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缇波利欧把头凑了过来。“您的意思......？”
“影子廷。”
一个名词，让所有人的舌头都打了结。皇立影子廷，2945－2950之间由‘皇母’瓦斯缇?娜葛蒲（vastinagpu）创立，专职为皇室从事侦察、窃听、暗杀的工作。据说每位官员每名将领的身边都潜伏有一个影子廷的成员，因而皇帝能掌握帝国内部大致叛乱、小至偷情的各类事件。
“影子廷不是只听从皇帝的命令吗？”老者声音颤抖地说。
中年男子得意地笑了笑。“没错。这就看我们书记官的妙笔生花了。”
阿利安脸色大变，起身走到中年男子旁边低声道：“这个.....不妥罢。”
“有何不妥？”中年男子摆摆手。诸君，萨尔达书记官偶然间发现了皇帝与影子廷相互联络的密码，这对我们而言无疑是一大助力。”
缇波利欧对阿利安的态度顿时转了一百八十度。他抛了媚眼道：“没想到你还有这等本事。哪日有空，我一定要好好向你请教一番。”他的意思，是想向阿利安询问一下影子廷给皇帝的报告中对他这个财务署二等事务官有什么不利的评论。其他人何尝没有类似的念头，也是纷纷祝贺阿利安。
阿利安见话挑明了，便有些腼腆有些自谦也有些得意地说：“只是运气好罢了。那个影子廷的探子恰好是安置在第三军团，罗维?希斯特意为我创造了一次机会，才让我逮到她的。”
她，一个女的？影子廷还真是各种各样的人都收啊。
中年男子又道：“其中的好处还不止于此呢！阿利安既然能识别影子廷的印记，也就能随意篡改其中的部分内容。如果我们把图拉克王子当成目标给那个影子廷的人，你觉得她会照做吗？”
阿利安犹豫着说：“抹杀行动，又是针对皇帝的儿子的，我怀疑影子廷内部应该有个确认机制罢。”
中年男子劝诱道：“如果加盖有皇帝的印章呢？”
“这就不是我能做到的了！”阿利安断然否定道。
“你拿不到皇帝的印章，有人可以啊！”中年男子视线扫过坐在一旁的老者。老者沉吟了一会儿，点头表示自己能够做到。
“还有，不要给她太多时间思考。让她接到命令的同时就出发。”中年男子提醒道。
“这.......。”阿利安还是有些犹豫不决。“骗那个女探子做这样的事，她是不是太可怜了？”
缇波利欧轻笑道：“你还挺会怜香惜玉的嘛。只要你出手，那个女的无论如何都不会有好下场的。如果图拉克死在她手上，她就是谋杀皇室成员的罪人，我们可以按叛国罪处置她；如果图拉克没死，影子廷也会把她当成内部的叛徒，上天入地的追杀她。”
“现在不是谈论谁可怜谁不可怜的时候。”中年男子拍了拍阿利安的肩膀。他环顾四周，问道：“如果没有其他的意见，是否就按此行事了？”
用别人的刀子杀人，还不会脏了自己的手，这等好事当然没人有意见。中年男子又向阿利安许诺了事后的赏赐，更向他描述了皮亚斯?尼森哈顿登基后的种种好处。阿利安拗不过众人的劝说和赞扬，最后信心满满地答应了。
一块石头落地，密谋的几个人一个个告辞离去。当屋中只留下中年男子和年纪较大的那位长者时，老人问：“这是我们第二次讨论暗杀计划了罢。”
中年男子道：“有阿利安?萨尔达在的情况下，还是第一次。”
“上次是罗维?希斯坚决反对，所以才没实施下去。他......很精明，懂得明哲保身。影子廷，那是能轻易玩弄的嘛？”
“所以他先丢了性命。”中年男子不耐烦地说：“要他自己下手，他觉得手不够硬；要他编造罪名罗织图拉克，他又怕暴露在外面。到头来一事无成，反拖了我们后腿。”
