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有感到腿上有任何疼痛。他迅速地起身,从头到脚毫发无损,完全没有什么不正常。反而是瞿能,呆若木鸡地立马站在自己面前,瞪大了惊恐的眼睛,面如死灰,手中刚才还如猛虎一样的长槊此刻却死尸一般趴在地上,直立之上一支鲜红箭翎,箭镞竟然深深地嵌入槊尖的精钢之中。
远远的沈若寥放下手臂,长弓脱手掉到了地上。他只觉得浑身瘫软,眼冒金星,俯下身来,无力地趴在二流子的脖子上。差点儿;就差这么一丝一毫,瞿能那不长眼睛的槊就要像穿羊肉串一样把燕王的腿扎透。他若迟上一刹,或是偏上一厘,或弱上一分,就要眼睁睁地看燕王毁在自己面前。
朱棣没有出声,翻身上了马;周围的士兵还在发呆;他吼了一句什么,没有人听清,却像惊雷一样,所有人都一个激灵,醒过神来,混乱的厮杀惊天动地继续;惊诧之中瞿能胯下的战马被燕军砍断了马腿,他一头栽下来,慌忙起身捡起长槊,劈开两旁拥上来的燕兵,继续奋战。
李景隆呆立不动,一时还没有回过神来;沈若寥在军中,看到朱棣继续镇定自若地指挥邱福率军冲击南军中坚突围。此时,骁将邱福面对群山洪水一样迎头扑来的敌人也显得渺小无力;南军的包围越来越紧,越来越密,越来越坚不可摧,重围之中的燕军只能听凭刀俎,急剧地萎缩下去。此时,就连勇冠天下的朵颜三卫也纷纷乱了阵脚,撞到南军枪尖上的,竟然也忘了如何搏敌,只是本能地挥刀惊慌乱砍,很快被愤怒而激昂的南军战士轻易斩于马下。
此情此势,就是燕王朱棣也渐渐按捺不住,终于再无法强装冷静,奋臂高呼起来:
“大家不要慌!今日出兵时,金忠先生有预言,日落之前,必能破敌!——日落之前,必能破敌——有后退者斩——”
然而,这一切都已经起不了作用;在南军强大的合围中,后退死,前进亦死,站着不动更是必死无疑。不计其数的燕军纷纷倒下,血肉横飞,还活着的只有惊恐万分地四处逃窜,再也不把燕王的话放在心上,甚至所有人根本听不见燕王的叫喊。燕军战士以逃窜躲避死亡,以崩溃摆脱重迫,以萎缩对抗萎缩。
燕王朱棣无可奈何,只有继续带着几个主将身先士卒,奋勇杀敌。沈若寥刚刚还心急如焚要救燕王出来,此时此刻,身处在杀红了眼的南军之中,他很清楚就算冲到燕王身边,也没可能带着王爷突围出去,一时进退两难。
混战的滚滚沙尘血沫遮蔽了天日,让人分不清是早晨还是黄昏。事实早已经过了日中。燕军人困马乏,累死无算;南军胜利在望,这一回抱定决心要将燕军全歼,从早上到现在,水米未进,士气只是越发高涨,浑然不觉一天将尽。
颓败的燕军继续消极地抵抗着;然而,顽强的燕王朱棣不到死去是决不会放弃的;胯下坐骑已经累死,不由分说换上身边薛六的马,长弓在手,凭借一身闻名天下的好箭法,纷纷扬扬射倒蜂拥上来的南军。很快箭尽,朱棣收起长弓,挥起自己的金色长槊,冒着飞石流矢,一马当先冲向左翼南军;南军战士见燕王冲来,不敢对燕王下杀手,却也无一人后退避让,眼见很多人倒在燕王槊下,后面的士兵便如同有人指挥般,齐刷刷将长枪长矛锋芒指向燕王的坐马;朱棣奋力挥舞长槊,搅得一片脑浆挥洒,人头横飞,却前进不得半步,反而慢慢被南军逼得退了回来,眼见左侧坚如磐石,终于撤回长槊,掉转马头向别处冲去。
沈若寥一直跟随着燕王的行迹,却不敢走近,始终只在半百步距离守望。他看到燕王四处搏杀,胯下坐骑已经换了三匹,浑身都被鲜血和黄沙变了颜色,除了胸前一抹漆黑长髯之外,已经看不出和普通的骑兵战士还有什么区别。
换作其他人,看着此时自己的军队已经基本烟消云散,南军仍在如蚁群一般争先恐后地扑上来,大势所趋,败局已定,兴许早就下马缴枪投降了。沈若寥已经拿定主意,这一仗结束时,没有一个人敢伤害燕王,肯定是绑了他押回大营,等待押送回京师。他可以等回到大营后,找机会救出燕王,然后和燕王一起逃走,比起现在战场上,百万军中劫走燕王要稳妥得多。
