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不知道我们这里是什么地方吧。”她转念一想:“也难怪,姑娘是从后门进来的,若是姑娘从前门经过,怕是羞于踏入此地吧。”
“进你这地方有这么难吗?”修媛对马二娘的话嗤之以鼻。
马二娘正色的说道:“我这里是香街的月香楼,打开大门做生意的地方,只要有银子,谁都可以进来。只是,怕姑娘你进来后会后悔。”
修媛半天没有反应过来。旁边的小女孩拉了拉她的衣袖,说道:“姐姐,我们这个月香楼是京城有名的青楼。”
青楼!修媛心中一惊,转而又是一喜。惊的是,自己居然来到了传说中的青楼,这可不是人人都能见识到的地方。喜的是,自己藏身青楼之中,怕是十个和静夫人也找不到自己的下落吧。
修媛一怕手说道:“青楼好,我要留下来。”
“什么!”这一回换马二娘吃惊了。她试探性的问道:“姑娘,看你的打扮,应该也是大户人家的小姐。我们这里可是青楼啊,你刚刚说的可当真?”
“当然,我文修媛说过的话,肯定当真。”
“太好了,有了这位天仙一样的姐姐,我们月香楼一定能够保住,我爹爹有救了!”小女孩兴奋的跳了起来。
“姑娘,那你这是想……”马二娘小心翼翼的问道:“先挂牌卖艺呢,还是直接卖身呀?”
挂牌卖艺?卖身?修媛瞪着马二娘说道:“本姑娘既不卖艺也不卖身,只是在你这里暂住两日。”
“啊!”马二娘苦着脸说:“姑娘,没有你这样的,那有姑娘进了青楼,只是暂住,什么也不做的嘛!我看您还是走吧,别在这里逗我开心了。”
“二娘这样说可就不对了,我不卖艺不卖身,一样能帮你的。”修媛看看马二娘的愁容,说道:“看你一副愁容,一定是遇到什么难事解决不了,没关系,说出来,我一定能帮你解决。”
“你……”马二娘怀疑的说:“以你的姿色,若肯在我这月香楼挂牌,倒是可以帮我解决眼下的困境,可是……”
“别可是了, 走,到屋里去,好好跟我说说,究竟是什么事情。”修媛强势的拉着马二娘往屋里走去。
小女孩也帮腔说:“对呀,二娘,你就跟这位姐姐说吧,多一个人出主意也好呀。”
马二娘被修媛拽进了屋里,两人在椅子上坐定,她叹了一口气,才将事情原原本本的告诉了修媛。
原来,这个马二娘年轻的时候是京城数一数二的名妓,她的裙下之臣多不胜数。当时有一个姓卢的知县,对她甚是迷恋,在她身上花费了不少的银钱,曾经还想倾家荡产的为她赎身。
不过,马二娘当时对青梅竹马一起长大的同乡书生有情,所以拒绝了卢知县的好意。后来马二娘攒够了钱,替自己赎了身,跟那书生回乡成亲了。可惜她相公命短,结婚一年不到就生病死了。
街坊邻居都说马二娘是扫把星,克死丈夫,她在家乡呆不下去了。于是,马二娘重回到京城谋生,刚好以前月香楼的老鸨要回乡养老。马二娘就倾尽积蓄将月香楼盘了下来,经营了也有四五年了。
可是由于经营不善,月香楼的生意越来越差,加上她心地好,从不勉强楼里的姑娘曲意迎奉客人,因此生意每况愈下。本来还可以勉强支撑一段时间的,谁知道这个月街口新开了一家迎春楼,不仅抢了月香楼的生意,还要争夺月香楼的香牌。
“香牌?”听到这里,修媛不解的插嘴问道。
“香牌是京城官府给这香街里,各家青楼发放的牌照,若没有香牌经营,就会被视为违规经营,官府有权没收楼里所有财物和扣押楼里的人。”
马二娘接着说道:“这条香街,是京城有名的青楼一条街,共有青楼二十多间。官府历来只发放十八个香牌,在三年一次的花魁大赛上,获得前十八名的青楼,就能得到香牌。”
“那没有得到香牌的青楼,岂不是就不能经营下去,那又何来二十多间呢?”修媛觉得马二娘的话前后矛盾。
“那倒不是,没有香牌的,他们会以茶楼、乐坊等名目做掩饰,只要在官府里上下疏通得当,一样可以经营下去。只是生意肯定比不上有香牌的。”
“既如此,二娘还有什么可愁的?若是拿不到香牌,就打点一下罢了。”
“难就难在,如今主管这香街的官员,正是当年被我拒绝的卢大人。他有意为难,我这月香楼的生意就做不下去了。”马二娘叹了口气,说道:“姑娘,其实你若愿意在我这月香楼挂牌,必定能夺得今年的花魁……”
修媛一摆手,阻止她继续说下去,她道:“你放心,这事儿,我管了!”