老者冷哼道：“所以你才找了这帮皮亚斯手下的愣头青？”
中年男子反驳道：“愣头青有什么不好！听话，要求也不多。”
老人叹了口气。“那你一定已经想好万一再不成，该怎么收拾残局了罢。”
“别担心。有哈特霞?帕拉萨皇后护着，没人敢动你我的。影子廷内部的漏洞，他们自己头痛都来不及，哪里还有心思追查我们？缇波利欧?莫奈斯，杀了他都不会出卖皮亚斯王子的。至于阿利安?萨尔达，他是个很容易聪明反被聪明误的类型。我们一人吐他一口唾沫，都能把他给淹死。萨尔达家族的人，能争取到多少人相信他的话呢？”
“那就好......”，老人喃喃说着，慢慢离开这个地下室。
中年男子待脚步声消失，才低声咒骂了一句。“都是群成不了大事的家伙。”
暗中被人卯上了的图拉克王子现在最关心的不是他本人的性命，而是这支小队伍中的不合。
“要我说，她一定是被叫卡莲娜的亡灵祭司附了身，随时都可能变成你我的敌人。”帕贾玛断言道。<izid）战斗后的第四天，几个魔法师还是对维尼尔斯玛茹当时所显现的力量争执不休。
查尔斯鲁缇对炼金大师的推测嗤之以鼻。“维尼尔斯玛茹使用的是精灵的哈提亚环法术，与亡灵的魔法毫无相似之处。我亲眼见过卡莲娜，还与其交过手。就我的感觉，维尼尔斯玛茹的实力还远不如亡灵祭司的。”他转头对维尼尔斯玛茹道：“我可不是故意贬低你。”
维尼尔斯玛茹苦笑一下。“我倒宁愿自己没有这股力量的。”查尔斯鲁缇愿意为她辩护，她心里却是很高兴的。
赫蜜斯皱着眉说：“然而维尼尔斯玛茹也承认她当时处于非清醒地状态。如果不是她本人，又是谁帮了我们呢？”
“这就更说明不是卡莲娜了。卡莲娜非但不会帮助我，反而会对我落井下石呢。”查尔斯鲁缇对卡莲娜的脾气可是心知肚明的。“还有一种可能性——亡灵在召魂仪式前向维尼尔斯玛茹体内注入了由吸收人体元素转换来的魔法能量。或许维尼尔斯玛茹不经意间使用了这些能量？”
帕贾玛摸了摸自己的额头。“这有可能吗？法师行会的理论，向来是说魔力来自精神深处的魔力源泉。每个人的魔能容量随着魔法的修炼而提升，能够吸收的魔力也会增加，从而能够使用更高等级的法术。假使这女精灵的等级仅达到第三级，即便亡灵用魔法能量把她吹胀了，她至多只能施展多个第三级的法术。‘血涌冲击’、‘黯蚀法网’，这两个如果归在精灵第三级哈提亚环法术类别里，我就把我的法杖咬碎了吞下去。”
摩缇葵拉插嘴道：“会不会是什么魔法宝物的缘故？我之前受雇替几个伊姬斯的魔法师寻找过往世代的强**器。而且你们在阚迪城堡的时候不也是利用纳迦斯的‘血石’施展威力倍增的攻击法术嘛。”
帕贾玛斜眼看着摩缇葵拉，不屑地说：“精灵是光着身子从亡灵神殿里出来的。你觉得她带回什么魔法宝物？查尔斯鲁缇的旧袍子？”
维尼尔斯玛茹的脸一下子红了。她低下头，不敢再看任何人。
“别急着分析魔法能量的由来。关键是她对我们有没有危险。”赫蜜斯说。
帕贾玛坚持有，查尔斯鲁缇坚持要继续观察。
图拉克叹了口气。“你们吵了四个晚上了，还没有结论。我们距离斯穆巴至多还有两天的路程。是不是该考虑一下要不要向其他人提起这件事了？”
帕贾玛这下子反而犹豫不决了。
