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，千万不要伤到与摩缇葵拉在一起的利亚?葆兹。卡尼卡萨当然知道图拉克和利亚只是在闹别扭。
两队分开后，图拉克的那一队缓缓靠近目标地区。他们行动时特别警觉，所幸一路上都没有遇到什么麻烦。
那片区域都是原生林，原本就比较杂乱。加上地面长满稀稀落落的各式灌木，行进非常不便。或许也是因此，摩缇葵拉他们才选择这里当作伏击的地点之一。卡尼卡萨的族人一心要报复那群美索米娅‘农夫’，直接就冲了进去，完全置图拉克的指挥权于不顾。图拉克听到林间的确传来一些声响，仿佛是什么人在快速行走的模样。他判定埋伏着的对方士兵见图拉克他们人多势众又来势汹汹的，以致有些惊慌地想要躲避，于是下令部队把里面的人向东面的方向赶。如果顺利，就能将其推到卡尼卡萨那队的前面，实施两面攻击。
在作战方面，图拉克完全是个菜鸟。卡尼卡萨的计划是要双方合力聚歼对手的伏击部队的。而且为了确保落实战术意图，他自己还带了路程较远的那一部分人。图拉克却纵容部下首先发起攻击。卡尼卡萨已经吃一堑长一智，不会让自己的人去地形不利的地方冒险。图拉克却木知木觉地让部队进入另一个行动不便的地貌区域。
只是这些错误也就算了。他根本不知道摩缇葵拉在这里部署了她三分之二的人手，几乎是他的两倍。当图拉克率领的帕加人深入林地的时候，处于正当面的少量美索米娅步兵便顺势向后撤。使图拉克误以为又像溪口那次一样是对方不愿做正面的作战，因而把所有尚在外面的人手都投入了进去。他的前锋是顺利攻入摩缇葵拉的战线了，两翼却完全暴露了出来。假设他的人力较为充沛，或与摩缇葵拉的持平，应该至少还能冲溃摩缇葵拉所设置的v字形阵略嫌薄弱的中部。可惜摩缇葵拉不但有密林的条件阻碍图拉克的攻势，还有足够的人手挡住冲到最前面的帕加人。而位于该区域的另外一百五十多人此时已从图拉克部队的左右及后侧打了过来。帕加人猝不及防，一小子就被消灭了大半。图拉克见情况不妙，连忙将跑在前面的人叫了回来。他把所有人都龟缩在一块洼地里背靠背死守，寄希望与卡尼卡萨率领的那些人赶得及来帮助自己。
摩缇葵拉所使用的尖刻战术此时才真正体现了出来。
她故意向雷棣总督的人泄露己方的位置，就是要让卡尼卡萨和图拉克以为她是在林中布阵。事实上，她的大部分人都躲在林地外。直到图拉克带人进入的时候，才猛地冲了过来。
她猜到卡尼卡萨与其它帕加部族首领一样喜欢使用分兵合击的战术，因而以不到一百人的小部队在附近大张旗鼓地巡视。卡尼卡萨还没走到目的地，就发现了这支故意暴露行踪的诱惑部队，还把他们当成摩缇葵拉的主力而在后面猛赶。摩缇葵拉下给这支部队的命令其实就一条——尽量避免接触，但也不要跑太得远。轻盾兵的盔甲比帕加游骑兵的轻便，买不起马匹的美索米娅人步行奔跑的耐力也远超过帕加人的。卡尼卡萨一路追出三十多古里，到头来一点便宜都没占到。他还在嘲笑美索米娅农民的逃跑本事的时候，图拉克所带的一半部队已经被判定为全部阵亡了。
队已经被判定为全部阵亡了。
“起来。”
图拉克隐隐约约觉得有人在拉自己的胳膊。他有些迷糊地站起身，摸了摸脑袋上的大包。想起来了！之前，一群米索美娅人兴奋地冲散守在他身边的最后一小股帕加人。其中一个和他年纪差不多的小伙子在他脑袋上狠狠地敲了一棍子，彻底打消了他顽抗到底的念头。当时，他的脑子里想到的竟然是这会被算作重伤还是阵亡？
眼前都是星星，一个一个消失了又出现。看来，这下子可打得不轻。真该早点叫停的，也不至于遭这罪。不过，或许这样更好。至少他没有投降，还保留了点面子。
“殿下，你没事罢？”
耳边的声音不再那么粗糙难听，带着真心地关切。一个柔软的肩膀撑在他的腋下，使他顿时感到舒适不少。
