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图拉克的运气好得真可以用教廷的名词——神宠来形容。
陪着他的整个军团被亡灵全歼，他竟侥幸逃生；誓死保护他的帕加人全体成仁，换了他以只身幸免；被数百头食尸鬼追赶，**师一级的人物从天而降救了他一命；带了四个人自杀性地去闯亡灵的大本营，把西丝娅的神殿都拆了，非但自己毫发无伤，还带回一位身份显赫的精灵女士。更诡异的是，影子廷的暗杀都没能把他怎么样。
图拉克王子一次又一次活下来倒也没什么。关键是为了他的活，就会有无数人付出相应的代价。远的如第三军团的罗维军团长、帕加首领卡尼卡萨不说，最近的一次，就把堂堂帝国内政部四等书记员阿利安?萨尔达（arriansarda）给搭了进去。自从图拉克神气活现的回到斯穆巴，阿利安就知道自己的麻烦大了。虽然自认算是非常小心的，他不留痕迹地篡改了影子廷的密码信件，尽力拖延上当的影子廷刺客与外界的联络，离开阿蔢达尼亚的时候还一并销毁可能的罪证。且一直到四月，已经回复到曼卡斯内政部的日常事务中，阿利安都以为自己躲过了这一劫了。但是，幸运的王子殿下的阴影终还是延展到他的身上。
首先是他的上级官员，二等事务官克雷索（kleiso）向他询问了一些战争期间少数公文遗失或拖延的问题。这也并不是针对阿利安一个人的，其他下级官员半数以上都被一一叫到二等事务官独立的办公室中盘问。有几个甚至为此背后抱怨克雷索在有意刁难——即便不是混乱的战场上，哪位皇帝当政期间政府公文是百分百准时到达的？阿利安却被吓得不轻。里面至少有十几封是被他修改过的，另十几封则是为了增加追查的难度故意延后发送的。幸亏克雷索只把这当成他的上层交付的枯燥任务，对阿利安惨白着脸否认的回答轻易认可了。否则再逼问几句，阿利安或许就会当场晕倒在地。
然后就是突然的职务调动。四等书记员阿利安被安排协助帝国档案馆整理多年来内政部与其它部门之间相互交涉的文件。帝国档案馆靠近皇家艺术院和曼卡斯歌剧院，档案整理又向来是最轻松的活，一般人乐得乘此机会享受一段歌舞升平的生活。然而阿利安每天都有股如坐针毡的感觉。要求他整理的文档中夹杂了大量影子廷的暗号。其他人或许根本不会注意，阿利安却是花了大量精力研究过这些隐藏的文字的。他再聪明也没到所有暗文都能读懂的地步，可即便是要掩饰一个一个单独的字符所引发的好奇心，也足以让他心力憔悴的了。他还一点不敢掉以轻心！——档案馆的官员、搬运文件的仆役，甚至端茶送水的使女，似乎都对他表示特别的关注。他不相信这些人都是出于好心，反而怀疑他们是不是影子廷派来试探他的。
终于有一天，阿利安再也忍受不住了。思前想后，他没敢去找策划这场看似精巧其实闹剧一场的幕后主使，而是决定去找他的老对手和老朋友，财政署的缇波利欧商议一下。
已经是日上三竿的时刻，缇波利欧依旧还没起床。
他的仆人将阿利安带入客厅，便跑去通报主人了。可左等不来，右等也不来，阿利安坐立不安，索性在屋子里来回地踱步。缇波利欧喜欢的风格还真张扬，除了四壁明显属于名家的华丽油画，靠窗的一角摆放的拥有上百年历史的健美男子雕像，到处是金银镶嵌的装饰和名贵的丝绸。要不是因为思绪混乱，阿利安一定会细细品评一番，顺便推测一下所值价值几何。
待阿利安差不多把整个客厅的每个角落都走遍了，缇波利欧才穿着睡袍姗姗来到。他打了哈欠，对阿利安道：“你起的真早啊！”
“早？马上就吃午饭了，还早！我都等了你半个时辰多。对了，你不是在财政署任职嘛。今天就不用去露个脸吗？”
缇波利欧还有点睡眼朦胧的意思。揉了揉眼睛，他回答道：“我请假了。”缇波利欧忽然醒悟过来，尖刻地反讽：“书记员阁下，我这里似乎也不像是内政部的办公场所罢。”
阿利安摆了摆手。“我被暂调到帝国档案馆工作了。”