亡灵榨取活着的生物体内的魔法能量的炼金术，对他而言无疑是天上掉下的一块馅饼。假以时日，他一定能在此基础上发展出人类社会中前无古人的炼金体系。当时真正熟悉炼金术并且接触到亡灵的炼金系统的，只有他一个。赫蜜斯和查尔斯鲁缇对炼金术都可谓仅仅是略知皮毛，根本不可能理解其中的奥妙。一切成果，如果没有意外，都会落到他的手里。但如果受此炼金术影响的维尼尔斯玛茹最终被揭示为受到了亡灵的污染，法师行会很可能以此为理由封闭所有相关的研究。帕贾玛成为一代炼金宗师的梦想，岂不是竹篮打水成了一场空？
维尼尔斯玛茹对查尔斯鲁缇一厢情愿的感激，让查尔斯鲁缇隐隐内疚之余为她考虑地更多了一些。没错，西丝娅确实在精灵体内隐藏了某些东西。但如果要问亡灵之神到底是出于无意还是故意为之，则查尔斯鲁缇更倾向于前者。西丝娅没理由漠视亡灵祭司迪莉娅的招魂仪式失败，也没理由不让卡莲娜回到凡世继续为她所用。即便这份意外而得的力量与卡莲娜有关，查尔斯鲁缇也期望维尼尔斯玛茹的意志能克服其负面因素。由上一次的爆发来看，这期望无疑还是很有些根据的。某方面而言，查尔斯鲁缇还希望借助这力量恢复失去作用的血石。
赫蜜斯试探性地问：“所以.....，我们不说？”
维尼尔斯玛茹看着查尔斯鲁缇。
查尔斯鲁缇向她露出宽慰的笑容。“当然，这是避免麻烦的最佳途径。维娜，你也需要时间修复自己精神上所受的创伤，对吗？”
“最终，我还是会把这次的经历告诉大司祭塔克莎拉的。”维尼尔斯玛茹犹豫不定地说：“但既然你能接受，她一定也可以罢。或许放一段时间......，也好。”
赫蜜斯又问帕贾玛。
帕贾玛泄气地说：“王子加上他的保镖算一票，查尔斯鲁缇和精灵各算一票，就算你支持我，也只是三票对两票。我又何必自讨没趣呢！”他这算是顺水推舟了。
“好吧！”赫蜜斯对众人说：“既然意见一致，让我们各自以奥迪尼斯神的名义起誓，将四天前的所见隐藏在内心深处，即便死亡都无法将此秘密夺走。”
图拉克第一个发誓保守秘密。摩缇葵拉耸了耸肩，以图墨吐斯神之名发了誓。她可不想占这方面的便宜。帕贾玛和查尔斯鲁缇也毫不犹疑地发誓。
轮到维尼尔斯玛茹的时候，她坚持把养母塔克莎拉作为例外。赫蜜斯则补充要求她至少获得今天在座之中一半以上的同意后，才可将事实说给塔克莎拉听。图拉克、摩缇葵拉、查尔斯鲁缇应该都不会拒绝，所以这个条件其实很容易满足。维尼尔斯玛茹按此发了誓。
赫蜜斯最后一个发誓结束后，给了查尔斯鲁缇一个意味深长的微笑。查尔斯鲁缇心领神会，起身邀请维尼尔斯玛茹去附近散散步。一方面，是要缓和近几日来维尼尔斯玛茹紧绷的情绪；另一方面，他也想借机了解一下维尼尔斯玛茹在迪莉娅的神殿中所遇到的种种异状。霍尔米兹德带来的‘惊喜’，总算在赫蜜斯的撮合下圆满解决了。查尔斯鲁缇又欠了这位年长的**师一个人情。
图拉克很无趣地看着查尔斯鲁缇和维尼尔斯玛茹离开。这一趟人人都有所得，就他热脸贴了冷屁股，什么好处没得到，反倒成就了查尔斯鲁缇一件美事。摩缇葵拉似笑非笑地看着他，让他觉得无比尴尬。
“你去哪儿？”摩缇葵拉见图拉克站起身，不禁有些好奇地问。
“我才不会去打扰别人卿卿我我呢！我就是找个地方放松一下。今晚的乌鸦汤可够折腾我的肠胃的了。”
昨天开始，摩缇葵拉随身携带的最后一张烤饼就分光了。虽然距离斯穆巴堡垒至多还有两、三天路程，但总不能不吃东西熬过去。荒芜的黑森林里找不到多少可以供人吃的，维尼尔斯玛茹对植物的知识在这里也派不上用场。最后这群人只好用图拉克的头盔把摩缇葵拉设陷阱抓到的一只乌鸦给煮了当作晚餐，希望腐鸦之后西丝娅不会为此更记恨他们几个罢。虽然乌鸦的羽毛都拔干净了，肠胃内脏都摘了下来，可那味道......怎么吃都有股子腐肉的气息。图拉克的肚子会不舒服，亦在情理之中的。