然而,无论如何,燕王是败了,并且此后再没有回旋的可能,而自己在其中担了多大的罪责呢;或许,他只能把王爷送到一个遥远而安全的地方,从此再不能回中原,然后,他可以以一死来向王爷、向所有他有过交情的燕军将士谢罪。只有如此。
此时,强大的南军包围圈已经越来越小,渐渐把燕王逼到了白沟河边,还在迫不得已继续后退,眼看就退到了河岸大堤上,再也没有任何退路。
“反王下马投降!——”南军战士们见状,齐声高喊起来,六十万人的喊声震得整个河床都战栗起来,所有仍然活着的燕军将士脸上齐刷刷变了颜色,大家本能地向燕王身边挤去,缩成了绝望的一团。
两方军队,无论是胜利还是生还,所有人的希望,都聚集在这一个人身上。
千钧一发;燕王朱棣见走投无路,突然纵马跃上大堤最高处,转身向后,扬起马鞭,冲河岸对面招手。
混乱的战场突然有了一瞬间的寂静。所有数十万人——无论南军还是燕军,看到燕王如此的动作,一时都有些茫然。
包括沈若寥,也被朱棣弄得困惑不已:燕军三十多万人已经全部渡河,此刻无论死的活的,应该都在这里,难道燕王另外还藏有援军?
南军将士不由自主停住,然后,不经过任何指示,稍稍后撤回来;大家都想到了同样的可能。
远处高地上,李景隆着急起来;他看得清清楚楚,河对岸什么也没有,朱棣只不过是穷途末路,老奸巨猾,故弄玄虚而已。他拼命挥手高呼,一面打出旗语让南军继续围上去,胜利在望,不要中了反王的奸计。
南军将士们看到大将军的旗语,愤怒不已,正要再向河堤发起冲锋,朱棣却突然纵声高呼起来:
“援军来啦!兄弟们,打起精神来,我们的援军来了!大家上啊——”
远远的一阵尘土已经高高地扬起来,脚下的大地微微震颤,显然,有骑兵正向这里奔来。所有人都感觉到了。南军战士们面面相觑,一时不知道燕王和大将军究竟哪个在撒谎。朱棣已经率领重获希望的仅存的燕军冲下堤岸来,重新杀进了南军的重围。
很快,万余人的一片骑兵出现在视野中,瞬间冲到了面前,杀进了战场;为首的大将正是朱高煦,一路高呼父王莫惊,雷霆般冲到朱棣身边。
朱棣看到从天而降的援军,大喜过望,惊呼道:
“煦儿?!你怎么来了??”
朱高煦道:“道衍大师新近募集的一万多骑兵已经训练成型,担心父王人手不够,就派我从北平星夜赶来增援。父王莫忧,有孩儿在,今日定杀得李景隆片甲不留!”
一万多精神饱满的愤怒的燕军骑兵突然加入战斗,虽然对于六十万南军大军来说力量仍然太过单薄,却仿佛立刻给残败的燕军吃了定心丸,刚刚还两股战战几欲痛哭的燕军战士此刻倍感振奋,高呼着杀回了敌军阵中。那新来的一万骑兵更是所向披靡,宛然一支天生的更加完好的朵颜三卫。南军这边,战士们却误以为受了大将军的骗,加上受到援军猛烈的冲击,军心动荡,一时抵挡不住,纷纷向外散开。
情势微转;朱棣却依然冷静,对朱高煦道:
“别说没意思的大话;我们昨天一天已经损失了五万人,今天估计又折了十几万人,加上你这一万,现在也不过只有十五万人,怎么敌过李景隆六十万?还是保命要紧。来日方长;我们带着大家突围出去,回北平好好休整休整,以后再说南下的事。”
朱高煦一拍胸脯:“父王放心!父王只管跟在我后面,孩儿为您突围开路!”
朱棣道:“听我的;我从正面佯攻突围,敌军必然向我集结;你看准时机,从旁侧夹击,我把兵撤回来,突袭后侧,这样便可以出去。我一旦出去,你立刻自己突围,不要管我,咱们到通州会合。”
朱高煦有些吃惊:“父王……”
“罗嗦什么?”朱棣拧起龙眉:“还不快去!”
“是!”朱高煦吼了一声,策马扬旗,集兵去了。
朱棣对儿子的背影默默凝视了片刻,回过头来对一直跟在身后的薛六道:
“举旗,冲锋!”
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