“殿下？”这次是一双女性略显纤细的手摸在他的额头。
他的眼皮被粗暴地依次掀起，并在他有所反应前迅速放开。“没问题。他就是被打晕了。”另一个女人的声音，却有男性的坚决和果断。
图拉克摇了几下头，总算驱走眼前闪光的幻影。扶着他的是利亚，另一位女性当然就是摩缇葵拉了。四周则是像处于乡村丰收节狂欢阶段的一群美索米娅轻盾步兵，正看押着被缴了械的卡尼卡萨的族人。帕加人被分成三三两两的小群，彼此之间相隔五、六米。摩缇葵拉只留了二十多个人，帮着雷棣总督的观察员清点帕加人身上的红迹数。图拉克所带的这些人垂头丧气的，一点没有打算反抗的意思。如果是真正的战场上，他们要么是丢了性命，要么是被绑缚了起来。现在这模样，算是摩缇葵拉给图拉克和卡尼卡萨的面子了。
虽然摩缇葵拉已经诊断过了，利亚还是有些不放心地注视着图拉克。图拉克被她看的有些窘迫，便轻声说：“没关系，我的感觉好多了。”
“一百十七个！”一个年轻的美索米娅人兴奋地喊道。图拉克注意到他就是敲了自己一棍子的愣头青。“哦！一百十八个。”那家伙竟然指着图拉克说，当即被旁边一个年纪稍大的同伴拱了一下。
图拉克尴尬地笑了笑，但还是坦率的对摩缇葵拉说：“嗯，你的战绩上的确还可以加上我这一个。”他环顾四周，又问：“我昏迷了多少时间？卡尼卡萨那一队呢？”
利亚有些惊讶地问：“你对此一点都不介意？”
“说不介意是假的。不过和查尔斯鲁缇他们在街头与那些小混混打架的年代我就明白了一个道理——王子和贫民一样，会有得意的时候，但多半也会有狼狈的时候。如果每次被打破了头就觉得难堪郁闷，那一定活的很累。”
“这才有点像话。”摩缇葵拉道：“我给你刚才的指挥打零分。现在，算你扳回一分罢！至于那个老扈玛（huma），如果他在被两倍的对手包围的情况下还能全身而退，我就给他三分，算他及格了。”
原来如此。摩缇葵拉把所有人都派去对付最后一批帕加人了。图拉克估摸着应该是两百二十对一百二十，上下不超过十个。如果不是他那么逊，把自己那伙人带到行动不便的密林里，或许能给摩缇葵拉造成更多的损失。那样的话，卡尼卡萨所面临的局势就不会像现在这么被动了。
可惜，卡尼卡萨也抱着与图拉克一样的想法。他把自己那一百多人投入到殊死战斗，在消耗战中令对手付出六十人‘阵亡’、五十多人‘重伤’的战绩，己方则全军覆没。帕加人的勇猛意识和战斗素养可见一斑。要不是雷棣总督亲自带人过来，打红了眼的两帮人可能会把一次演习变成真正的格斗比赛了。
皇帝第二天就收到雷棣总督送来的报告。他详细询问了演习的经过，显得很有兴致。晚上，第二十九轻盾步兵中队收到以皇帝名义赏赐的十桶美酒，并特许他们当日举行庆祝活动。与此同时，他叫把图拉克召唤到自己的行营。图拉克开始还有些意外——这毕竟只是按照他的意愿发起的赌约式的演习，规模也很小，照道理不该引起皇帝的关注的。不过半路上，他就把其中的利害关系揣摩透了。
皇帝把他在阿蔢达尼亚的行营设在尤发索（euphso）城堡的总督府。雷棣总督和他的夫人这段时间就只好屈就住到他预先包下的当地最豪华的旅馆里去了。行营戒备森严，但对图拉克这位知名度逐渐他提升的王子而言，等于是虚设的。所以，他很顺利地被领到总督府的会客厅。似乎是为了刻意营造一种家庭聚会的感觉，皇帝的身边只有六摄政之一的萨克撒?贡多斯（sakysagordios）和摄政的儿子、皇帝的女婿米尔达?贡多斯（mildagordios）。当然，少不了一旁伺候的皇室仆役。
“怎么样？为我的儿子图拉克的第一次战斗经历来一杯伊姬斯的茴香酒？这还是你母亲特意送来的呢。”努尔五世语气轻松地说。他的手上，其实已经拿着盛放金色酒液的水晶杯。
“……来一杯罢！”图拉克自嘲地说：“隔了一整天了，我还有些惊魂未定呢！”
