永远不会忘记这一点……”
“……今天在这里，借着主的名，我向这对新人赐下神圣祝福。愿在上帝的眷顾下，你们永远彼此照看，不离不弃，直到天国来临的最后一刻……”
热烈掌声和善意的欢呼声响了起来，想必是新郎在吻她的新娘了。
一只臂膀从侧旁伸了过来，挽住了她的腰。
“在想什么，玛琪？”卡尔的声音在她的耳畔响起。
玛格丽特侧过头，看向正用温柔目光看着自己的丈夫，朝他微微一笑。
“我在想……我们结婚的时候，你好像没有好好吻过我。”
卡尔露出笑容，挑了挑眉。
“那就现在弥补吧，我亲爱的太太……”
“见鬼！你要是再跟着我，我就把你屁股踢成两半！我说到做到！”
卡尔正要吻自己的妻子，忽然听到不远处传来一个声音。扭头看去，见弗罗拉正生气地冲着一个已经跟了她一早上甩也甩不开的小男孩大声嚷着。
卡尔嘴角微微扯了一下。忽然留意到玛格丽特皱眉看着自己，立刻反应了过来。
“我发誓，这绝不是我教的！”他急急忙忙地否认，好撇清她对自己的怀疑。
玛格丽特嗯哼了一声。“你的意思是说，她说脏话，还威胁别人，这些都是我教她的了？”
“当然更不是了！”
卡尔急忙扶着玛格丽特坐到一张躺椅上，冲她讨好般地笑，“我这就去教育一下弗罗拉。你先坐着。等下我就带她来认错！”
他说完，急急忙忙地朝着女儿走去。
玛格丽特看着他来到弗罗拉的身边，蹲了下去，凑到她的耳边，父女一边看着自己，一边小声地不知道在嘀咕些什么，心里慢慢涌出一种淡淡的幸福之感。
阳光很暖和，她可以在这里睡一个午觉。
她拿过一顶帽子，随意盖在脸上，嘴角边带着微笑，慢慢闭上了眼睛。