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刺。“我是被神封印的种族之一，也就是你们现在所称的魔物。不过不要把我和侥幸逃脱了数万年监禁的那些家伙混为一谈。就象你在贝拉若斯（berares）遇到的蝎尾狮，它们不过是退化得如同野兽一般的流放者而已，再无法形成威胁到现神的势力。”
这个东西竟然具有读取记忆的能力！查尔斯鲁缇自修习魔法起便建立的心防，对它来说简直形同虚设。非但如此，它的语言也变得.....通俗易懂了。假使刺魂能够作为他的魔宠加入到之前**师之位的角逐，别说米南德，甚至整个纳迦斯家族加在一起都抵不过他的一条命令。
“没错，就是我召唤了你。”查尔斯鲁缇兴奋地说。
刺魂的脸上露出不屑的表情（姑且认为它的骷髅头还能表达出情感）。“你连我的名字都不知道，竟然还大言不惭地自称召唤我？”
“你敢不听从于我？”查尔斯鲁缇惊讶道。
刺魂挠了挠下巴。“照规矩，我是得听命于解除了我的封印的人。不过你的情况特殊。魔法师，或者是受骗，或者是机缘巧合，无论如何你都是在无意之中释放了我。所以以往建立的条款应该不能约束住我。”它伸出血红色的舌头舔了舔干枯的嘴唇。“自由的滋味真不错啊！想想看，我能为这个神所庇护的世界带了多大的破坏呢？”
查尔斯鲁缇怒喝道：“我命令你，听从我的指令。否则，我将把你驱逐回幽暗的地下。”
“你命令我？”刺魂两眼的寒光死死盯着查尔斯鲁缇。查尔斯鲁缇没有退缩，面对面地注视着刺魂，脸上带着坚毅的神情。
僵持了一会儿，刺魂咯咯地笑了。“我可以把这认为是契约的延续吗？”
它并没有多作解释。查尔斯鲁缇咬了咬牙：“只要能确保成为你的主人，我愿意接受你所谓的契约。”
“如你所愿！”刺魂爽快地回答。它低吼一声，毫无预兆地向查尔斯鲁缇发起了攻击。
猝不及防之下，查尔斯鲁缇本能地做出反应。他向后退却，随即激活了法袍上的一个防御法术。然而本可以阻挡物理攻击的能量，支撑了不到一秒就土崩瓦解。他整个身子被横空甩了出去，重重地撞在墙上。
“噗。”魔法师感觉喉咙口一甜，一口鲜血猛地吐了出来。
这魔物力道惊人。要不是查尔斯鲁缇年轻身子骨还算结识，它单是挥动一下手臂就能要了他的命。虽然胸口一阵气闷，查尔斯鲁缇还是勉强举起右手，替自己加上另几道更严谨的保护。
“这是什么意思！”极度地愤怒中，他的语调反而冷静起来。
“没什么意思。按照契约，你需要首先向我表明你的力量，才能让我服从你的命令。”刺魂没有乘胜追击，而是待在原地回答查尔斯鲁缇的问题。它阴笑着说：“这个魔法阵本来倒是束缚我的最佳工具。可惜你是依样花葫芦，根本不知道如何利用。那么，唯一剩下的就是让我们一对一地打上一架了。”
和地下冒出来的魔物开战？查尔斯鲁缇年幼时，苏卡给他念的故事中倒是有类似的情节。不过就算现在已经二十一岁，而且还掌握了至高的魔法奥秘，但他丝毫没存过单身一个打赢一头魔物的侥幸心理。蝎尾狮那次，要不是魔龙幻弧的帮助，他和图拉克，以及利亚带的那小队士兵，无疑都会成为魔物的盘中餐。
刺魂又说：“此外，我想起你的气息为何如此熟悉的原因了。你的身上夹杂了我们同族的成分。不多，但很独特。”它冷笑着讥讽道。“老朋友，上次见面的时候你是多么高傲啊！我们杀戮、破坏，与神袛们拚死搏斗，你都不屑一顾。就连整个神的阵营加在一起都无法让你屈服。然而逃脱了封印的你孤独地流离在这神所统治的世界上。就算没有退化，却也被凡界的情感所腐蚀。如今的你，寄居在凡人的灵魂里，又是多么脆弱无助！就让我帮你解脱罢。你的魂体一定超乎想象的美味。”
