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bsp; 柳湘莲见赖尚荣讲得如此恳切，也不好再辞，只得道：“如此说，等弟往平安州探过姑妈，不过月中就进京的，那时再定如何？”赖尚荣只怕他反悔，又道：“即如此，你我一言为定，只是哥哥我是受人所托，空口白牙的，如何取信于人？还请兄弟留个定礼下来，我也好转交。”柳湘莲不免为难，因道：“哥哥也知道我家徒四壁，哪里有宝物为凭。”赖尚荣就道：“也不用金帛之礼，更不论物之贵贱，只消出自兄弟之手，不过带去取信罢了。”
柳湘莲思忖一会，只得道：“我这里有一把鸳鸯剑，乃传代之宝。不瞒哥哥，兄弟从前浪荡，把家中值钱之物当去许多，唯有此剑，兄弟便是绝了饮食也不敢擅动，只随身收藏而已。哥哥请拿去为定，以明兄弟之诚意。”说毕，回身在墙上解下鸳鸯剑来，回身双手奉与赖尚荣。
赖尚荣得了宝剑，欢喜无限，又同柳湘莲说了回子话，这才回去。也不及回家，径直到了宁国府，求见贾珍，把鸳鸯剑奉上，又把柳湘莲的话说了。贾珍听着欢喜无尽，又进去告诉了尤氏。尤氏听见，心上便似去了一块大石一样，又把尤老娘，尤三姐请了来，将鸳鸯剑给了尤三姐收藏。尤三姐听见柳湘莲允婚，这一喜欢那还了得，把鸳鸯剑双手捧回房挂在自己绣房床上，每日望着剑，只等柳湘莲回京提亲。
又说柳湘莲出了京，一路上晓行夜宿到了平安州，拜见过姑妈，就把自己定亲的事回了。柳姑妈原是四五十岁的人，阅历深远，听着这话就觉不妥，便说：“我的儿，你好糊涂！这宁国府是什么人家？赫赫扬扬的公爵府，他们家内姨，哪个嫁不着，他那里少了人物，如何只瞧上你？你是有才还是有势？况且你素日和他也不甚亲厚，也关切不至此！其间有什么因缘，你也不问问明白，贸然就把鸳鸯剑给了人！”
柳湘莲听说脸上也红了，自知莽撞：“姑妈教训的是。都是侄儿糊涂。即如此，侄儿回去就把剑要回来，左右未曾换得庚帖，也做不得数。”柳姑妈就道：“我的儿，你又莽撞了。他宁国府也是宦门巨室，你下了定毫无缘由就要退定，他们脸面上如何下得来，既下不来，岂肯与你干休！依着我的意思，你回去把那三姨细细打听了，若是个好的，便是天作良缘。若是有什么不是，你拿着把柄要退定。他们也不能把你如何。”
柳湘莲听着柳姑妈的话，十分心服，这里辞了柳姑妈，悄无声息地回了长安。慢慢把宁国府的底细来打听，不想就叫他打听出了事。
原来当日贾珍同尤二姐有奸，为着遮丑，把尤二姐嫁于张华。张华这里虽拿了贾珍的银子，总觉得咽不下这口气去，就走出来寻花问柳的发泄，就结识了宝月楼的小燕。张华拿着贾珍的银子不当银子使用，把小燕哄得喜欢。小燕看张华不像个公子哥儿，就疑惑他出手如此豪阔，张华就把贾珍与尤二姐的□告诉了她，又许诺说：“有这个把柄在，他堂堂三等将军就得听我的，我问他要一百两，他就不敢给我八十两。”又答应替小燕赎身。不想过得不久就叫贾珍治死在牢里。
待得张华身死，小燕不免觉得张华有些委屈，这小燕又何止张华一个恩客，酒酣耳热之际就把张华所说告诉了旁人。要知道这样豪门富户里□等事，市井小民最是喜欢，悄悄地就传了许多人。更有好事的，知道尤二姐还有个妹子尤三姐也住在宁国府里头，编排的时候，就连她也顺带上了。
柳湘莲这一打听，听着的正是贾珍同尤二姐尤三姐姐妹两个有奸，尤氏吃醋，如今死了二姐发嫁三姐的话。柳湘莲听着这个消息，这一急一气那还了得，立时寻到赖尚荣门上来，向着赖尚荣道：“哥哥，那尤三姐的事。你真当着这世上人都不知道吗？怨不得他们赶着逼我定亲，原来这样。我若是娶了这样一个不知廉耻的女子，死后又拿什么面目去见我列祖列宗！这门亲，断乎做不得。”
赖尚荣本就心中有愧，听柳湘莲这样讲，不由把连涨红了，向柳湘莲道：“你又何苦听人胡说，也是我不好，不曾把实情都说了你知道。你可记得上两个月你在宁国府串戏，那三姐儿在楼上瞧见了你，羡慕你的人才，才肯把终身许托。”不想柳湘莲听着这话，更是恼了。
作者有话要说：
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