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这个老年人结上什么恩怨，于是便知趣地离开了。何况，坍塌的那么紧凑和严密的一片废墟，需要下很大的功夫去清理。
路过一个弯曲小巷的时候。从里面突然传来密集的枪声，有人在叫喊和咒骂，在枪声的间隙里海能够听到一声声的惊恐的呼叫。枪声像是事先得到了默契一般陡然停止，不久之后，一辆越野车的轰鸣声从身旁飞驰而过，路面上的杂物让越野车不停地跳起落下，活像是一个好笑的顽皮孩子。可当看到被绳子系住脚踝的三具拖在车厢后面的尸体时，没人再笑的出来了。
筛墟的生活时时刻刻充满了凶险，危机不仅来自于隐埋在地下和建筑深处的夜尸和众多变异生物。更来自同类人的枪口。有的时候，同类人的枪口比夜尸的咬噬要更加可怕。他们随时都会没有来由地杀死其它的人，没有一丝的悲悯和怜惜。
当离开了城镇，外面的世界就是出于一种极端的无『政府』状态。唯一主持公平和正义的，只有握在自己手中的枪械和武器。能够活着。是一种可以跪下感谢上苍的幸运。
艾利尽量避免那些流民聚集的场所，比如说银行、商场、『政府』大楼和军工厂。这些潜在拥有大量财富的地方通常会吸引数量最多的流民。而越多的人聚集在一起，发生矛盾和交火的几率也就更大。在风险和收益之间，每个人都有自己的平衡公式。
他尽量穿行在那些人少的地方，比如说贫民窟和低收入居民房。但这是一些低收益的地方，因为通常不会有什么“硬货”存在。所谓的“硬货”是后时代对于金银珠宝、军火仪器等一些具有高价值的东西的统称。这些东西不仅北部荒原的本地人有大量的需求，同时南方的贵族和奴隶主们更是大量地购买。完全不担心销路。
临近傍晚，艾利也没有找到什么“硬货”，身后口袋里的那些东西只是对于自己来说有莫大的价值，可是对于别人来说只是一堆没用的破烂。他必须找到足够的“硬货”才能对得起自己这日的艰辛。可在心中他明白，第一天的筛墟生活别指望有什么重大的收获。此行只是作为一个初行者而积累经验而已。
黄昏越来越『逼』近，他决定探寻最后一栋房屋，然后就顺着原路离开废墟。在废墟中过夜的风险他是清楚的，虽然都是从别人的口中听来，但当事人没有言说的机会，因为他们都无一例外地失踪了。
这是一栋老旧的低收入居民楼，从一楼开始朝上，一直到顶楼都没有找到什么有价值的东西。他有些失望地推开最后一扇门，迎面看到了挂在墙上的一幅装裱起来的巨大相框。里面是一个女人，她的脸庞是那么熟悉，似乎在哪儿见过一样。
在那一怔的瞬间，目光与过往的岁月再度相逢。
是的，他曾经见过这个把笑容固定在相框里的女人。那张泛黄的照片从笔记本中飘落，面孔如同蝴蝶一般翩翩飞翔。
艾利慢慢地踱到相框的下面，拂去上面厚厚的灰尘。猜测着她的身世，然后在这个房间里环顾一番。这是一间很普通的民房，家具摆放得很整齐。几十年都没有变过。即便是无所不淘的筛墟流民也从来没有光顾过这里，他们显然都知道从这些略显寒酸的低阶层居民楼里得不到多少油水。
曾经的主人是一个善于整理并喜欢干净的人，这恰好非常契合相框里的这女人的模样。干净。整洁。碎花的窗帘静静地悬在摞着一沓书籍的窗户之前。
艾利来到窗户旁边，看着那一摞籍都很厚，随便翻开一本，都是些密密麻麻的看不懂的文字和公式。