米尔达笑着给图拉克拿过一个杯子，倒了以杯。看瓶子中液体的水平线，他们应该已经是第二轮了。
萨克撒坐在一张舒适的躺椅上，向图拉克遥敬道：“就头会上阵的表现，你还算不错的。至少没有做出丢下部队逃走之类犯大忌的错误。”
皇帝用酒杯示意图拉克也找个座位坐下。自己则翘着腿坐在靠近壁炉一侧的椅子上。虽然还没到隆冬，阿蔢达尼亚晚上的气温还是低于结冰点了。远离窗口的一侧明显暖和得多。
“我赞同萨克撒的评定。不过这原本就是一次演习，不是在真刀真枪的战场上。他是否从中吸取教训并有所长进，我们还是该静观其效罢！”
“陛下对图拉克王子不必太过严厉了。我们家米尔达其实也没经历过你我当年时的大场面呢！”
努尔五世点了点头。
“图拉克，你是不是对我叫你来还心存疑虑？”
“陛下恐怕是要考察我的家庭作业了。”
“哈哈哈哈！”皇帝大笑：“这孩子就这点比他的哥哥姐姐们都出息。别人的心思，凭他的脑子就能猜个**。说说看吧。”
“首先，我要感谢陛下为我创造了这个机会。我从未参军，更没有率领军队的经验。贸然让我上阵免不了要犯各式各样的错误。而打仗的时候犯错误，就等于把自己手里的刀交到敌人的手里。恰好我给自己找了这么个演习，陛下也就乘机以此敲打、锻炼我一下了。”图拉克说完，向皇帝敬了一杯。
“嗯，你没说错。但出乎我意料之外的，一个是你犯的错是那么多，又那么……低级。”皇帝尖刻地说：“另一个，就是你找上了那么个强你数倍的对手。”
“摩缇葵拉很出名吗？”图拉克想从父亲那里获取些他没有手段获取的信息。
“在伊姬斯？是的。她是要价最高的雇佣军将领，手下聚居了一百多个战斗力非常强的亡命之徒。最多的时候，曾指挥过一千多人的部队。她的军事才能和战斗经验极其丰富，亲身参与的大小战役多达数百次。你母亲一定用一座金山当酬劳，才把她雇来当你的保镖罢。”
萨克撒?贡多斯道：“维查耶娜王妃很久没有回伊姬斯了。我想，应该是我的同僚安妮塔?比拉莫摄政找来的这个人物。”
米尔达?贡多斯雀跃地说：“如果那女人是千夫长一级的人物，我也想与她较量一下。”
“我劝你还是免了。”米尔达的父亲告诫道：“雇佣军与帝国正规军队的作战模式完全不一样。他们会使用任何我们的荣誉感阻止我们使用的丑恶伎俩让自己打胜仗。我可不希望你招惹那样的麻烦。”
图拉克暗想：‘你竭力阻止你的儿子惹麻烦。而我被摊上麻烦，你却在一旁幸灾乐祸！？”
皇帝沉吟道：“我给了你卡尼卡萨，你又给自己找了利亚?葆兹。结合两者的号召力和军事理论，应该足以让你应付指挥一支游骑兵队伍的责任了。你母亲对你的期望却更高，竟然把摩缇葵拉这样的人物安插在你身边。我是不是该重新预测一下你的未来呢？”
图拉克喝了一口酒，掩饰自己心中的惶恐。受到皇帝的关注，对他来说不是一件好事。而获得皇帝的期待，就简直是场噩梦了。
“利亚?葆兹，我认识她的父亲马克里斯?葆兹，一个不错的军官。”萨克撒道：“图拉克王子的眼光很不错嘛！”他或许觉得维查耶娜王妃一派始终缺乏军方的支持，而图拉克的做法某种程度上正符合其母亲的利益。
“陛下！如果可能，请说服我的母亲收回成命。我觉得摩缇葵拉当我的保镖，太……显眼了。”图拉克迟疑着说：“而且，也太浪费了。我想陛下可以在军队里替她找个更合适的位置。比如…..第九军团的客席参谋什么的。赖斯?玛修斯军团长非常感激摩缇葵拉对第二十九轻盾步兵中队的出色训练。他们一定能协作共事。”
皇帝摇了摇头。
“你不可能希望一个女人既能在事业上帮助你，又能在床上满足你。摩缇葵拉的相貌不该是你最先考虑的因素。在即将到来的宏大战役中，她会对你很有帮助的，在前一方面。而且，如果我动用我的影响力帮你的话，你母亲会很不高兴的。她是我所举的第二类例子的最佳典型，你不想我凯旋归来后失去这点乐趣罢。”
