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勉强，也不苟活。要么背叛你的前妻，要么背叛你的爱情；要么背叛你的燕王，要么背叛你的理想。总之都是背叛，反过来说也都是忠贞。”
沈若寥叹道：“谢谢你的好心；但我跟你说这些的意图，并不是让你明白这个。”
“我知道你的意思，以后我不缠着你就是了。”铁柳说道，“我们回去吧。”
她好像有些生气，或者是难过，脸上一片阴影。沈若寥也没有别的办法。他重新握住了桨，慢慢地向岸边摇回去。
两个人都没有注意到，远远地，湖心岛历下亭中，一个人一直一动不动地伫立着，凝视着他们的小舟。
铁铉目送二人远远地划回岸边，上岸离开，默默叹了口气。身后，老秀才高巍还在继续摇头晃脑地吟哦：
“……焚烧贼众之楼橹，擒获巨寇之尤奸。是日也，天地昼晦，剑戟声寒，湖水为赤，原野而丹。彼既智穷而力尽，我固守不动如丘山。乘夜遁去，弃甲奔还。闻风声而鹤唳，已破胆而推奸。备胜事报四方唇齿之国，具捷音奏九重仁圣之前。”[1]
声音停止了。满座人都期待地望着铁铉，想听布政使大人点评。
铁铉点了点头，转过身来，叹道：“好，好啊，好一篇《退敌乘喜宴乐水心亭赋》。须臾而就，高老先生真有子建、宋玉之才。老先生可知道，铁某最喜欢的是哪句吗？”
高巍道：“高某实不知。”
铁铉道：“‘心期子房，志慕仲连，修书只尺，欲屈强燕。’老先生年高而志愈奇，铁某当请书此言于奏表中，面呈圣上。”
高巍慌忙起身离席，道：“不敢当不敢当；铁大人不弃，老朽已是受宠若惊啦。”
铁铉笑道：“不过，铁某对文章还另有一小小意见，敢说与老先生？”
高巍拜道：“承蒙赐教，不胜感激，愿闻其详。”
铁铉道：“燕军围困济南整整三个月。老先生言‘是日也’，是欲言济南退敌之快。铁某对此稍有些不同意见。在我看来，这一仗很艰苦，百姓和战士们都做出了巨大牺牲，三个月何其漫长难熬，如果将战果夸大为一日而就，天子见了虽然欢喜，却不能感受到军民付出的沉重代价，只道是守城官员及将领个人的功劳。我们赢了，燕军却并没有多大损失。我们只是守住了城池，并没有削弱燕军的实力。后面的路还很长，后面的战争会更加艰苦。如果对这样勉强的胜利夸大战果，而对其中的艰难与挫败避而不谈，朝廷会麻痹，会沾沾自喜，这样对后事会十分不利。铁某愚见，还望老先生斟酌。”
高巍听罢，重重拜道：“铁大人才真是远见卓识，以民为本啊。高某惭愧，一定会修改的。”
宴散后，众人陆续乘舟离开了湖心岛。铁铉离开了历下亭，依旧在岛上站着，心事重重地慢慢踱着步子，一面伸手轻轻抚摸着亭边树立的那块墨色冰凉的石碑。
石碑上题了杜甫的一联诗：
海右此亭古，济南名士多。
盛庸也没有离开，站在他身边，望着碑上的字，轻轻念了一遍，叹道：
“济南确是个钟灵毓秀的好地方啊。铁大人，多少年后，后人知道的济南名士中，也会多一个铁公鼎石的。”
“我？”铁铉微微一笑，“开玩笑，我又不是济南人。”
“曾巩也不是济南人，现在还不是一样在南丰祠里，呶——”盛庸说着，手便指向了北岸的南丰祠。
铁铉笑了。“盛侯爷，我铁铉安敢自比曾巩？如果有朝一日，铁某之名真的有幸挤入这‘济南名士’的行列，你盛侯爷的名字，一定在我之前。”
盛庸哈哈大笑：“绝不可能！铁大人，末将敢与你打赌。”
铁铉风趣地回应道：“打赌不难；只是这赌注最后，该由谁来敛呢？铁某总之是等不到那时候。”
盛庸不甘示弱：“那就立下明文，交给儿孙来办。”
“好啊，”铁铉欣然道：“我要你盛侯爷济南守城的头盔。”
“我要铁大人亲笔写的山东参政谕济南军民告示。”
“哪天的？”
“就要封城备战告。”
“没问题，回去我就把这个打赌白纸黑字写下来，咱俩可都得画押。”
“还要证人。”
“简单，就找沈若寥好了。”
铁铉随口说出沈若寥来，突然微微一愣。
盛庸没有察觉，兴奋地说道：“不如让沈大人也一起打赌好了。将来‘济南名士’里肯定也有他的名字。”
铁铉摇摇头。“算了，他毕竟终究是天子身边的人，从来也不是地方官。你扯他进来，小心成了话柄，落个结党营私的名，还不够给他找麻烦。”
盛庸挠了挠头：“也是啊；我毕竟是行伍出身，远不如铁大人周全。”
