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p; 监牢里，郭茂怀的脸色几经变幻，仿佛心里盘算着什么大事。屈少杰再次进来时，他眯起眼睛，盯着他看了半晌，仿佛下定什么决心一般，脸色复又归于平静。
屈少杰微笑着问：“郭大人是否有话要说？”
郭茂怀却闭上眼睛，摆出一副拒不配合的态度。如果保持沉默，或许还有点活路；如果出卖背后的人，后果将无法想象。
屈少杰神情不变：“既然如此，下官这就禀明圣上去。这桩案子审了这么久，是该给个交代了。”
屈少杰是个讲究效率的人，苏礼和的话给了他灵感，念头一转，立即想到个主意，并迅速付诸行动。他所说的“交待”，三天后便落到郭茂杰手中：罢免太守一职，终生监禁，五代以内九族不得入仕。
郭茂怀捧着圣旨，脸上血色褪尽，犹自强装镇定，试图与屈少杰分辨：“这不合律法！渎职最多降职而已，不可能牵连九族！”
彼时夕阳西下，监牢里光线渐暗。屈少杰站在光源处，作出受教的样子，口吻却十分随意：“有道理。不过这是皇上的旨意，你找皇上说去？”
郭茂怀冷汗涔涔，才知道到自己已经没有退路。
“这道圣旨，有多少人知晓？”他很快问道。
屈少杰淡淡看他一眼，语气傲慢，暗含着几分警告：“郭茂怀，你这是在向本官问话？”
郭茂怀明知屈少杰是故意的，却不得不忍下这口气，放低了姿态俯身告罪。屈少杰见他认清形势，目的已经达到一半，便满意地受了礼，告诉他另外一个噩耗：“圣旨是在朝堂上，今天清晨当着文武百官批的。该知道的想必都知道了。”
郭茂怀脚下一软，瘫作一团，终于感到害怕：难怪这么久都没有人保他出去，原来他是被舍弃的棋子。如今对那些人没了用处，他性命堪忧。郭茂怀咬咬牙：你不仁，就别怪我不义。
“敢问屈大人：大理寺那位苏执事，是谁的门生？”
屈少杰没想到他会问苏礼和，心里顿时起疑，同他打了个太极：“科举进士出身，自然是天子门生。你难道不知？”
郭茂怀本意是要问，苏礼和是为哪位有势力的朝臣做事。若无重臣引荐，他升职的速度不可能这么快。而“天子门生”这是个称谓，统称所有进士出身的读书人，根本不能算是回答。——除非苏礼和确实得到当今天子的青睐。
郭茂怀本来就没有抱着太大希望，被屈少杰绕弯子倒也不算意外，他脑子里各种念头转得飞快，将各种可能迅速滤过，化做另一句问话：“圣上并未处死我。若我在这里意外横死，别说屈大人，只怕大理寺所有人都难辞其咎吧？”
屈少杰发现他有松口的意思，顿时心头一喜，面上不露半分：他故意劝皇上从重处置，就是为了将郭茂怀逼上绝境，以便套他的话。他绷着脸问：“此话怎讲？难道还有人敢在大理寺行凶？”
郭茂怀冷哼一声：“屈大人，不得不说，您请来的这张免职圣旨十分有用。——别急着否认，若不是您伪造金铭口供，我哪会沦落到如此境地？若没有人在圣上面前进谗言，我最多降职反省而已。可是现在，失了晋州太守的身份，我对他们没有半分用处，反而因为知道太多秘密，会成为最大的威胁。最迟到明日天亮，我就会变成不能泄密的死人。”
屈少杰怀疑地四下张望，倒没有立即追问“他们”是谁，反而慎重地问了一句：“他们连大理寺都进得？”
郭茂怀不屑：“连皇宫都进得，小小一个大理寺算什么？”
屈少杰顿时沉下脸，来来回回地踱着步子。大理寺监牢里都是重犯，防守严密，若郭茂怀所说的话是真的，事情的严重程度便超乎想象。
“我要面圣。”郭茂怀一字一顿，说得极重。
屈少杰做事讲究稳妥。他先前心头便有疑虑，如今好不容易逼得郭茂怀松口，当然不愿意放过机会。他立在囚室门口，抬手招过一名贴身亲信，压低声音吩咐几句。亲信接过他的腰牌，领命匆匆离开。
半个时辰后，天色完全暗下来。亲信提着灯笼回返，身后跟着十余名侍卫，一行人押着郭茂怀，离开大理寺囚室。屈少杰走在队伍中间，夜幕中显得夜色凝重。
屈少杰当年是武举出身，身边服侍的人也有些功夫底子。他对自己的功夫很有几分信心，平日出行只带一人。郭茂怀坚持要见到皇上才肯招供，屈少杰为防意外，慎重地让亲信抽调了一队身手敏捷的人来做护卫。他们的动作很快，可还是出了意外。
离开大理寺监牢没多久，皇宫的灯火已经遥遥在望，一匹受惊的马突然从夜色中冲出来，直直奔向队伍中间的郭茂怀。屈少杰刷地抽出佩刀，喝令侍卫保护证人，然后伸手摸出腰侧备好的信号烟火，待惊马冲到眼前时才迅速点燃甩上半空，照亮了半条街。
片刻的光亮中，屈少杰看到有六条人影，趁着混乱摸近队伍，黑衣蒙面，典型的杀手装扮。身前的侍卫一刀劈下马头，温热的鲜血飞溅上半空，浓重的血腥味在夜风中扩散。
“弃灯！”屈少杰一声令下，侍卫齐齐抛开手中照明的灯笼，烛火点燃外罩，在夜里中分明惹眼。侍卫们手中的兵刃纷纷出鞘，在夜色中闪着冷光。
郭茂怀惊讶地发现，这位大理寺卿颇有几分手段，因此也不慌乱，任凭屈少杰拎着他的后衣领，飞快地掠出包围，奔到街边一处石墙边停下，然后也不着急动手，只是静静地持刀立在他身侧。郭茂怀配合地保持沉默，没有发出半点声音。
一片黑暗中，杀手们扑进包围圈后才发现目标丢失，他们不愿同侍卫纠缠，立刻向周围散开，寻找郭茂怀的去向。
远处响起尖利的哨音。当值的兵丁巡逻时被这边的火光吸引，发出警告。得不到回应后开始向这边靠拢。天下脚下，如果出了什么大事，他们这些兵丁都要被扣个失察的大帽子，因此谁都不敢怠慢。