说完，刺魂再次袭击查尔斯鲁缇。它低下头，嘶吼着撞向一头雾水的魔法师。
查尔斯鲁缇的心里被无数的谜题所充斥。不过眼下显然不是思考的好时节。他侧过身，堪堪躲过撞城锤般的一击。坚固的墙在重击下不住颤抖，墙粉和部分装饰物唏哩嗦啰地掉落下来。
一道酸液箭笔直射中魔物的背部。这是查尔斯鲁缇乘机进行的回击。刺魂仿佛毫无知觉地转过身，晃了晃肩膀抖落腐蚀性的液体。它的骨质外壳起到了很好的保护，就连魔法也无法轻易洞穿。
“魔法？人类多少还是继承了我们的一些东西。”它咧嘴笑道。然而接下来的行动却让查尔斯鲁缇笑不出来。刺魂开始吟唱魔咒，而且还是要命的火球术。它的外壳能保护它不受伤害，可在室内，血肉之躯的查尔斯鲁缇要躲避就不那么容易了。
咬了咬牙，查尔斯鲁缇将自身的防御增加到极致。火球如预料般的猛烈，烈火将他的衣摆点燃了。他就地一滚，扑灭了身上的火焰。烧焦了衣服，这已是值得庆幸的了。要对付一个体力惊人，智力丝毫不亚于人类，甚至还会使用魔法的魔物，即便是养精蓄锐的查尔斯鲁缇都未必是对手。更何况他在一整天里已经消耗大量魔力。可笑的是，他的付出正是为了唤醒这个魔物。
要逃了！
查尔斯鲁缇向那魔物投出六、七枚魔法飞镖，乘它忙于抵挡时，一个跟斗跃到刺魂的身后。随即，他飞快地跑向房门。
“逃罢！恐惧是最好的调味料。”刺魂紧追在他身后。
查尔斯鲁缇还记得随手关门——能阻得一秒也是好事。刺魂硕大的身躯本就无法顺利通过为人设置的门。它随手一拳，连门带框地轰开了柏木的房门。它的身躯向里缩了一下，恰好可以从中钻出。大量骨骼和少量肌肉组成的身体，能够对应所处的环境进行调整。看来，刺魂的敏捷度也不像外表看着那么低。
刚出门，查尔斯鲁缇就看到养母苏卡站在走道的尽头。想必是刚才的声响惊动了她，所以过来察看个究竟。但看到儿子的身后冒出那么个东西，她的脸都被吓白了。
“快走。”查尔斯鲁缇喊道。唉，他带给苏卡的就是无穷无尽的麻烦。
就是这么一个耽搁，刺魂的手向前探了出来，一把攫住查尔斯鲁缇袍子的后襟。“抓住你了！”它低笑道。
查尔斯鲁缇不心甘地回过身，想要对着刺魂的正面来一个火焰魔法。刺魂却预料到了这个计划，拽着魔法师的身子狠狠地抖动了几下。查尔斯鲁缇连站都站不稳，脑子里一片模糊，哪里还想得起什么魔咒。他只觉得自己被拉了过去，能闻到魔物不知是身上还是嘴巴里发出的带着硫磺味道的臭气。
“谁能想到会有这一天。高高在上的你竟然落在我的手里！还是你亲自召唤我来的。”刺魂怪笑着将查尔斯鲁缇捏在手里。“猜猜看，我会怎么折磨你？无论是你现世的**，还是你的魂体，都是我的了。”
就在魔物兴灾乐祸之际，一个黑乎乎的东西径直砸向它的面门。陶瓷的外壳在刺魂面部的骨头上摔裂成几瓣，碎片扎在它脸上、眼睛里。非但如此，里面盛着的液体将一些碎渣冲进它的鼻孔。它的体内可没有保护性的硬壳！惊恐之下，它随手放开了查尔斯鲁缇。
“放开我的儿子！”一个老妇颤抖着声音叫道。
原来苏卡见查尔斯鲁缇陷入险境，慌不择手地将手边一个花瓶丢了过去。或许是救子心切，瓶子正中魔物的脑袋。
查尔斯鲁缇摔落到地上，连忙就地滚了几下，逃出刺魂的攻击范围。当他站起来，才觉得身体有些不对劲。里面的时候被手臂狠力的一挥命中，除了外表多处淤伤，体内的脏器也不知伤到了没有。刚才又是甩又是摔的，伤势明显加重了。
刺魂察觉到鼻子里的只是水，完全无害的水。它感到遭愚弄了，而且还是被一个普通的人类，像虫子般生活在这世界的人类。伴随着一声咆哮，它四肢着地的穿过门厅的走道，转瞬间就来到苏卡的面前。
“女人，你要为此付出代价。”刺魂朝着苏卡怒吼，嘴里喷出的气息如波涛般汹涌。