缇波利欧无所谓地耸了耸肩。他找了个躺椅，倦懒地坐倒在上面。阿利安发现他的睡袍下露出的双腿刮得光溜溜的。这家伙还真知道享受！
“档案馆？内政部有点大材小用了罢。”缇波利欧眯着眼道。
“你也这么想？”阿利安不安地说：“我正怀疑其中是不是有什么隐谋呢。”
“你未免把自己看得太高了。”缇波利欧不屑地笑道：“没错，你是个很不错的书记官，任何文档上的纰漏经你的眼睛一扫就能发现。可就算这样，也不会有人想要阴谋对付你的。图些什么？你的钱？还是你继承的爵位？”阿利安是个从男爵，帝国贵族体系中最低的一档。萨尔达家的人向来喜欢在政治上冒险，因而家族的势力时起时落，始终没积攒下多少财富。阿利安能有个稳定的生活，大半依赖于他现在的职务，而不像其他年轻贵族靠家里的供养。缇波利欧说的其实都是反话。
“我是说......，我们在阿蔢达尼亚整的那件事。”阿利安小心翼翼地说。
缇波利欧的双眼突然睁大了。“你被盯上了？还是落下了什么把柄？”
“那倒没有。”阿利安连忙安慰有些惴惴的缇波利欧。“我的上司克雷索询问过一些人，也包括我。是关于公文被延误的事，但最后也没查出些什么。只不过这些天我被很突然地调到了档案馆，又一直经手内政部的一些旧文件，才不免让我忐忑起来。”
“哦......。”缇波利欧的身子放松下来。“那些旧文件有什么奇怪的吗？”
“说不上来。其中不少夹杂了影子廷的暗号，我担心是故意设下的陷阱。”
缇波利欧的目光注视着自己精心护养的双手。“你有这担心我不怪你。可你找我有什么用呢？我又不是影子廷内部的人，也不像你那样能读懂影子廷的密文。就算想帮你，也使不上劲啊！”
“我也没指望你能帮我。就是憋得慌，想找个人说说。不过.......。”阿利安长长吐了口气。“只是假设哦！哪一天我们对图拉克做的事暴露了，你觉得起头的大佬们会像他们说得那样帮我们开脱吗？”
缇波利欧愣了愣，随后晒笑道：“首先纠正，是‘你’而不是‘我们’。其次，你明明知道结果，却还来问我！”
“就当我迷糊了。你不妨说说，到底会怎样？”
缇波利欧弹了弹手指。“还能怎么样。如果你做成了，今后论功行赏一定少不了你的。可这事最后办砸了，他们不来找你的茬就不错了，还指望来救你？”
阿利安的脑袋垂了下来。“我就知道是这样。”他埋怨道：“你也说太白了罢！先安慰我一下，又不会少你块肉。”
“你现在这不清不白的状态来找我，我没赶你出去是看在以往的交情份上。下次找个不引人注意的时间，或者最好少见面为妙。”缇波利欧尖刻地说。“送你点中肯的建议——我觉着就算有人对你起了疑心，也仅仅流于猜测，根本没掌握任何实质性的证据。你要是惊慌失措的，反而坐实别人的怀疑。回去后，老老实实地干你本职的活，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。运气好的话，一、两个月就挺过去了。”
他说得的确有道理。阿利安虽然领情，心里却忍不下被老对手教训的这口气。“你就不怕我去找皇帝，把你和我，以及那几个我们都不敢惹的后台都供出来？”
缇波利欧冷哼道：“你尽管去！反正最后没你的好果子吃。敢把皇帝的影子廷拿来耍的，也只有你这号胆大包天的萨尔达。再告诉你，即使你们这帮子家伙都栽了，我照样有办法自己脱身。”
他一股傲然不惧的神情，阿利安倒有几分相信了。以缇波利欧的资历、地位，能升到帝国政府的三等官职已算是给足他面子。阿利安苦干了十二年，才不过四等书记官的职衔。而缇波利欧二十五岁，进入官场区区六年就爬到二等职务上，还能过得像今天似的随意。阿利安不得不承认这比他小四岁的年轻人有着不容小觑的背景。
主人都这么说了，继续呆下去似乎也没多大意义，反而会惹恼今后可能求助的对象。阿利安连忙说自己一时糊涂说错了话，然后道歉着告辞离去了。他的前脚刚走，另一个人就由门口走了进来。他踱到缇波利欧面前，给了他一个恋人般的热吻。