“咱们回去吧，马上找到他。”
盛庸笑道：“大人比我还性急呐？”
铁铉笑道：“那当然；侯爷别忘了正事，咱们还要跟他商量进京的事呢。”
盛庸一拍脑门儿：“对头！你看看我——”
铁铉手头还有大量公事要托付下去，进京的行期于是定在了两日后。这两日，铁铉忙得焦头烂额，虽然眼前始终飘着那日沈若寥和女儿泛舟湖上的影子，却一直抽不出时间来找沈若寥谈。
临走的晚上，铁铉终于闲了下来，把沈若寥单独叫出来，二人一起驾舟，登上了湖心岛。
铁铉围着历下亭转了一圈，停在了石碑边上，又一次伸出手去，永不烦腻地抚摸着上面的铭文。
沈若寥在边上站着，不明所以。
许久，铁铉开口问道：
“若寥，你说，曾巩可以算得是个济南人了么？”
沈若寥隐隐约约感觉到了他的意思。
他道：“那您说，诸葛亮究竟算琅玡人，还是南阳人，甚至是成都人？”
铁铉愕然：“你的意思是——”
“只要济南百姓愿意当他是济南人，他就是济南人。”
铁铉沉思片刻。
“那你觉得，按照你的定义，你算是北平人，还是应天人？”
沈若寥吃了一惊，考虑了良久。
“我只怕——哪儿的也不算。”
“那我呢？”
“您？”沈若寥不假思索，“济南百姓肯定乐意把您当曾巩看待。”
铁铉道：“如果燕王这次攻破了济南，杀了我，也许千百年后，世人会把我的名字和济南连在一起。取义成仁总是容易；可是要想真正成为曾巩这样，难啊。”
沈若寥笑了：“对常人来说当然难了；可是对您来说，完全不是问题。”
“你的意思，我就不是常人？”铁铉的语气有些幽幽。“我不是也和常人一样，一个鼻子两只手；我不是也和常人一样，有菜想吃肉，有肉想喝酒；我不是也和常人一样，功名利禄，患得患失；我不是也和常人一样，离不开妻儿朋友，为了女儿的终身大事而睡不安稳？”
沈若寥一下子明白了他的意思。
“鼎石兄……”
“若寥，我的女儿什么心思，我这个当爹的最了解。她说也罢，不说也罢，哪怕瞒得过她母亲，都瞒不过我。她大了，终归要嫁人。跟了你，总比跟我不了解的人强。我从小惯着她，现在突然这件事硬要拗着她，即便可能，也决不是好事。她非你不嫁，我所能做的也只有给她准备嫁妆。对她我已经无可奈何；对你我只有一个要求：如果你让她受了委屈，我一定找你拼命。”
沈若寥轻轻说道：“鼎石兄，我不会娶柳儿的。我已经娶了妻；娥皇女英是不切实际的理想，即便能够实现，也只能是男人乐在其中，对女人来讲不公平。我不会为了柳儿赶走秋儿，也不会为了秋儿委屈任何女人；所以我根本不能再娶。你如果真的了解我，你就不应该有这种念头。”
铁铉道：“对啊；你以为我愿意有这个念头。既然这样，你告诉我我这个当爹的该怎么办？你不想娶她，我也不想她嫁你。可是她现在离不开你，不是天天陪你在这儿划船唱歌；除了我以外，她从来不曾当着任何男人唱过歌。”
沈若寥默然良久。
终于他开口道：“这次回京之后，我就不再回来了；就算再上战场，我也不来济南了。”
铁铉有些惊讶：“我可不想听你这么说。”
沈若寥道：“鼎石兄，济南只要有你在，就会永远固若金汤。这里其实并不需要我。我回京后，会自己跟天子和大将军讲清楚。再有任何调动，我都不会再走进济南了。”
铁铉发现自己说错了话，有些后悔。
“我真的没有那个意思。若寥，我虽然不愿意柳儿作二房，可还是愿意把她嫁给你。我可没想到，你一心就想走开，反倒像我对不住你。你这样我能安心吗？你是不是根本不愿意交我这个朋友？”
沈若寥心烦意乱：“鼎石兄，我不是因为你。我做梦都不敢梦见你愿意跟我做朋友，我怕自己高攀的幻想对你都是种折辱。我何尝不愿意？可是方先生跟你这么多年交情，你们不也是一直相隔千里，只能书信往来。鼎石兄，你相信我，也相信柳儿；其实今天在船上，我已经把话都跟她讲明白了，她很快就会好起来的，但是这好起来的一个必要条件就是我必须离开，在她眼前消失一段时间，直到她彻底平静下来。所以我不是因为你说什么才一心要走，我早就决定了。”
铁铉沉默地伫立了半晌。
“好吧；”他说道，“我们回去吧，早早休息，明天一早就要起程了。”
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[1]宋端仪《立斋闲录》