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久便和多尔夫、格里弗一起搭起了帐篷。利亚和伊利芙儿说说笑笑地去四周捡干柴火去了，完全没有因为刚才的小状况而记仇的意思。图拉克下了骆驼，却不知道该到那一伙儿帮忙。他那头母骆驼随意找了一棵树冠宽大的合欢树，自顾自地开始享用树枝顶头的嫩芽。
沙漠中的夜幕降得很快。太阳迅速沉入地平线以下，月光和星星随即显现出来。由附近找来的一些树枝，加上一些来源不明的枯骨，还有以前的旅客留下的早就晒干的骆驼粪，燃起一堆明亮的篝火。图拉克的护卫们将皮质水袋里的清水放到行军锅里，又放了米、豆子、干肉、盐，煮了一锅香气扑鼻的饭。就着安妮塔特意让他们带上的白葡萄酒，七个人把一整锅饭吃了个精光。这顿饭所用的香料，在米索美娅足够买出好几枚金币的价格来。可在伊姬斯，放香料就像放盐那么普遍。这里没有水用来刷锅子。向导便教护卫们将地面表层晒干了的沙子抓了几把放到锅里，再用手搓着摩擦里侧，直到食物残渣和油被搓下来为止。最后，用一块干布擦一下，锅子就像新的一样闪闪发亮了。当了十多年兵的多尔夫拿着‘干洗’好的锅子端详了半天，似乎在追忆刚从军时那不堪回首的过去。他怎么就没想到如此简单的洗锅方法呢！
吃完饭，图拉克便抱着肚子躺倒在沙地上。经过一天的暴晒，沙子积蓄了充足的热量，现在正缓缓释放出来。他的屁股和背部暖烘烘的，简直一步都不想走了。听到耳边轻柔的脚步声，原来是利亚走了过来。
“晚上会变冷的。你还是回帐篷里去睡的好。”她温存地提醒道。
图拉克仰头看着天空。“这么好的夜空，浪费了就太可惜了。来，陪我一起躺一会儿。”
利亚没说什么，挨着图拉克躺了下来。图拉克刚才只是想试探一下，这时却不知该说些什么了。
“这里有点像贝拉若斯（berares）。”利亚轻声道。那里是龙的领地，尚未被人类的文明所污染的地方。
图拉克侧过身，以手臂枕着脑袋。“我和你想法的类似呢！曼卡斯的夜晚是绝对看不到这么辽阔的天宇的。上一次那么悠闲地看夜空，还是在法卡勒斯海上航行的时候。再以前，就是帕加（parja）的草原上。”
“你是想到克睿莎了罢？”利亚的嘴角带着一丝笑意。
图拉克噎了一下。女人的本能就是那么灵验，他可一句话都没提到那个草原上的小公主呢！或许是因为吃饭时流露出的神情？又或是仰望天空的姿势暴露的？
利亚悠悠道：“有她的消息吗？我也挺惦记她的。”
“.....在西瑟利亚，收到过查鲁的信。据他所说，克睿莎已经开始学习魔法了。老师是查鲁的一个朋友。他应该会照顾克睿莎的罢。”图拉克对此已是无能为力了。一万多里的距离可以隔绝许多东西，包括情感。
“人类喜欢聚居在狭小的城市里。而像龙或是精灵那样高贵的生灵，则宁愿居住在宽阔的野外。我不知道这两种生活方式孰胜孰优，但如果让我选择的话......”