“这家伙是谁？”男人问道。
缇波利欧伸手勾住男人的脖子，回以更热烈的舌吻。“怎么，你嫉妒了？”他脸上的神情媲美最优雅也最难缠的女性。
“我会嫉妒他？我，一个姓尼森哈顿的皇位继承人，会嫉妒这么个没名没姓的家伙？简直是开玩笑。”
缇波利欧咯咯咯地笑道：“你还在骗我说出他的名字。”
那人坐到躺椅上，脑袋搁在缇波利欧大腿上。“我刚才都听到了，哪里还需要骗你。我只不过想看看你是否对我忠诚而已。”
“我通过了？”缇波利欧的双手插入男子金褐色浓密的头发之间。
男人哼了一下。“你们真得动用影子廷对我弟弟做了些什么？”他问。话语中，好奇更多于关切。
“如果不是阿利安的无能，说不定现在你在你母亲那里的日子会好过许多。”
男人埋怨道：“你们动手前，至少预先告知我一下罢。”
“你和珊德拉?舍尔（shandrasher）订婚的时候，预先告知我了吗？”缇波利欧带着一股子醋意道。原来，他的秘密后台兼情人，是努尔五世与哈特霞皇后的长子皮亚斯?尼森哈顿。
皮亚斯轻轻抚摸缇波利欧露在睡袍外的光滑长腿。“她只是个幌子，是政治利益的需要。你才是真正令我情迷的人。”
缇波利欧笑道：“去去去，十四岁的时候就被你这些甜言蜜语给骗过了。现在还想骗我。”
皮亚斯扭过身，双手抱住爱人的细腰。“从那时起，我哪一次对你说过谎？”
“我就知道有那么一、两次，你对你身边的小侍童说过类似的话。”
“那只是逢场作戏，和对我的‘未婚妻’珊德拉说的一样。”皮亚斯辩白道：“最后，我还不是都回到你这里了。”
缇波利欧的脸上露出无奈接受的神情。皮亚斯顿时高兴地像个孩子似的。两人嬉戏了一会儿，皮亚斯说笑道：“你怎么和我母亲似的，对图拉克抱有如此怨恨。莫非你去找过他，他却不理你？”
“你妈才去找过他呢！”缇波利欧的粗话也给皮亚斯带来一股兴奋感。缇波利欧好不容易才从皮亚斯的纠缠中摆脱出来。“我头脑单纯的王子殿下，说说你对图拉克的看法罢。”他叹息道。
皮亚斯随意地回答道：“他是个满脑子美酒、女人的浪荡公子，更要命的是在品味上从来没有门第血统的观念。这点和他那个死党查尔斯鲁缇的父亲狄奥多德很相像。他怕皇帝怕得要命，却又总喜欢在背后搞些小动作激怒皇帝。除了他的母亲和我那些年幼无知的妹妹们，家里没几个人喜欢他。”
“很不错的肖像描述，不过措辞上请允许我重新修缮一下——图拉克王子殿下拥有良好的亲和力，无论高低贵贱都能打成一片；而他好饮酒、好女色的无伤大雅的嗜好，则颇有粗鲁的阿蔢达尼亚古风，天然具备赢得军事贵族阶层好感的优势。图拉克王子很敬仰他的父亲努尔五世，在他面前总是毕恭毕敬的；然而为了在众多子女中吸引父亲的注意，他也会时不时给他自己找些小麻烦；努尔五世对此倍感恼火却又无可奈何，甚而因习惯而变得有些无法割舍。图拉克王子很得母亲的宠爱；除了家族中男性竞争对手，他在与其同辈的女性中也有不少支持者。”
皮亚斯愣了愣。“听你这么一说，图拉克怎么从个小丑形象变成了广受欢迎的皇位竞争者？我从来就不觉得他对皇帝的宝座感兴趣。反倒是温妮菲王妃和迦德拉显得野心勃勃的。”
缇波利欧冷笑道：“叫得最凶的狗不咬人。闷声不响的狗，咬人才狠呢！何况图拉克还是一直向所有人摇尾巴的类型。相信我，最后与你争夺皇位的非他莫属。与其等他积蓄到足够力量对付你，不如趁他羽翼未丰的时候永绝后患。”
“你像女人一样，纤细而敏感。”皮亚斯自信满满地说：“别在意，这是我喜欢你的原因之一。不过政治方面的事，你还是少插手的好。我可不希望你因为我的缘故陷入困局之中。再说，图拉克即将远行至伊姬斯，离我们足有两万多古里。你对他再有戒心，恐怕你的手也没办法伸那么长了罢。”
“我的手想伸多长就伸多长。”男人发起倔来，其实比女... -->>
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