图拉克特意走开一段距离，才开始解决他的‘本能问题’。
虽然以前也离家远行过，但这次可把所有的苦都尝遍了。因为年轻被自认饱经风霜的军官们小觑；打仗的时候担心受怕的，唯恐不小心丢了自己的性命；心理上还要蒙受失去朋友或仅仅是刚刚认识的同伴的煎熬，恐惧和痛苦只有自知。吃不饱穿不暖的，晚上睡在野地里，连续几天下来脊椎骨快被冻僵了。本来还因为年轻身体撑得住，这下连肚子都开始闹情绪了。真不知道是得罪了哪位神祗，舒适的王子生活不过，非要来受这份子罪。一辈子的勤奋算是都用尽了！今后无论皇帝老子再有任何要求，甚至是直接下达皇命，图拉克他敬谢不敏了。
身体和精神上好好发泄了一把，图拉克找了几张干枯的树叶擦干净自己的屁股。这里的树叶怎么都这么硬的！他又抱怨了几句，总算拉上裤子寻路走回去。来得时候记得只走出一百多步的，这都快走了两百步，还没看到野地的营火？黑压压的树林显得越来越暗，越来越安静。这下子糗大了，迷路了？！摩缇葵拉估计要大肆嘲笑图拉克‘因失恋而伤神’的新趋势了。
他又走了一段，终于认定自己是迷路了。
“摩缇葵拉！！！”图拉克拖着长音叫嚷道。没反应？他到底走多远了。反正是露宿野外，哪里都一样。他坐倒在一棵树下，自怨自艾地叹了口气。
一阵银铃般的笑声，咯咯咯地回荡在林中。‘竟然捉摸我！’——图拉克第一个反应就是这个。不过这女性气息明显的声音听起来既不像赫蜜斯的，也不像维尼尔斯玛茹的。
在一脸惊惧加好奇表情的图拉克面前，一个身材窈窕的女子从树荫中走了出来。看她的模样与图拉克年纪相当，白皙的脸上还残留有些许稚嫩的痕迹。图拉克第一眼就注意到她那一头暗红色的短发，以及掠过额头的刘海；第二眼则注意到她身上该翘的翘着，该凹的凹着，该丰满的也都丰满着。
那女子轻啐了一口。“一位王子殿下，就不该以这样的眼神盯着女士看。”
“你是人类罢。”图拉克松了口气。想想还不放心，之前那个披着人皮的虫子美女留下的阴影还在，他向后缩了一步。“就在那里，别靠近了！把你的姓名、军衔、所属部队报上来。”
女人穿着紧身的皮装，腰侧垂手的地方各佩了一把寸许长的单刃匕首。勒紧的胸下系了两条宽皮带，上面插满各式各样的飞镖和小玻璃瓶。图拉克的目光又不自觉地移到她的腿上。延展到大腿根的皮裙下，除了行军的皮绑腿和靴子，就只剩下白花花的皮肤了。
“伊利芙儿（elynfur）。”那女子回答道。虽然她继续向前走，图拉克却想不出反对的理由。特别是当她的右手做捧心状，故意引诱图拉克不安分的眼球似的——紫菀的香气，令图拉克回忆起帝宫中幽雅华丽的纱萝殿。
等他回过神来，眼前已失去女子的身影。两柄匕首寒气逼人地抵在他的脖子上，把他的魂都吓走了大半。
“这是什么意思！你不会是又一个虫子美女罢。”
“虫子美女？”伊利芙儿笑了。温润的呼吸吹拂着图拉克的后颈根，让他几乎不敢相信她是冰冷的亡灵。图拉克把哭泣之日的后半场所遭遇的事件向伊利芙儿简单地介绍了一下，还特意加上拟妖解体时恐怖的情景的描述。
伊利芙儿听得有些出神。但她的匕首还是牢牢压着图拉克的致命部位。
“看来你确实有过不少战场经历。”
图拉克低声下气地说：“就算死也让我死个明白。你到底是不是亡灵？”
“亡灵才不会像我这么客气呢！刚才我用的是失神草，这下你该知道我是哪里派来的罢？”