“你会选择后者，对吗？”图拉克抢先一步替利亚说。
利亚没有回答，算是承认了。
图拉克叹息道：“我们人类是弱小的生物，只有聚集在一起才能维系种族的延续。然而骨子里，我们又羡慕那些比我们生活得更独立的其他生命体。这就产生了一些向往自由的另类。我可以举出不少例子，包括在我们皇族内部。譬如，‘纯银骑士’克拉夫（clalve）皇子的父亲苏德皇帝就是个喜爱航海的人，曾经数年旅居西瑟利亚而不回曼卡斯视政。虽然后世对他本人评价不高，提及他的时候也多半因为克拉夫（clalve）皇子。然而不可否认，正是由于老皇帝所倡导的航海时代，才触发了帝国与兽人王国的联系。”
“你为什么要称苏德皇帝为另类呢？”利亚好奇地问。
图拉克笑了笑。“因为他从来就没想过为了发起与亡灵的战争而进行航海啊！换而言之，那只是他的一个兴趣、嗜好。绝对不是出于什么国家大业的考虑。我猜测他和你我一样，仅仅是为了这一片美妙的星空而喜欢独自置身海上罢。至于后世推崇的皇子殿下，始终抱着某一天继承大统的念头。因此所做所为之事不可不谓伟大，却说不上什么无私，甚至还有些做作。呵呵，可惜到头来费心费神，死在了他父亲的前面。”
图拉克的论调，与一般历史的描述颇为不同。即便如今，还有很多人对克拉夫?尼森哈顿没能登上皇位而颇感遗憾。利亚的父亲马克里斯?葆兹（makrishboaz）曾告诉女儿，如果命运可以改变，克拉夫皇子一定会成为一代有道明君。苏德皇帝无愧为守成之帝，然而他的儿子本可以创造更为辉煌的成就的。
利亚吁了口气。“那么你呢？你觉得你是另类中的一个吗？”
“我？”图拉克想了想。“恐怕我是想成为另类，到头来却逃不过随大流命运的普通人。”他自嘲地说。
“那么说，即便机会摆在你的面前，你也不会去主动抓住的啦？”
“那要看是什么机会？如果是你给我的机会，我一定迫不及待地抓紧了。”刚开始谈论哲学、理想的严肃问题没多久，图拉克便原形毕露了。
利亚显然被呛了一口，许久都没说出话来。
过了好一会儿，她才低声道：“不是我不给你机会。而是.....你会珍惜吗？”
那么知心知底的朋友了，图拉克便老老实实地回答：“若只是图拉克的话，我会把这当作一生的承诺。可惜我背着尼森哈顿的姓氏，几乎就可以和背情负义划上等号了。除非获得皇帝的允许，我无法给你或其他的女性任何承诺。”
图拉克似乎听到利亚叹了口气，却又不是非常肯定。
图拉克似乎听到利亚叹了口气，却又不是非常肯定。
“十年后，二十年后，你会有些什么改变呢？”利亚试图把话题引回到之前的方向上。“总不能像星星，每月每年都是一样的位置、一样的模样罢。”
图拉克本想告诉利亚，星星也不是总在天空一个位置不变的。这还是查尔斯鲁缇向图拉克指出的呢！不过最后他还是说：“我会变得更老，或许会当更大的官，亦或许会因为没能实现皇帝的要求而被赶回家吃闲饭。不过放心，负担十一个人的卫队规模，无论如何都在我的能力范围之内的。嗯，还包括一个就差把我装到密不透风的箱子里的女保镖。”
两人私下谈话的时候，伊利芙儿很知趣地没凑过来。图拉克话里提到她，她便立刻感应到了。
“是说我吗？”她发问道。
利亚向她招了招手。伊利芙儿没有矜持犹豫一下，便很自然地走了过来，躺在利亚的旁边。
“你们在看星星吗？我认识好几个可以用来引路的星座呢。”伊利芙儿指着上空道。“圣焰星座，火焰的尖头永远指向北方；泪星座，夏季的时候位于雨水来自的方位——西边。”
“不，我们在谈王子殿下的未来。”利亚打断了伊利芙儿毫无边际的发挥。