苏卡苍白着脸，手里拿着一把不知哪里找到的扫帚。“不许伤害我的儿子。”她虚弱地回应道。
要对付这老妇人的抵抗，对刺魂来说简直不费吹灰之力。它轻易就把苏拉抓到巨大的手中。“你要为此付出代价。”它重复刚才的威胁，而且明显说到做到。
查尔斯鲁缇心如刀绞。提起最后一点精力，他开始念唱某个魔咒。
“魔法飞弹！你在开玩笑吗？”刺魂冷嘲热讽道。用空着的左手，它投出两枚质量远好过查尔斯鲁缇的魔弹，扰乱了他的施法。刺魂简直就是在玩弄查尔斯鲁缇，所用的魔法一点没加上准头，仅仅是擦着他的边飞过。虽然如此，查尔斯鲁缇最后一点希望也被瓦解了。
“好好看看你的下场！”说话间，刺魂将苏卡高高举起，然后狠狠地投向自己的胸口。“啊！”惨叫声中，苏卡的身体毫无阻拦地被骨刺所穿透，鲜血从她的伤口和嘴里汩汩地冒出。
“苏卡.....妈！”查尔斯鲁缇揪心地低声喊道。
苏卡忍着剧痛，脸上露出一丝笑容。或许她是希望让查尔斯鲁缇放心，然而她的躯体渐渐消失，就仿佛是被刺魂吸收了似的。几秒钟后，就只剩下一个若有若无的影子留在骨刺上，虚弱的仿佛吹口气就会消散一般。
“她是我的了！”刺魂对查尔斯鲁缇道。“是生下你的那个女人？她该后悔有了你这么个儿子。”
查尔斯鲁缇发疯般向刺魂扑去。一个炙热的魔弹随着他的身影轰向志在必得的魔物。
刺魂硬碰硬扛了这一下炙火魔弹。“这还有点意思。”它的手臂由下向上挥动，就像是在水里捕鱼。但它的手在查尔斯鲁缇的身体中划过，什么也没抓住。
“咦！”刺魂有些意外。
查尔斯鲁缇的身子穿过刺魂后，一扭头又将一个魔弹砸在它的肩上。刺魂踉跄了一下，最后还是站稳了脚跟。
“玩真的吗？”刺魂转过身面对查尔斯鲁缇。它开始念诵怪异的咒语，然而效果却和米南德逼迫查尔斯鲁缇现身的一模一样。查尔斯鲁缇不得不回到物质的世界中，以脆弱的**面对强大的魔物。他还注意到苏卡所化成的幻影收缩了一圈。
“这就是我的异能。”刺魂注意到查尔斯鲁缇脸上细微的变化。“我能将魂体转换为自己的能量。某种意义上说，你攻击我，受伤的其实是你的母亲。连这点都没弄清楚就胡乱地攻击，今世的你实在令我太失望了。”
查尔斯鲁缇的眼睛都快滴出血来。但除了自杀式的攻击，他的确想不出其他报复刺魂的办法。
刺魂忽然抽了抽鼻子。“又有牺牲品送上门来。作为人类的你，似乎变得讨人喜欢了。难道这就是你宁愿变得虚弱也不愿归来统治我们的原因？”它露出鄙夷和好奇混杂的神情。
“咦！”女人惊讶的声音。查尔斯鲁缇这才相信不是刺魂试图转移他的视线。事实上魔物也没必要在占尽胜算的时候使用这种战术。侧过头以眼角的余光一看，发现是赫蜜斯和希拉睿娅连挟而至。想必是几天来他始终躲着赫蜜斯，所以她才不得已找了另一位一起来。
“是你弄出了这个东西吗？”赫蜜斯也不知道该怎么说才算正确了。这算是魔法界形成以来的第一遭罢！
弄出来？东西？——刺魂被人讥笑过丑陋，也被人嘲弄过无能，却从来没被这两个词汇形容过。它再次爆发了！这个时代的人类就是如此粗俗而不知死活的嘛。咆哮声中，它朝着刚来的两个冲了过去。
赫蜜斯可不是苏卡。一见势头不妙，她连忙展开多重幻影。亏得她还记得身旁的希拉睿娅，连带着也隐藏了查尔斯鲁缇这情人的影踪。
刺魂早见识过查尔斯鲁缇借助黯元素的幻术，对付赫蜜斯的更不在话下。仅依靠自身辨别热量的视力，轻易就察觉到两人真正的位置。赫蜜斯的经验老道，一看刺魂的动作便迅速做出反应——七八枚魔法飞镖飞舞着投向正掉头的魔物。
与赫蜜斯合作久了，查尔斯鲁缇也积极地配合。他伸出三个指头，将诡异的绿色蒸汽射入刺魂的体内。刺魂的身形一窒，几枚飞镖一个不剩地砸在它的身上。魔物毕竟是魔物，衰弱光线的效果对它的效果仅限于此。还没等赫蜜斯组织起另外一个攻击法术，刺魂已经发起还击。一个火焰之幕笼罩了赫蜜斯和希拉睿娅，逼迫女**师不得不以魔法门逃遁。