他在小书架上翻了翻，在一个夹缝里面找到了一本看来是刻意隐藏在这不被人注意的地方的一本硬皮书。掀开浅绿『色』硬壳书面，在扉页上有数行娟秀的小字——“我得到了朋友，便告别那令人厌恶的小人；我得到了欢乐。便告别那彷徨犹豫的忧愁；我得到了幸福。便告别那抑郁伤感的苦海；我得了了希望。便告别那狭长黑暗的深渊。”——很美的排比句。最后一句的下面，打上了黑『色』的一串着重号，不知道是为了什么。
艾利从后向前，快速地翻动着书页。跳跃在半途中突然停止，停在夹在里面的一张填了一半的表格前：爱丽丝.李，30岁，生物基因学博士学位，在马格南生物研究所从事生物基因分析工作。下面是一段冗繁的文字，似乎是一份晦涩难懂的技术报告，但黑『色』的娟秀字迹在一个字的开头戛然而止。仿佛发生了一件不得不让其停止的事。同时，在表格的下面有一份用火漆密封起来的牛皮纸袋子。上面用鲜红『色』的印泥标识出“绝密材料”的字样。
——里面会是什么？艾利想着，觉得这是一份非常重要的资料。或许她发现了什么。或许这是她毕生研究出来的心血。极端的巧合让艾利两次与这个女人相遇，让他觉得有必要把这份凝固着这个女人毕生心血的东西留下来，让懂行的看一看是什么内容，或许能够改变这个后时代的一切。谁又知道不会这样呢？既然最为愚蠢的政治可以几乎毁灭那个繁盛到顶点的旧世界，那么。在这个荒芜的新世界，人类的指挥结晶能够让它重新繁荣起来。
艾利想着，把这个薄薄的档案袋装在最贴身的一个衣兜里，按了按，确认它的确在，然后从这间没有受到多少打扰的房间走了出去，带上门，发现外面的天空开始变得昏黄，黑夜要来临了。
艾利急急地奔下居民楼，顺着来时的那条宽阔的街道朝大废墟的出口跑去。很多人同样在哼哧哼哧地奔跑着，身后大口袋在屁股上面不断地颠上颠下，发出“咣当咣当”的物品相撞的声响。
鳞次栉比的楼房将最后一抹光线吞噬，身后猛然传来一声凄厉的惨叫，一股阴风从背后吹向自己的身体，让脊椎从上到下一阵冰凉。此起彼伏的低沉吼声代表夜行生物开始活跃起来，那些腿脚稍慢的不幸流民都会成为它们此夜的第一顿美餐。
艾利一口气从废墟跑回了打铁镇。那双轻便的运动鞋让他速度倍增，跑起来毫不费力，一个一个身影被他甩在了后面，等到打铁镇的卡口处停下歇息的时候，吃惊地发现自己仅仅用了不到去时一半的时间。别人的目光也朝他的身上投『射』出诧异。
安妮早早地坐在门槛上等待着，当看到那道熟悉的身影时，她的脸上『露』出喜悦的笑容。
“来。”稚嫩的小手把艾利背后的大口袋接了下来，同时开始准备饭菜和热水。她努力把这一切做得像个成熟的『妇』人那般麻利，可是举手投足间，仍旧是一个十一岁的小女孩儿的模样。
外面套上粗布衣衫，袖子挽了起来，脚上换上了一双轻便的软底布鞋，那双兽皮鞋被洗刷干净，并排放置在向南的窗口，鞋尖朝外，像是在探视外面的世界。同时黑『色』的长发用白『色』的丝巾缠绕成发髻，并从前向后拢上一块方形的青花『色』方巾。这样的一身打扮与打铁镇上的其它『妇』人没有什么区别。
饭菜做得并不好吃，但他们俩吃的很香。安妮开始把自己这一天的生活说给艾利听，比如说在水房排队打水的艰辛和快乐，听着那些无聊的故事，等轮到自己时，从围裙的褶皱里面掏出一枚金币给那个沉默的打水人，然后他就用一个皮质的软管子朝你的水桶里面哗哗里放出刚刚从几百米地下抽取的地下水。艾利把自己这一天的筛墟经历也向她简单地说了一遍。而有的时候，又相对沉默无言。