“未来啊！”伊利芙儿没好气地说。想到多年后，她可能还在努力驱赶聚集到图拉克身边的女人，伊利芙儿就觉得斗志锐减。而且以他的身份和他的性格、相貌而言，这样的景象几乎是百分百的可能性。
“与其谈我的，还不如谈谈你们的呢！”图拉克很机敏地选择明哲保身。
“我的未来是作为皇族的护卫获得赏识，累计军功进入军队成为将军。最后建功立业，恢复家族昔日的荣耀。”
不知何时格里弗和多尔夫已经完成了收拾扫尾的工作，加入篝火旁的谈话。图拉克是主人，利亚是长官，当然不可能干清洗餐具的活，也别指望伊利芙儿会出手帮忙。所以这两个大老爷们只好自己动手。
格里弗盘腿坐在火堆旁，满怀期望地看着图拉克。图拉克只觉得又多了份压力。他委婉地回应道：“你不觉得应该先找个合适的女人安顿下来吗？以你的地位，在伊姬斯的机会可会比米索美娅多上几倍哦。”
“大丈夫事业未成，何以家为！”格里弗慷慨激昂地回答。
图拉克暗自叹息。他又问格里弗身旁年长的护卫：“多尔夫，你有什么打算。”
“我？”多尔夫憨厚地笑道：“我觉着，殿下您在伊姬斯的任期不会超过五年。五年里日常的薪水加起来，应该够我在米索美娅南部购置一块不大不小的地产。待造了房子，犁了地，再养上三、四头奶牛，我和我老婆就可以安安稳稳的过日子了。我那三个娃也有足够的地方可以让他们折腾。说不定我们还有工夫再生两个，人越多越热闹嘛！”
图拉克点点头——这才是脚踏实地的想法。人就是这样，年轻时争强好胜。只由年岁长了，经历了许多次的挫折和磨难，才能理解到什么是真正的幸福。希望格里弗醒悟过来的时候不至于太晚。旁观者清，当局者迷。换到他自己的身上，又会在何时何地能够停下脚步？那个注定与他相伴的人，现在又在何方？
伊利芙儿见图拉克陷入思索状，便问图：“你呢？你打算要几个孩子？”
图拉克被问了个措不及防。“孩子？一个就够多的了罢。”他想起妹妹婆纱茤出生时那个吵闹不休的情景。当时谁都想不到她会变成现在这样文静的女孩子。
“就一个？”伊利芙儿笑了。一个，倒也不算过份。
利亚竟也若有所思地看着图拉克，不知道心里面想着什么。图拉克觉得有些窘迫，不自觉地移开了视线。
安妮塔安排的向导从远处拖来一些灌木的枝叶。他放了一些到火上，立刻冒出带着苦涩味道的浓烟。“驱蝎子和蛇用的。”他说。
图拉克他们这才想起正身处沙漠之中。而沙漠中当然少不了蝎子和蛇之类的毒物。伊利芙儿带头爬了起来。站起身后，她还原地跳了好几下，唯恐有什么怪东西粘到自己身上。好好的气氛，就因此被打破了。几个人钻进各自的帐篷里，由内部将帐篷边角用沙子牢牢压在地上。虽然有些闷热，至少不会放什么东西钻进来。多尔夫和格里弗在外面轮流站岗，并不时给篝火添加燃料和熏草。到了后半夜，利亚出来换下睡意朦胧的格里弗。
第二天，几个人吃了一顿简单的早餐后，便再次启程。所有人里，只又图拉克分到一小杯水用来洗漱。虽然犹豫再三，最后他还是漱了口，并用昂贵的真丝丝巾蘸了水擦了擦脸和脖子。仅仅是这点‘奢侈’的享受，已让他觉得仪表上比灰头土脸的其他几个好上百倍了。
骑骆驼有了经验后，就会发现沙漠旅行其实是非常简单的事。人坐在摇摆不定的鞍具上，随着骆驼的行进自然地前后起伏。不必担心会掉下来，脚蹬和缰绳会让骑士保持原有的坐姿。戴上兜帽不是为了隔绝烈日的肆虐，而是让自己陷入半梦半醒的状态。忘掉酷热和干燥，忘掉沙漠和不知名的植物、昆虫，不知不觉间，就已跨过上百里的距离。