说的……什么啊！图阿克这当儿子的只能假装没听懂了。
“还有其他所得吗？”皇帝问。
“其次，陛下赏赐了摩缇葵拉的部队，是不是也该对卡尼卡萨他们有所表示呢？”
“因而他们表现突出，打了胜仗？”图拉克的姐夫米尔达?贡多斯讥讽地说。
“因为他们帮助陛下鼓舞了全军的士气。”图拉克反驳道。米尔达注意到皇帝和他的摄政老爹都聚精会神地听着图拉克的说明，便安静下来不再打岔。“美索米娅的军队已经三十多年没有打仗了。某种程度上说，他们和我一样也需要点……激励。在战局初起前，陛下需要一个标志性的东西，让他们感受到您的必胜决心。卡尼卡萨的帕加人无疑是最合适不过的戏弄对象！第二十九轻盾步兵中队是被公为一支新兵蛋子构成的、战斗力低下的美索米娅部队。如果连他们都能够战胜相同数量的帕加人，那么其它自认比他们强百倍的部队就会觉得自己不可战胜了。”
“很有趣的想法。”皇帝踌躇了一下，既没有否认也没有表示赞同。“但有个缺陷，我怎么可能预测到那些美索米娅农民出身的轻盾兵能赢呢？万一他们输了，岂不是弄巧成拙？”
“陛下的智慧远远超过我辈。我是想了一整夜，才明白原本以为胜算很大的赌约为何最终失败的原因。”图拉克奉承道。“摩缇葵拉是非常关键的一个因素，也是我所犯的最大的错误。我不该在没有了解清楚她的背景的情况下就枉自发起挑战。卡尼卡萨的族人擅长骑射，却不善步战。我却妄想利用他们个人的战斗力弥补这点缺陷，明显是小看了战争的群体性特征。至于其他方面——第二十九中队训练了半年多了。他们急于表现自己，战斗**自然非常强烈。只要摩缇葵拉使他们相信她将承诺一次胜利，他们会愿意接受她所提出的任何苛刻要求。包括一清早就去勘察地形、在演习中大范围地快速调动、向同样勇猛的对手发起忘我的攻击等等。结合上述种种，无论战术层面还是战略层面，我都必败无疑。”
皇帝的脸绷了一会儿，终于忍不住露出堪称赞许的微笑。
“瞧这小子。萨克撒，我没说错罢！他是个非常实际的人。善于从失败中吸取教训，并用以完善自身。要是再给他几年的时间，恐怕我们就没办法搞这样的把戏了。”
萨克撒摄政也笑道：“陛下的儿子，当然继承了陛下优良的血统。”
米尔达却明显是第一次听到这么一件事。他的表情先是茫然，随后是恍然大悟和会意的颌首。
图拉克也不想暴露自己的心机的。不过卡尼卡萨这次的确输的够冤枉，也够惨。为此图拉克愿意替他和他的族人争取些补偿。
皇帝想了想。“这样罢！我会替卡尼卡萨准备一批特殊的补给品，包括牛羊肉以及新式的骑兵皮甲、注入魔法的箭头等。另外我还要写封亲笔信给他，告诉他我已经注意到他的族人在饮食方面不太适应的问题对他们的战斗力的影响。图拉克，这能使你满意吗？”
“这是陛下的恩赐，卡尼卡萨一族必会仰承龙恩。”好处当然是赚到了。副作用是卡尼卡萨将越发为皇帝卖命了。
皇帝意有所指地道：“听着，图拉克。你会是个好省长、好总督，因为你有足够的魅力吸引到最好的部下。然而，一味善待别人是不够的。如果你学不会如何取舍，那你一辈子都成不了好的皇帝。”
图拉克连忙说：“还请陛下找个合适的人担任这些职务。皇帝之位，就更不必提了。单是陛下带给我的王子的身份，就已经让我觉得不堪其重了。”
“我又没给你什么承诺，不必要那么诚惶诚恐的。”皇帝挥了挥手。“你是我儿子，有才能是理所当然的。要是你还是一副吊儿郎当的样子，我才会觉得不堪其轻（浮）呢！不必我再激励你‘好好干’了罢？你给自己背上的那些责任，就足以时时刻刻鞭策你了。”
图拉克将杯中的酒一饮而尽，然后起身告辞。临行前，他苦笑着对自己的父亲说：“只要陛下和母亲不再给我找更多的责任，眼下这点我应该还能承受住。”
皇帝拍了拍他的肩膀，笑而未语。;