图拉克又惊又怕的，哪里还想得起什么‘失神草’。‘**茶’倒是听说过，不过那是肉街上的老鸨用来干黑心肠的坏事用的。这女的不会是想夺取图拉克王子的童贞罢？早个四、五年倒还有可能。
伊利芙儿在图拉克的耳边轻身道：“我是影子廷的人。”
图拉克喜极而泣。“影子廷，太好了。我们总算走出这个鬼地方了。是我父亲让你们来找我的吗？”
他伸手想要擦擦额头的汗，被伊利芙儿用膝盖在他裆下拱了一下。图拉克吃痛不过，差点自己栽到两柄匕首上，只好老老实实放下双手。“对你的同伴是件好事，对你就未必了。”伊利芙儿冷冷道：“皇帝不想再看到你。”
“咦！”
图拉克大惊失色。他应该没做什么让努尔五世皇帝震怒到要派影子廷刺杀他的事情啊。如此‘款待’，只有严重威胁到皇位且又无法通过合法途径解决的皇室贵胄有资格享受的。图拉克威胁不到努尔五世。或许十几、二十年后，他哥哥皮亚斯或迦德**基了，才该轮到图拉克担心遭遇此等无妄之灾。
伊利芙儿有些兴奋地舔了舔嘴唇。图拉克能感到身后传来的一股股热气。
“让尼森哈顿皇室的人见血，几十年都难遇到一次。我还从没想过能轮到这么出色的任务呢！早知如此，学习的时候真该向训练我的老师请教一下标准步骤的。”她有些喋喋地说。“我是不是该问一下你的最后遗言？或者我该留你个全尸？毒药我倒是带了，你喜欢水果味的，还是酒味的？”
死到临头，图拉克的脑子彻底清醒了。他不相信努尔五世会派影子廷来暗杀他。现阶段，图拉克活着比死了对皇帝而言更有意义。那么只剩下两种可能性。第一种——伊利芙儿不是影子廷的人，只是个普通杀手。第二种——伊利芙儿是影子廷的人，只是下达命令给她的并不是皇帝。如果是前者，想要图拉克的命的人并不在少数。谁让他是皇帝的儿子呢！如果是后者，那么皇帝用来控制政府的手段之一就出了很大的纰漏。
“等等，我有遗言。”图拉克急叫道。
“十个字，快点。”伊利芙儿丝毫不接受讨价还价地说。
“给我的父亲，努尔五世皇帝的。‘影子廷有内奸，千万小心。’”图拉克恰好用了十个字。然后他闭上了眼，准备结束自己短暂也不辉煌的生命。
伊利芙儿一下子愣住了。
图拉克等了一会儿，没有感到脖子下的匕首有什么动静。他慢慢睁开眼。“完成任务后，你会向皇帝面对面汇报吧？”
“......应该是的。”伊利芙儿不敢肯定。
“嗯？杀了皇帝的亲身儿子，竟然还见不到皇帝本人？别告诉我这任务不是皇帝交给你的罢。”
伊利芙儿努道：“当然是皇帝下达的任务。我收到了只发给我本人也只有我能识别的密文，上面还有皇帝陛下真金白银的印章呢。”
“皇帝的印章？我五岁的时候就借来玩过。”图拉克不屑地说。“印是皇帝的，盖的人可就未必是皇帝本人了。”
“影子廷的密文总不会错罢。”伊利芙儿有些心浮气躁了。
“所以我说影子廷里出了内奸啊！”
伊利芙儿犹豫了半晌。“我有点明白皇帝为什么要你的命了。你的嘴比什么武器都厉害！就算是黑的东西，你也能把它给说白了。我读过书，听说过你这类的人。如果放任下去，总有一天你会成为颠覆皇室的阴谋家，皇位的有力觊觎者。”
图拉克吁了口气。看来今天难逃一死了！真想知道是谁找来这么个死心眼的杀手的。“万一是你错了呢？”他还有些不死心。
“如果是我错了，皇帝和影子廷都饶不过我。我给你陪葬。”伊利芙儿坚决地回答。
图拉克急叫：“刀子或毒药。我还有得选吗？”
“别选了。刀子比毒药痛快，我不会让你受折磨的。”
伊利芙儿用胸口顶了一下图拉克，让他的身子站直了。她手中的匕首，顺势略略斜着插了进去，恰好可以割断两侧的动脉。;