赫蜜斯跑到查尔斯鲁缇身边，惊魂未定地问：“这东西连魔法都会使用的吗？上次和米南德交手的时候把它带着就好了。”
虽然是随口一说，却无意中揭破了查尔斯鲁缇并不怎么值得称道的用心。他的语气一滞，难掩内心的愧疚：“苏卡.....，我害死了苏卡。”
“真的吗？”希拉睿娅不敢相信这个残酷的事实。
赫蜜斯对那位友善的老妇人也颇有些好感。“是这东西干的？那这事可就没完没了了。”说着，她恨恨地瞅了一言刺魂。
刺魂才不受悲伤、内疚等脆弱的情感约束呢。它略评估了一下眼前的局势，随即决定打断查尔斯鲁缇和那名新来的魔法师之间的联系。至于希拉睿娅，刺魂显然没把她当回事。与魔法对抗，除了卓越的抗魔体制，还有就是迅速而果断的行动。这个世代的法师似乎受某种固有模式的约束，需要借助语言、声调，甚至一些具有魔法元素的原料来激活法术。因此很容易受到干扰而被打断。
刺魂用它的手硬生生从墙壁上抓下一大块夹带着泥灰的墙板来。乘眼前的凡人们还在惊愕这巨力，它一挥手将手里几百磅的杂物抛向查尔斯鲁缇。查尔斯鲁缇连忙躲闪，却正中了刺魂的调虎离山之计。它向前跃起，逼迫赫蜜斯向另一个方向逃避。钢筋铁骨般的双臂紧随在赫蜜斯身后，令她找不到用于施法的空隙。在此期间，刺魂不断地踢踹房内的家具和墙壁，从而制造各类障碍物。对经历过创世之后延续数千年战争的老兵，魔物们习惯了在废墟中的战斗。
查尔斯鲁缇也不是不想帮忙。但刺魂快如闪电的动作使他难以定位。同时，崩塌的天花板和墙壁阻碍了他和赫蜜斯的视线。如果使用广范围的杀伤法术，两人都不得不顾忌到误伤到对方和丝毫不懂魔法的希拉睿娅。
刺魂的动作越来越快。突然间，它丢开疲于奔命的赫蜜斯，掉头袭击希拉睿娅。赫蜜斯一惊，慢下脚步想要救援。希拉睿娅毕竟是她带来的，要是希拉睿娅有事，查尔斯鲁缇事后就算不怪她，心里也总会存个芥蒂。然而刺魂的辛辣之处既在于此。它虽然不屑于人类的情感，却曾颇有兴趣将此当作潜在的弱点加以研究。赫蜜斯的举动恰中了它的圈套。仗着体型的优势，它抓住天花板上的一个吊灯止住身形，并借助惯性回荡了回来。赫蜜斯刚想防御，未料到刺魂的重击竟然都投射到她头顶上。大半个天花板经不住这一拽和一撞，哗啦啦的坍塌下来，将赫蜜斯埋在了下面。
查尔斯鲁缇救援不及，眼看着这对他颇有好感且主动**的女魔法师消失在尘埃和废墟之间。一股无力感深深地笼罩了他的内心。这就是所谓的咎由自取吗？他一个人的罪恶，却将无辜的养母和恋人拖入生离死别的境地。此时的他，觉悟到自己对纳迦斯家族的恨，对哥哥米南德的嫉妒，以及他的复仇，无论结果如何，到头来都不过是逞一时之快。只有已经失去的和即将失去的，才是他真正应该重视的东西。
刺魂没有眼珠的双目在查尔斯鲁缇和希拉睿娅之间徘徊了一下，却出人意料地选择了簌簌发抖的人类女子。或许是因为希拉睿娅的恐惧感吸引了它，又或许是它想彻底击溃查尔斯鲁缇精神上的抵抗。然而正因为这个举动，令查尔斯鲁缇做出了改变他一生命运的决定。他将手伸入胸口，揪住那枚被他炙热的体温捂暖了的血石。
“无论哪一个都好，来到我这里罢！赋予我力量，将我的敌人击溃。然后，随你带走我的生命，带走我的灵魂，带走我在这世上残留下的任何东西。”他默默地祈祷，如同发出致命的诅咒。
血石就像活的生物般颤动了一下。查尔斯鲁缇知道自己的祷告发生了作用，却不知道响应他的到底是谁。是始终在他身边窥视的亡灵之神西丝娅，还是躲藏在千万片灵魂碎片中的‘黯’。;