接近下午的时候，听觉敏锐地伊利芙儿突然将兜帽拉了下来。她拉了拉缰绳，让不情愿的骆驼停下脚步。利亚几乎同一时刻察觉到变化，催着骆驼走到伊利芙儿的旁边。只有图拉克又糊里糊涂地向前走了好一段，才被向导叫了回来。
“有什么异常的吗？”利亚问伊利芙儿。
“嘘.....！”伊利芙儿将食指放在唇边，阻止了利亚的发问。
图拉克左右转着脑袋，还将手拢在耳廓上增加听力范围，却完全没发现任何问题。不过除了伊利芙儿外，其他人似乎都将注意力集中到东面的方位。
“打斗声，是吗？”那个伊姬斯本地人打扮的向导也不得不佩服伊利芙儿的听力。
伊利芙儿皱着眉头回答：“有点奇怪。似乎是一群人在和某个东西打，但又不像是狮子、老虎之类的猛兽。”
“伊姬斯这里只有狮子和豹，没有老虎的。”图拉克指出伊利芙儿的谬误。
利亚瞥了图拉克一眼，问伊利芙儿：“会不会是某个人骑着骆驼在躲避追捕？”
“不像。我觉得反倒是那群人被什么追着才是。而且即便是坐骑，它的脚步声未免太轻了点，速度也比骆驼快许多。”
见伊利芙儿和利亚都无法确定，图拉克建议道：“我们赶去看看，不就知道是怎么回事了嘛。”
格里弗一幅兴致勃勃地模样。但多尔夫劝说道：“殿下这次是微服出行，还是不要招惹麻烦的好。”
利亚也同意多尔夫的建议。伊利芙儿有点扫兴，不服气地噘起嘴。图拉克想了想，对利亚道：“让多尔夫陪着伊利芙儿去查看一下罢！离得远一点，应该没有问题。”
利亚没说话，但脸上表情显然是写着‘不同意’三个字。
图拉克道：“我不是好奇。我在想，万一是沙漠强盗在袭击商旅的话，我这个欧卡雷亚非但不闻不问还扭头便逃，日后传出去名声不好。让伊利芙儿侦查一下，或许我们还能帮上点忙也未可知呢。即便最后发现对方人多势众，大不了我们尽快赶回去召集地方驻军来救便是，总好过什么也不做罢。”
利亚沉吟半晌，只得答应了。伊利芙儿兴冲冲地甩下外袍，露出里面轻便的装束。为了配合沙漠的环境，她特意将紧身的皮衣换作土黄的颜色。这一次，可还真派上的用场。她和多尔夫弃了骆驼，步行向东走去。两个人越走越远，不一会儿便消失在一片沙丘后面。图拉克虽然帮伊利芙儿遂了意，心里却有些放心不下。利亚驾了坐骑走过来，在他身边低声道：“她的身手敏捷，不会有事的。而且还有多尔夫在。”
图拉克苦笑着点了点头。
可左等右等，等了差不多有半个时辰，也没见两人回来。图拉克越发担心起来。但利亚死盯着他，就是不让他前去冒险。就在图拉克打算派格里弗去帮忙的时候，远处突然扬起一阵尘埃。那片卷云状的灰尘渐渐靠近，没过多久就可以看到两个人背对卷云飞快地跑了过来。为首的恰恰是伊利芙儿。
利亚一催坐骑，连忙跑去接应。图拉克见状也赶了上去。两伙人各跑了一里多地的距离后终于回合。利亚停下骆驼，伊利芙儿扶着骆驼的腿大口大口地喘气，几乎已经跑脱了劲。
“好大........。”她上气不接下气地说。
利亚连忙从后座抽出皮水壶，交给伊利芙儿。此时，多尔夫也赶到了。他的状态比伊利芙儿也好不了多少。伊利芙儿接过水壶，扬脖猛喝起水来。多尔夫也顾不上男女有别，待伊利芙儿喝了两口就抢过来，‘咚咚咚’地往自己的喉咙里灌。
“什么东西‘好大’？”利亚追问道。
伊利芙儿喘着粗气，兀自惊魂未定。“好大.......，好大一只.......。”她这样说话，可是会把利亚给憋死的！多尔夫也是的，在一旁只顾喝水，根本帮不上忙。
一旁的图拉克正观察着远处奇怪的沙尘云。他的脸色突然骤变，失声惊呼道：“好大.....，好大一只蝎子。”;